Кирилл успел вовремя. На крыльце показался чужак, не останавливаясь, спустился по низким ступенькам и направился к калитке. Сразу же вслед за ним из дома вышли ещё двое. Молодой человек уже успел подметить, что пришельцы передвигаются исключительно тройками, либо кратно трём.

Парень затаил дыхание, но ни один из мутантов даже не соизволил обернуться. Видимо считали деревню уже полностью зачищенной и не ждали нападения. Что ж, тем хуже для них и лучше для Кирилла.

Приклад «Абакана» уверенно ткнулся в плечо, мушка послушно легла на цель, курок плавно сдвинулся с места и дуло автомата злобно рыкнув, выплюнуло две пули. За ними, с небольшой заминкой, последовали ещё две, и ещё… Кирилл выпустил почти половину обоймы, прежде чем смог остановиться. Всё-таки он не был профессиональным военным и не мог дать стопроцентной гарантии, что поразил противника с первых же выстрелов.

– Утритесь, суки, – на эмоциях процедил сквозь зубы парень. Будь его воля, убил бы этих тварей ещё пару раз. А в том, что серокожие ублюдки мертвы Кирилл не сомневался. Лежат, не двигаются, не стонут. Однако проверять на деле не хотелось. Вполне вероятно, что это могло быть уловкой врага. Но даже если и не так, то в деревне могли оказаться ещё мутанты. А выстрелы из автомата далеко слышны. Сюда бы «Вал», вот тогда сработал бы по-тихому. Словом пора уходить.

На улицу Кирилл само собой не сунулся. Ушёл огородами. Благо проделать это в маленькой деревушке не составило большого труда. Только зря. В деревне никого кроме этих троих больше не было. Но даже если молодой человек и знал об этом, рисковать бы не стал. Бережённого, как говориться, Бог бережёт. А продовольствием, похоже, всё-таки лучше разжиться в городе.

Бойцы майора Логинова десантировались прямо в поле. Налегке, без поддержки брони, без тяжёлого вооружения, за исключением пулемётов «Печенег» и РПГ-28 «Клюква». Имелось ещё парочка крупнокалиберных пулемётов «Корд» на сошках, но даже эта грозная машинка была слабовата против действительно чего-то серьёзного. Саму технику просто не успевали перебросить. Поэтому первый удар пришельцев батальону придётся встречать с тем, что есть и продержаться до подхода подкрепления.

– Так товарищи офицеры, – удостоверившись, что возле него собрались все командиры Логинов развернул карту местности и ткнул пальцем в выделенный квадрат. – Мы здесь. Задача: закрепиться на берегу реки и не дать врагу её форсировать. Для этого у него есть два моста: автомобильный и железнодорожный. На последний, думаю, они не сунуться, если только пехотой, а вот автомобильный для нас основная цель. Приказ понятен?

– Так точно, – в разнобой подтвердили офицеры.

– Тогда делаем так… Зимин, берёшь своих и дуешь на «железку». Мы перекрываем дорожный мост, – майор сложил карту. – Наши подойдут ближе к вечеру. Будет совсем туго, обещали прикрыть с «вертушек». Нам главное продержаться.

– Продержимся. Не сомневайся, – бодро заверил комбата командир первой роты гвардии капитан Белоусов.

У самого Логинова на этот счёт были некоторые сомнения. Слишком уж большие силы им придётся сдерживать и сколько для этого погибнет хороших ребят одному Богу известно.

– Выдвигаемся. Марш-бросок двенадцать километров. Давайте парни, нам ещё позиции занимать.

Батальон разделился на две неравные группы. Майор посмотрел в спины удаляющихся бойцов старшего лейтенанта Зимина. Мало их, чуть больше сотни. В основном все молодые, всего по два-три года на службе. Сердце щемит от понимания, что отпускает их одних. С другой стороны они десантники и враг ещё пожалеет, что рискнул сунуться в Россию.

Логинов Дмитрий Васильевич, не удержавшись, широким размашистым жестом перекрестил бойцов батальона и побежал догонять основной отряд.

Прорвёмся!

