– Спасибо, – поблагодарил Кирилл и неуверенно, словно извиняясь, потянулся за чайником. – Просто давно не пил.

– Понимаю, – кивнул лесник и распечатал новую пачку печенья взамен опустевшей.

Бывший разведчик сперва настороженно отнёсся к появлению молодого человека и к своему стыду заметил слежку, как позже выяснилось, далеко не сразу. А заметив, предпринял соответствующие меры. И вот совершенно незнакомый парень безоружный и напуганный сидит за столом на веранде и искренне (это видно сразу) отвечает на задаваемые вопросы.

Поговорили по душам. Правда, сперва разговор не клеился. Парень оказался замкнутым и плохо шёл на контакт. Да и отставной майор не блистал красноречием. Но мало-помалу дело сдвинулось с мёртвой точки, и Клим услышал историю Кирилла.

Незавидная выдалась у того судьба. Одним днём потерять всех близких и любимых людей. Это всегда страшно и невыносимо больно. В такой ситуации очень легко потерять себя и превратиться либо в кровожадного зверя, не разбирающего где свои, где чужие, либо в безразличное ко всему существо.

Кирилл выстоял, хоть из разговора было видно, далось ему это нелегко.

Расставив все точки над «ё» Клим понял, что перед ним не враг. Лесник накормил парня простым, но сытным обедом и пока тот ел, в общих чертах обрисовал ситуацию и вкратце рассказал, что вообще произошло. О чём-то таком Кирилл догадывался и сам, и был готов к этому. Единственное что, заключенное с пришельцами перемирие вызвало у молодого человека крайнюю степень отторжения.

– Нельзя так, – горячо воскликнул Кирилл. – Это же фашисты. Они детей убивали. А вы всё это простить предлагаете.

Всё правильно. Всё верно. Не дело это, что все совершённые преступления останутся безнаказанными. Только как по-другому?

– Если и дальше продолжать войну, то будут ещё жертвы. В том числе и женщины, и дети. Ты этого хочешь? – Клим был суров и непреклонен. Парень не выдержал его тяжёлого взгляда и опустил глаза. – Я понимаю твои чувства и разделяю желания. Но если ты надумал мстить, предупреждаю сразу – сделать тебе этого не дам. Худой мир лучше доброй ссоры.

Кирилл промолчал. Врать или давать обещания, в исполнении которых он сам сильно сомневался, было не в его характере. Молодой человек и сам ещё не знал, как поведёт себя при встрече с мутантами. Наверное, лучшим вариантом для него было уйти за барьер при первом же удобном случае, но парень отчего-то решил, что с его стороны это будет трусостью и предательством перед родными. Значит всё-таки месть? Но и тут Кирилл был полностью согласен с майором. Его действия со стопроцентной гарантией будут расценены, как нарушение перемирия и приведут к возобновлению боевых действий. А это новые жертвы, новое горе и слёзы. Чёрт возьми, ну почему всё так сложно?!

От Клима не укрылись душевные терзания парня. Он и сам испытывал похожие чувства, однако ничем помочь не мог. Разве только лишить молодого человека возможности совершить необдуманные поступки.

– Кирилл, ты прости, но оружие твоё я заберу, – лесник вроде как извинился, однако тон его не допускал возражений. Вздумай помощник фермера не согласиться, разведчик отобрал бы оружие силой.

– Забирай, – чувствуя свою беспомощность, Кирилл равнодушно пожал плечами. А, что ещё ему оставалось делать? Против профессионального военного ему не продержаться и минуты.

– Вот и хорошо, – облегчённо выдохнул лесник. Всегда лучше, когда дело решается миром. – Ты пойди в дом. Отдохни. Поспи. Здесь тебя никто не тронет. А я отлучусь ненадолго. Мне через полтора часа на связь выходить у барьера.

– Как скажешь, – парень и сам чувствовал, что после сытного обеда его крепко разморило. – Нож хоть оставь. А то я как голый.

– Добро, – согласился Клим.

Даже без доклада Зимина майор Логинов знал, что рота старшего лейтенанта приняла бой. С такого расстояния автоматные очереди слышны не были, но вот выстрелы из противотанковых гранатомётов были хорошо различимы. И это настораживало. С чем-то серьёзным столкнулись бойцы, раз дело не ограничилось одними «Калашами» и пулемётами.

