– Теперь надо остановить кровотечение, – уже более твёрдым голосом произнёс военный.

– Крови нет, – осмотрев рану, выдал неожиданное заключение местный. – Запеклось всё.

– Уверен? – Егоров сам же осознал, что сказал глупость. При таком ранении кровь должна хлестать не хуже чем из лейки. Не заметить такое трудно. – Верю. Наверное, так даже лучше.

Вопрос был весьма спорным, но молодой человек решил не лезть со своими пятью копейками.

– Ты говорил, тут машина есть, – припомнил лётчик слова работника. – До города подкинешь?

Кирилл обречённо вздохнул. Именно этого он и боялся. Сказать решительное нет, попросту не хватит совести. Бросить раненого на произвол судьбы… Лучше сразу добить, чтобы не мучился.

Капитан видел душевные терзания парня и чувствовал себя последней сволочью, но другого выхода не видел. Самостоятельно добраться до города, даже на машине, было не реально.

– Сейчас подгоню, – всё же согласился Кирилл. По-другому он просто не мог.

Клим чувствовал себя неважно. Периодически накатывали приступы слабости, клонило в сон. Приходилось прилагать немалые усилия, концентрируя внимание. Возраст всё же давал о себе знать. Раньше вторые сутки на ногах он переносил заметно легче. Да ещё эта рана, будь она не ладна. Ожог на плече воспалился, доставляя дополнительные неудобства.

– Передохнём? – от Олега не укрылось неважное состояние командира. – Максу с непривычки тяжело.

– Я не устал, – возмутился было на обидные, несправедливые слова парень, но получив от старшего товарища чувствительный тычок в плечо умолк.

Майор мысленно горько усмехнулся. Дожил, бойцы жалеют его словно дедушку пенсионера. Рано братцы списывать в запас старую гвардию, есть ещё порох в пороховнице.

– Ну, если не устал, тогда двигаемся дальше. Километров через десять сделаем привал.

Охотник осуждающе покосился на Максима, тот в ответ виновато пожал плечами.

– Какой квадрат поисков? – после недолго молчания задал вопрос Олег.

– По версии подполковника Одинцова самолёт подбили где-то над Боброво, – по тону, каким это было сказано, легко можно было догадаться, что разведчик не особо доверяет словам Андрея Викторовича, считая, что тот может ошибаться. Явного повода для этого вроде не было, но многолетняя вражда одним днём не проходит. – Посмотрим сначала там, а далее по обстановке.

– Глеб Сергеевич, а вы как думаете, пилот успел катапультироваться? – спросил Максим.

Клима слегка покоробило официальное «Вы». Не привык суровый отставной военный, когда к нему обращаются по имени отчеству, словно к директору завода или профессору всяких разных там наук. Однако переучивать не стал. Его дело, как хочется так пусть и называет. Разве только за одним исключением…

– В обстановке приближённой к боевой, зови меня Клим. Так быстрее и понятней. Уяснил?

– Так точно.

– А на счёт пилота, честно скажу, не знаю, – майор не любил напрасных ожиданий и гаданий на воде. – Хуже другое. Парашют в небе виден на много километров…

– И к месту приземления сейчас спешим не только мы, – перебив командира, влез в разговор Олег.

– Вот именно, – недовольно подтвердил его слова разведчик. – Времени терять нельзя. И если вы не слишком устали скорость передвижения лучше нарастить.

Отряд прибавил шаг. Каждый пройденный километр Климу давался с огромным трудом. В голове шумело, рана горела огнём, при каждом движении руки причиняя сильную боль. Но лесник пока держался. Чувство долга и понимание того факта, что где-то рядом возможно раненый офицер ВКС ждёт помощи отбиваясь от солдат противника, держало в тонусе и придавало сил лучше обезболивающих и стимуляторов. Опять же бывало и хуже.

Словом в себе Клим был уверен, чего нельзя было сказать про Максима с Олегом. Ухудшающееся с каждым часом состояние командира вызывало у них оправданные опасения.

– Как бы нам его скоро на себе тащить не пришлось, – улучив момент, шепнул Олег на ухо парню.

Клим резко остановился.

– Молчать, – нахмурив брови, приказал майор.