***

Когда генералу ОмКрассу доложили об уничтожении одной из троек роты снабжения, он не решился беспокоить легата по таким мелочам. Подумаешь, недосчитались трёх зоргов отправленных в поисках провизии, их даже легионерами можно было назвать лишь с большой натяжкой. Специальной военной подготовки они не проходили, да она им по большому счёту была и не нужна. Максимум курс молодого бойца, чтобы знали, с какой стороны винтовку держать. Словом не велика потеря. Вот только сам прецедент являлся не очень хорошим знаком.

Командующий Шестым имперским легионом был уверен, что это дело рук разбежавшейся части отряда ополченцев напавших на базу. А раз так, то их не должно быть много.

– Капитан бери своих бойцов и найди тех, кто убил снабженцев, – вызвав ОмГиорна, отдал приказ генерал. – Доставь живыми. Легат запретил трогать местных.

– Сделаю, – офицер ударил кулаком себе в грудь.

– Ты знаешь, где это произошло?

– Да, – ещё бы капитану было не знать?! Деревня находилась как раз в его зоне ответственности, и именно его легионеры нашли тела сослуживцев во время планового осмотра населённого пункта.

– Тогда приступай, – отпустил офицера ОмКрасс, не сомневаясь, что его приказ будет исполнен в точности. ОмГиорн был одним из лучших в его легионе.

Вот только сам капитан, в отличие от генерала, такой уверенности не испытывал. Он уже успел выяснить, что рядом с этой деревней лежало большое болото и если аборигены скрываются на нём, то достать их будет крайне сложно. Пройтись по краю это одно, а лезть вглубь, не зная топких мест совсем другое. Один неверный шаг и засосёт в трясину по самую маковку.

Примерно такими соображениями он поделился с лейтенантом ОмВартом. И как выяснилось, более опытный офицер полностью разделял опасения командира.

– На болото соваться не будем, – начал размышлять вслух лейтенант. – Думаю нам нечего там делать. Куда разумнее устроить засаду в самой деревне. Если люди там уже раз появились, обязательно придут опять.

– Зачем? Это не разумно, – не согласился капитан. – Они должны понимать, что наследили, убив наших бойцов. Понятно, что мы будем их искать и куда логичнее спрятаться как можно дальше.

Аргумент был серьёзный и ОмВарт не стал бы его оспаривать, если бы не одно но…

– В деревню они пришли не просто так. Что-то вынудило их пойти на риск и покинуть убежище. Искали либо провизию, либо медикаменты. Второе вероятнее всего. Если это те, кто напал на базу, у них могут быть раненые. А значит лекарство нужно, как воздух. Придут ещё.

ОмГиорн не спешил с ответом, тщательно обдумывая слова разжалованного майора. Получалось, что он прав. Вот, что значит бесценный опыт накопленный годами. И этот зорг служит простым лейтенантом, когда мог командовать полком. Непростительная потеря для легиона. А сколько таких вот офицеров, благодаря Страждущим недосчиталась вся армия…?

Капитан одёрнул себя за такие мысли. Что-то занесло его далеко от темы и в очень опасные дебри. Не ровен час, сорвётся с языка, а это всё… конец карьере и возможно даже жизни. Орден ревностно оберегал свою гегемонию и жёстко карал несогласных.

– Разделимся, – командир озвучил план операции. – Я с частью отряда устрою засаду в деревне. Ты с остальными легионерами пройдёшься по краю болота.

Разумно. ОмВарт согласно кивнул. Жаль только, что до штатной численности отряда не хватало ещё, как минимум половины и, разделившись, они ещё сильнее уменьшат свою боеспособность. С другой стороны все легионеры были профессионалами, а беглецов не должно быть много. Справятся. Сомнений тут не возникало. Даже то, что ОмГиорн выделил лейтенанту всего две тройки, уверенности ОмВарта не убавило.

– Тропа, – чуть слышно произнёс двигающийся впереди легионер, намётанным взглядом разглядев на земле слегка натоптанную узкую дорожку. Справедливости ради это даже тропой можно было назвать лишь весьма условно. Так, прошёлся кто-то несколько раз туда обратно.

– Вижу, – одними губами отозвался лейтенант. С этого места нужно быть предельно внимательными. За любым кустом, за каждым деревом мог притаиться враг. – Вы двое впереди, ты и ты по бокам. Дистанция от нас десять метров.