– Семнадцатый, слышишь меня? – из динамика встроенного над головой оператора раздался голос командира.

– Слышу, – отозвался капитан. – У меня всё чисто.

Несколько троек Страждущих завязших в перестрелке с легионерами были не в счёт. В задачу ОмСтана входило уничтожение тяжёлой техники врага. Никто иной кроме него с бронированными мотоботами не справится.

– В твоём секторе сканеры зафиксировали скопление живой силы противника и две самоходные пушки класса Три БЧ.

От таких новостей первое, что захотелось сделать капитану это смачно от души выругаться. Три Белых Черты это очень серьёзно. В Империи мощность оружия квалифицировалась по цвету лазерных лучей. Первый и самый слабый был зелёный – парализующий. Далее следовал голубой. Этот уже был боевым. Использовался в основном в штурмовых винтовках легионеров, табельных пистолетах офицеров и в скорострельных пушках.

До недавнего времени, ещё на памяти отца капитана, тоже кадрового офицера, самым мощным из лучей являлся – багровый. Именно такие орудия, как основные, были установлены на шагоходах предпоследней модификации. Но военным этого показалось мало, и учёные разработали Белый луч, одного попадания которого хватит, чтобы расплавить бронированную махину ОмСтана.

Три черты означало количество выстрелов, на которые хватает запаса мощности без подзарядки.

– Твоя задача, капитан, уничтожить самоходки пока они не пробили брешь в нашей обороне, – отдал самоубийственный приказ майор. – Тебе в помощь уже выдвинулся капитан ОмГраб.

Ну, хоть что-то. Шанс справиться в одиночку с крупнокалиберными самоходками почти равнялся нулю. Вдвоём ещё можно было попробовать пробить их броню. Конструкторы не поленились и постарались по максимуму защитить главный калибр Империи, отчего самоходные орудия стали похожи на передвижную крепость. Правда их скорость и манёвренность от этого сильно пострадали. Удивительно, как они смогли так быстро добраться до подстанции, словно прятались где-то поблизости и ждали подходящего момента.

– Что у тебя с боезапасом? – напоследок поинтересовался майор.

– Израсходовано почти четверть, – сверив показания приборов, отрапортовал капитан. – Должно хватить.

– Тогда приступай, – приказал командир и отключился.

Одновременно с этим штатный сканер шагохода высветил на экране две медленно приближающиеся белые точки. Автоматика распознала объекты и включила сигнал боевой готовности.

– Да знаю я уже, – поморщился ОмСтан. Какой идиот придумал, что оповещению надо так орать?! Можно подумать, оператор находиться в кабине боевого транспорта только, чтобы поспать. И главное громкость никак не убавить.

Что ж, приказ есть, цель ясна, пора приступать к выполнению задания.

Капитан развернул свою боевую машину на сорок пять градусов и тяжёлой поступью направил её навстречу самоходкам.

Когда до вражеских установок оставалось всего полсотни метров бортовой компьютер вновь выдал сигнал тревоги и сам активировал все имеющиеся у шагохода пушки. Оператору оставалось только навести прицел и выстрелить. Вот только чтобы увидеть цель, нужно было выйти из-за здания. А этого офицер как раз таки очень не хотел делать. Бортовые сканеры имелись не только у него, но и у противника. Соответственно Страждущие уже прекрасно знали, где он находиться и ждали его появления, направив все стволы на угол дома.

– Где же этот ОмГраб? – вполголоса пробормотал капитан. Нужно было провести отвлекающий манёвр, а обещанного подкрепления всё так и не было.

Возле шагохода появились бойцы Страждущих. Особой опасности для бронированной техники они не представляли, но враг есть враг и ОмСтан выпустил по ним веер голубых лучей из скорострельной пушки. Несколько зоргов упали на мостовую, остальные разбежались и попрятались, беззубо огрызаясь в ответ из укрытия и не причиняя заметного урона его мощной броне.

