– Постой, – негромко окликнул его Кирилл, первым пойдя на контакт.

Мужчина испуганно дёрнулся и резко обернулся, направив на кусты ствол автомата. Прозвучал одиночный выстрел и за ним глухой щелчок. Отстрелялся.

– Ты что творишь придурок?! – возмущённо выкрикнул помощник фермера, выходя из укрытия. Вояка, твою мать. Повезло, что пуля прошла мимо, не причинив вреда. – Автомат положи и отойди на пару шагов.

– Тихо парень, свои, – примирительно проговорил мужчина, но ослушаться не решился. Пистолет в руке молодого человека этому явно не способствовал. Положил оружие и, чуть приподняв руки, отошёл назад.

– Это я уже понял, – съязвил Кирилл. – Теперь запасные магазины.

Магазинов оказалось только два. Причём один из них был пустой. Не богато, но с другой стороны у гражданского лица автомата априори не должно было быть. Тем более нового, ещё в смазке, «Абакана». Мародёр?

– Кто такой? – спросил Кирилл, сверля незнакомца подозрительным взглядом. – Оружие, где взял?

– Выдали, – вроде как честно признался мужчина, при этом постоянно озираясь по сторонам, словно опасаясь кого-то. – Доброволец я. Из города. Базу инопланетян громили.

Вот это новость! Выходит, как Кирилл и предполагал, это был бой с чужаками. Вот только…

– Что значит добровольцы? А армия где?

– За барьером. Где же ей ещё быть?! – с непонятной злобой ответил мужчина. – Воевать кому-то надо, вот нас и собрали. Разведчик этот, Клим, ни дна ему, ни покрышки, нашёл лагерь пришельцев. Сказал народу у них ни кого, мол, придём, увидим, победим. Начальники подумали-подумали, оружие нам выдали и сюда кинули. На убой. Оказалось мутантов этих там, как тараканов, да ещё и с танками. Всех наших положили, кто уйти не успел. Автомат заберу?

– Дезертирам оружие не положено, – сурово произнёс Кирилл и, подняв «Абакан» повесил себе на плечо. С этими грубыми, презрительными словами неожиданно проснулась совесть. Напомнила, что не так давно он сам постыдно бежал, бросив раненного капитана одного умирать в машине на дороге. – Уходи.

Доброволец сверкнул глазами, но спорить с вооружённым парнем не решился. Да и время терять не хотел. В любой момент могли появиться преследователи. Ни слова не говоря, мужчина скрылся в лесу.

Кирилл пошёл дальше. Буквально через несколько минут на его пути попалось ещё трое беглецов. Их, как и первого, молодой человек услышал издалека и снова спрятавшись, пропустил мимо. Останавливать для разговора не стал. Ничего нового они ему, судя по всему, сказать не могли, а случись чего (люди они ведь тоже разные бывают), численный перевес был явно не на его стороне. Ну их, от греха подальше.

Когда Кирилл вышел к полю, всё уже было кончено. Наши проиграли. И ничем другим эта безумная авантюра закончиться не могла. Куда смотрела разведка, если даже неопытному в таких делах деревенскому парню было видно, что мутантов на базе не одна тысяча?! Плюс тяжёлая бронированная техника. Это, что получается – хитроумная ловушка? Очень похоже на то. Выманили из укрепрайонов города основную численность боеспособного населения и попросту перестреляли на своей заранее подготовленной территории.

Суки! Ну, ничего, скоро им всё воздастся. Всем воздавалось, кто с оружием на Россию посягал, и эти уроды исключением не останутся.

В лагере чужаков царила оживлённая суета. Захватчики убирали тела своих и чужих бойцов, помогали раненым. Причём, как заметил Кирилл, ими были лишь пришельцы, никого живых из людей не наблюдалось. Или их уже успели увести в какой-нибудь местный аналог тюремной камеры, или, что вернее всего учитывая агрессивность и кровожадность инопланетян, попросту всех добили.

Из центра лагеря к широким воротам целеустремлённо шагали танки. Да-да, именно шагали. Правда и на танки эти бронированные махины похоже были весьма условно. Просто никакого другого сравнения на ум Кириллу в тот момент не пришло. Да он и не пытался подобрать нужных слов. Подавленный увиденным, парень думал лишь об одном – против такой силы город не устоит.

