Выйдя из мотобота, командующий твёрдой, уверенной походкой пошёл к воротам, где несли службу легионеры личной охраны Императора. Первый легион, лучшие из лучших, все бывалые ветераны, лично отобранные командиром легиона генералом ОмАданом и прошедшие самую тщательную проверку на преданность трону.

Обычно на посту согласно традиции и уставу несли дежурство четыре тройки под командованием лейтенанта. За стеной в караулке должно быть ещё столько же. Ещё около пяти сотен бойцов патрулировали территорию и несли дежурство на ключевых постах. Остальные находились в казармах, ожидая своей смены. Всего в легионе в разное время числилось от трёх до пяти тысяч бойцов. Не так много, учитывая немалую площадь занимаемую дворцом, но каждый из этих легионеров стоил троих. Опять же на вооружении легиона находилось два десятка Шагоходов последней модели, плюс мотоботы, пушки и автоматические установки ближнего боя. Словом рискнувшие атаковать дворец враги захлебнуться собственной кровью.

В этот раз всё было иначе. Легата встретили не меньше четырёх десятков хмурых, недружелюбных легионеров. Приведённые в боевое положение лазерные винтовки ближайших зоргов красноречиво и недвусмысленно уставились в грудь Седьмого Друга Императора.

– Что происходит капитан? – командным голосом потребовал отчёта легат у дежурного, до этого дня ни разу не встречавшегося ему, офицера, нарочно проигнорировав тот факт, что первый легион не подчиняется никому кроме своего генерала и самого Императора. Уж больно ему не понравилось, как его здесь встречают.

– Легат ОмКёрст ты арестован. Прошу следовать за мной, – с каменным выражением лица невозмутимо произнёс капитан и круто развернувшись, пошёл в направлении дворца, ни сколько не сомневаясь, что арестант добровольно последует за ним. В противном случае легионеры помогут ему это сделать.

Вот оно значит как. Командующий оценивающим взглядом окинул дюжих бойцов, и гордо расправив плечи, пошёл за капитаном.

***

Большого желания передвигаться по дороге на оккупированной врагом территории ни у капитана Егорова, ни тем более у Кирилла не имелось. Слишком велик был риск нарваться на солдат противника, но иного выхода просто не было. Кроме как на машине раненного лётчика в город не доставить.

Видок у офицера был не важный, но благодаря лошадиной дозе обезболивающего держался он молодцом. Хорошо ещё кровопотери, слава Богу, не было, однако ранение есть ранение и Кирилл сильно переживал, что даже на машине не успеет его довезти до больницы.

– Твою мать! – сквозь стиснутые зубы выругался летчик, когда Land Cruiser подскочил на очередном ухабе.

– Извини, – Кириллу пришлось опять снизить скорость. – Хреново?

– Терпимо. По асфальту было бы лучше, – кисло пошутил мужчина, глянув на серьёзное, озабоченное лицо парня. – Ты на меня внимания не обращай. Сам русский, понимаешь, когда по матушке пошлёшь оно вроде как легче становиться.

Кирилл понимал. У самого в жизни всякое бывало. Только, к сожалению не все проблемы можно решить при помощи лишь одного крепкого выражения.

– До больнички довезу, дальше сам. Медперсонал поможет. – В который раз предупредил капитана Кирилл. На всякий случай, чтобы без обид.

– Нормально. Ты главное довези, – криво усмехнувшись, прохрипел Иван, не забывая замутнённым взором поглядывать по сторонам. На душе было не спокойно. Тревожное чувство давило на психику, играло на натянутых нервах. Капитан каждую секунду ожидал нападения, и оно не заставило себя долго ждать.

До города оставалось километров пять, не больше. Кирилл уже понадеялся, что им повезет, и они прорвутся, когда началась стрельба. Сразу три голубых луча мелькнули из придорожных кустов. Один прошёл вскользь, срезав дворники и оставив на лобовом стекле оплавленную борозду. Второй прошил насквозь задние двери. А вот третий угодил точно под капот.

Джип дёрнулся и заглох, став неподвижной мишенью для опытных стрелков. Капитан среагировал первым. Выпустив по кустам короткую очередь из «двухтысячного» он достал ПМ и протянул его парню.