Неожиданно под правой ногой мелькнул белесый отблеск холодного пламени и на информационном мониторе бортового компьютера пробежал короткий список данных. Хотя и без них опытный оператор уже догадался, что наступил на противопехотную мину. Неприятно, но не смертельно. Конечно, будь на его месте обычный мотобот, оператор зажарился бы прямо в кабине за считанные секунды, но подошвы шагохода специально для подобных случаев были сделаны из сверхпрочного сплава с минимальной теплоотдачей, который уверенно держал даже выстрел белого луча. Правда его производство выходило довольно затратным, да и сам сплав получался такой высокой плотности, что задумай конструкторы усилить им все жизненно важные места шагохода, масса боевого транспорта возросла бы в разы.

Продолжая поливать улицу плотным огнём, ОмСтан не прекращал думать над тем, как ему выполнить приказ. Ничего дельного на ум не шло, кроме как безрассудно высунуться из-за здания. А там его уже стоят и ждут.

Ключевое слово «СТОЯТ». До капитана не сразу дошло, что Страждущие тоже не спешат идти на встречу с его пушками. Противники замерли в нерешительности, ожидая, кто первым ринется в бой или отступит.

– Так тоже не плохо, – ОмСтану на мгновенье показалось, что он сможет сдержать атаку противника одним лишь своим присутствием.

На радаре багровым пятном запульсировал шагоход ОмГраба и практически сразу с этим из динамика раздался глухой, чуть хрипловатый голос оператора:

– Семнадцатый, вижу тебя. Жди. Скоро буду.

– Тебя понял, восьмой. Жду, – отозвался ОмСтан, прочитав на информационном мониторе идентификационный номер спешащего на помощь капитана.

Бойцы ордена отступили. Что толку бодаться с бронированной махиной? Всё равно, что тыкаться лбом в метало-каменную стену.

Вот теперь всё будет в лучшем виде. Вдвоём должны справиться. Один отвлекает, другой долбит из всех орудий по самоходкам. Осталось только договориться, кто рискнёт собой и машиной, а кто будет героем-победителем.

Шагоход капитана ОмГраба уже показался в зоне прямой видимости и, приблизившись, остановился.

– Восьмой, две самоходки нас ждут за углом, – ОмСтан первым вышел на связь, обрисовав обстановку. – Как будем действовать? Варианты есть?

– Имеются, – уверенно отозвался ОмГраб. – Только тебе они не понравятся.

Сразу два багровых луча ударили в бронированный корпус боевого транспорта, пробив с такого ничтожного расстояния стальные пластины, как фольгу. Офицер Двенадцатого Имперского легиона капитан ОмСтан умер мгновенно.

– Путь свободен, выдвигайтесь, – переключившись на зашифрованный канал связи ОмГраб связался с командиром Страждущих. – Я прикрою.

А как тут не прикрыть, если агенты ордена собрали на него такой компромат, что проще сразу застрелиться. Но подобной роскоши ОмГраб позволить себе не мог. У него была семья и единственным шансом на её выживание являлась его служба в легионе. Не стань ОмГраба, и жена с двумя дочурками просто умрут голодной смертью. А этого позволить капитан никак не мог.

***

Максим пришёл в себя внезапно. Резко открыл глаза, рывком сел. В голове тут же зашумело, перед глазами поплыли радужные круги, очертания людей и предметов потеряли чёткость, слившись в одну сплошную расплывчатую картинку. Тело не слушалось, мышцы были словно тряпочные, к горлу подступил неприятный тошнотворный ком.

– Спокойно парень, не дёргайся, – Максим почувствовал на своём плече тяжёлую руку лесника. – Полежи. Скоро всё пройдёт.

Молодой человек послушно лёг на спину. Под голову кто-то заботливо подложил свёрнутую куртку.

– Где мы? – немного оклемавшись, было первое, что спросил Максим. Единственное, что получилось разобрать в сумерках плохого освещения, то, что он вместе с другими ополченцами находился в каком-то закрытом помещении.

– В плену у серокожих ублюдков, – опередив командира, весело ответил на вопрос Андрей. Никогда не унывающий охотник не лишился своего оптимизма даже в такой казалось-бы плачевной ситуации. Главное, что живы, всё остальное приложиться. – Интересно кормить будут?

Сидевший рядом новенький, один из двоих, что пришли в отряд перед самим заданием, неопределённо усмехнулся. Клим с Авдеем остались серьёзными и собранными. Больше рядом никого не было. Максим уже заметил, что их группа держалась особняком от остальных добровольцев.