– Скоро узнаем, – ответил командир первой роты капитан Белоусов. Комбат не заметил, как задумавшись, произнёс последнюю мысль вслух.

– Приготовиться к бою, – приказал майор. – Скоро они будут здесь.

Железнодорожный мост был первым на пути следования колонн противника, соответственно получалось так, что Зимин стоял в авангарде. Далее дорога делала небольшой крюк и выходила к позиции батальона. Логинов сильно надеялся, что чужаки не попрутся на прямую через лес и будут следовать трассы, а значит, даже по самым скромным подсчётам, здесь они будут в течение часа.

– Основное оружие «Клюква» и пулемёты, – майор сделал правильные выводы. Если передовая рота взялась за РПГ, значит и им следует готовиться к тому же. – Сержант соедини меня со штабом. Нужно поднимать вертушки. Боюсь, без них не обойдётся.

На подготовиться времени уже не оставалось. Пришельцы появились возле моста на много раньше, чем ожидал Логинов, и сходу вступили в бой, словно уже знали, что их тут поджидают.

Пехоты не было. Вместо неё противник пустил вперёд бронированное подразделение из трёх единиц техники. Едва увидев их, гвардии майор Логинов подумал – уж, не с ними ли столкнулась рота Зимина? И как водиться был не далеко от истины. Что и подтвердил старлей, выйдя на связь ровно в тот момент, когда броневики выехали на мост и первыми открыли огонь.

Голубые лучи лазеров прошили лесную опушку. Десантники залегли, вжавшись в землю и следуя приказу командира, не открывали ответный огонь. Что толку расходовать патроны, если результата это не принесёт? Зато за дело взялись гранатомётчики. Сразу с десяток снарядов выпущенных из РПГ-28 накрыли «танковое» соединение пришельцев.

Существенного урона 125-и миллиметровые снаряды противнику не нанесли, но смешали строй. От инерции удара вражеские броневики развернуло, а один и вовсе отнесло к краю моста и от падения в реку его спасло только ограждение. Правда, ненадолго. Следующий залп противотанковых гранатомётов отправил иноземный военный транспорт в свободное падение с высоты семи метров и здорово влепил по оставшимся двум бронетранспортёрам. Однако, к большому сожалению, броню так и не пробил.

– Сука. Из чего же они сделаны?! – в сердцах воскликнул Логинов. – Будем надеяться, что этого достаточно, чтобы хоть на время вывести их из строя.

Тут Дмитрий Васильевич ошибался. Броневики громоздкими тушами разлеглись на дорожном полотне моста, но из боя не вышли, продолжая поливать землян своими смертоносными лучами. И как заставить их замолчать комбат не знал.

– Пехота полезла, – передал по связи лейтенант Долгин.

Логинов чертыхнулся. Только этого сейчас и не хватало для полного счастья. С другой стороны всё правильно, сейчас самый удобный момент – под прикрытием «танков» подойти и выбить десантников с их позиций.

– Отсекай, – ожидаемо приказал командир.

– Есть.

Соскучившись по драке, радостно заговорили «Калаши» и «Печенеги» отчего солдаты противника понесли первые потери, но огрызаясь, всё же продолжали продвигаться вперёд. Бронетранспортёры быстро вычислили основные огневые точки, где работали пулемёты и сконцентрировали весь огонь по ним. Пришлось срочно менять позиции.

Нет, таким Макаром много не навоюешь.

– Капитан мне нужны два добровольца, – решившись на отчаянный шаг, глухо проскрипел в рацию майор. – Попробуем прикрепить к броне мины и взорвать эти утюги.

– Это самоубийство, – возразил в ответ командир первой роты.

А то Логинов этого не знал?! Не будь положение на столь критично он и сам бы не пошёл на это.

– Выполнять! – рявкнул комбат, проклиная себя за то, что отправляет пацанов на верную смерть. – Только добровольцы.

– Сам пойду, – ну не мог капитан так поступить с верившими в него бойцами. Как он потом их матерям в глаза смотреть будет? И в этом плане майор его прекрасно понимал. Как впрочем, понимал и то, что без командира солдат оставлять нельзя. Иначе сам бы вместе с Белоусовым пополз к броневикам.