– Держи и вали из машины. Я прикрою.

Кирилл тормозить не стал. Служба в танковых войсках научила, если транспорт подбили его лучше срочно покинуть. А, что касается капитана, тут тоже без вариантов. Без посторонней помощи из машины ему не вылезти. Сунешься помогать – положат обоих.

Кирилл схватил пистолет и буквально вывалился из высокого внедорожника. И что дальше? Пока парень осматривался, раненный лётчик выпустил наугад ещё пару очередей. Судя по ответным всполохам голубых лучей, ни разу не попал. Хорошо, что и в него пока тоже. Правда, долго так продолжаться не могло. Лазерное оружие захватчиков пробивало металлический кузов автомобиля на раз, словно он был сделан из картона. Один меткий выстрел и всё.

Кирилл пригнулся и, быстрым рывком перебежав открытое место, скрылся в зарослях леса. Сперва молодой человек собирался обойти засаду и, выйдя с тыла помочь капитану, но ноги помимо воли сами понесли его прочь. Парень даже сам не заметил, как поддался панике, углубляясь в лес всё дальше и дальше.

Выстрелов уже давно не было слышно. Пилот погиб, сомневаться в этом не приходилось. Кирилл почувствовал, как лицо краснеет от стыда. В который раз умирают хорошие люди, чтобы он жил. Сначала Иваныч прикрыл его своей грудью, теперь вот капитан Егоров. Молодой человек считал себя виноватым перед ними, особенно перед военным. Мог ведь остаться и попытаться отбиться, но нет, животный страх на пару с инстинктом самосохранения взяли вверх.

Парень перешёл на шаг.

– Трус! – испуганным шёпотом обругал себя Кирилл. – Жалкий, никчёмный трус. Сбежал. Бросил умирать.

Самобичевание ни к чему не привело. Совесть не умолкала, и парень знал, что мучать теперь она его будет долго.

Поглощённый своими моральными переживаниями молодой человек сам не заметил, как сделал петлю и вышел к давно брошенному, уже частично заросшему молодыми деревцами полю. И удивлённо замер на месте.

С правой стороны поля, там, где редким пролеском светлели остатки просёлочной дороги, беспорядочно стояли машины. Все легковые, разных марок и расцветки. С опаской озираясь по сторонам, Кирилл подошёл поближе.

На всех машинах отчётливо виднелись следы от лазерного оружия чужаков. Парень заглянул в салон первого автомобиля, чёрного седана Toyota Corolla и в ужасе отшатнулся. За рулём «японца» сидел мёртвый мужчина. Был ли ещё кто в машине, за тонированными задними стёклами рассмотреть не удалось, и проверять Кирилл не собирался, одного трупа ему было вполне достаточно.

За иномаркой стояла наша отечественная серебристая «пятнашка». Вот в ней всё хорошо было видно – компания ещё совсем молодых людей, два парня и девушка, покоились вечным сном. Когда их убили неизвестно, но тела уже начали разлагаться и от машины, даже несмотря на наглухо закрытые двери, исходила страшная вонь.

Возле Лады Кирилл задерживаться, тоже не стал. Идти дальше желания не имелось. Это место напомнило молодому человеку кладбище, с одной лишь разницей, что люди были похоронены в своих автомобилях. Как они здесь оказались, у Кирилла сомнений не возникало – сто процентов, напавшие на него с капитаном бандиты, то же самое проделали и с этими людьми. Расстреляли из засады и оттащили сюда, что не привлекали внимания на дороге.

Парень уже сделал несколько шагов в направлении ставшего почти родным и привычным леса, как его озарила страшная догадка. Что если его семья также попала в ловушку? Из города они должны были выехать именно этой дорогой, по-другому до Игнатово было не добраться. Ошеломлённый этой мыслью Кирилл вернулся назад.

Машину соседа Галины Николаевны он прекрасно помнил – бордовый «Логан». Со слов тёщи жена с дочкой уехали именно на ней. С замиранием сердца и надеждой, что здесь её не окажется парень пошёл среди машин. Заглядывать внутрь не хотелось. Даже больше, молодой человек старательно отводил глаза в сторону, чтобы не видеть изуродованные разложением трупы. Ужасов для ночных кошмаров он и так уже набрал с лихвой.