***

ОмКёрст стоял возле штабной палатки и задумчиво наблюдал, как легионеры перетаскивают тела местных аборигенов в специально отведённое для этих целей помещение. Рядом находился невозмутимый полковник ОмКурд и нервно топчущийся на месте генерал ОмКрасс.

– Силовой барьер не нарушен? – Не поворачивая головы, обратился к генералу легат.

– Никак нет, – отрапортовал командир Шестого имперского легиона. – Полностью исправлен. Функционирует, как положено.

– Тогда, как так получилось, что армия противника оказалась внутри круга? – командующий говорил спокойно, но от его голоса по спине генерала пробежали постыдные мурашки страха. – И как ты допустил нападения на лагерь?

Чтобы хоть как-то оправдать себя в глазах командира у ОмКрасса возникло стойкое желание выдать этот разношёрстный сброд горожан за регулярные войска врага, но он переборол в себе эту минутную слабость. Обманывать искушённого в военном деле легата было глупо и опасно. Ни один здравомыслящий боевой офицер не поверит, что армия государства может выглядеть, как банда отпетых разбойников. Значит, будь, что будет.

– Это ополченцы, – глухо выдавил из себя генерал. – Часть небольшого города оказалась внутри барьера. Вот его жители с нами и воюют.

Легат понимающе кивнул. Ничего удивительного, такое вполне могло быть. Честно говоря, при разработке плана вторжения учитывался даже тот факт, что на плацдарме случайным образом могли оказаться войска местных вооружённых сил. Конечно, места для открытия порталов выбирались глухие, но всегда присутствовала вероятность чисто случайно попасть в передислокацию армий или военные учения. Однако это никоим образом не оправдывало самого генерала.

– Почему до сих пор не подавили сопротивление?

ОмКрасс понял, что именно здесь и сейчас решается его судьба, но юлить и оправдываться он не собирался. С легатом можно было только честно и на прямоту.

– Через врата прошла едва ли десятая часть легиона, бронетехники нет, энергостанций нет. Попытка штурма города имеющимися силами закончилась неудачей. Считаю, нам сильно повезло, что удалось отстоять базу.

Легат осуждающе покачал головой. ОмКрасс был не плохим командиром. Особыми талантами, конечно, не блистал, однако своё дело знал крепко. Как полковник, не выше. Но было у него одно неоспоримое достоинство – он до мозга костей был предан Седьмому Другу Императора и знал, кому обязан своим назначением. По большому счёту это ОмКёрст добился отправки шестого легиона на чужую планету, создав, таким образом, место, где он без опасения мог переждать неприятности, случись такая нужда. И, как показало время, не прогадал.

– Об этом доложишь позже, – распорядился легат. Мелкие проблемы с аборигенами его пока не интересовали. – Полковник, как только последний легионер выйдет из портала, возьми врата под усиленную охрану, во избежание всякого рода неожиданностей. А ты генерал прикажи своим бойцам местных пока не трогать. Я хочу сам разобраться, что тут происходит.

Офицеры ударили кулаком себя в грудь, в знак того, что поняли приказ.

– После переброски войск жду весь высший командный состав на совещание в штабной палатке. Выполнять! – ОмКёрст устало провёл рукой по лицу. В мысли вновь закралась тень сомнения – правильно ли он поступил, скрывшись в чужом мире? Стоит принцепсу заблокировать портал и легионы навсегда окажутся здесь заперты. С другой стороны это единственное место, где легат мог спрятаться, не развязав в родном отечестве гражданскую войну. В любой провинции или колонии Империи ОмРгейд его бы нашёл и послал верные сенату войска, тем самым развязав войну. Но только не здесь.

Предположим, спрятаться получилось, вопрос – что дальше? А вот это дальше было весьма призрачно и туманно, но у легата уже имелись кое-какие соображения на этот счёт. И шансы на успех задуманного были весьма не плохие – пятьдесят на пятьдесят. Либо получиться, либо нет.

***

Первых двух добравшихся до города выживших добровольцев встретил пост «Новой усадьбы». Откуда их тут же машиной отправили к начальнику обороны, чему сами добровольцы, судя по всему, были не особенно и рады. Какая уж тут радость, если выясниться, что они никто иные, как обычные дезертиры.