– Я что-то не то сказал? – охотник принял это на свой счет, и юлить не собирался. Раз попался, можно и ответить за свои слова. – Отдых тебе нужен, командир…

– Цыц. Я сказал, – лесник перехватил своего «Вепря» и чуть слышно щёлкнул флажком предохранителя. – Заткнулись оба. Враг рядом.

Бойцы разом притихли и напряглись, вслед за командиром взяв наизготовку ружья. Однако как бы они не прислушивались и не вглядывались в лесной массив, ничего подозрительного так и не заметили.

– Ждите здесь. Проверю, – одними губами чуть слышно произнёс разведчик и растворился среди деревьев.

Олегу с Максимом ничего не оставалось, как безропотно выполнить приказ.

Клим отсутствовал минут десять. Когда же вернулся, то выглядел крайне озабоченным.

– Хреново дело, парни, – ответил на немой вопрос бойцов отряда лесник. – Мутанты, мать их. Голов двести, идут в сторону города.

Назвать этих уродов гордым словом – человек, язык не повернулся. Лучше так, как скотину какую. Опасную, кровожадную, но тупо идущую на убой. Брать город – это не деревни расстреливать. Там есть, кому их встретить и по сусалам надавать. Если не проспят, конечно.

– Надо наших предупредить, чтобы подготовились, – взгляд Клима остановился на Максиме. – Справишься?

– Справлюсь, – уверенно заявил парень. А чего тут не справиться, вернуться и доложить Одинцову?!

– Дорогу найдёшь? – Олег вспомнил, что самый юный член отряда не местный.

– Найду, – в этот раз уверенности в голосе молодого человека было заметно меньше. – По нашим следам вернусь.

Охотник в сомнениях почесал густую бороду и решительно повернулся к Климу.

– Командир, разреши мне. Я эти места хорошо знаю, по прямой на много быстрее выйду.

Клим раздумывал не долго. Присутствовало в словах охотника разумное зерно. С одной стороны, положа руку на сердце, лесник предпочёл бы оставить возле себя более опытного Олега, ведь случись принять бой, вызволяя пилота, от молодого продавца сантехники проку будет не много, но с другой Максим реально может опоздать или нарваться на засаду.

– Хорошо, – согласился Клим. – Одинцову скажешь, идёт отряд, приблизительно двести рыл, техники и тяжёлого вооружения не наблюдается. Мы с Максимом продолжаем выполнение основного задания.

– Понял, – серьёзно кивнул Олег и, подмигнув парню, ободряюще хлопнул его по плечу. – Макс, главное не робей и держись командира. И тогда всё будет хорошо.

С этими словами охотник углубился в лес, взяв на два часа левее уже пройденного маршрута. Так действительно было на много короче. Единственное, что могло помешать продвижению, так это неглубокая речушка, протекающая ровно на его пути и потом делающая изгиб в сторону Михалёво. Обходить водную преграду не было времени, но Олег знал, что ещё лет пять назад кто-то очень деловой и практичный срубил пару сосен и, перекинув их на другой берег соорудил этакий импровизированный мост.

Словом, должен успеть, охотник в этом не сомневался. Пройти-то надо всего ничего. За речкой ещё километра два лесом, потом по узкоколейке до промзоны и считай, что в городе.

Неприятности начались, когда гонец вошёл в промзону. Скорым шагом Олег двигался вдоль исписанного неприличными словами бетонного забора огораживающего территорию бывшего зернохранилища. Неожиданно краем зрения сознание успело зафиксировать постороннее движение за кучей битого щебня и мусора. Раньше мужчина не обратил бы на это внимание, списав на околачивающихся без дела подростков или бомжей, но сейчас обострившиеся чувства подали сигнал тревоги. Тело среагировало само.

Олег отпрыгнул в сторону, одновременно стаскивая с плеча ружьё. Вовремя. Голубой луч пробил в бетоне дырку как раз в том месте, где только что находился человек. Охотник припал на колено и, уперев приклад в плечо, причесал траву возле кучи двойной порцией картечи.

Криков боли не последовало, значит либо на глушняк, либо промахнулся. В первое верилось с трудом, выходит расслабляться рано.