– Кирилл, – снова представился помощник фермера. – Из Боброво.

– Оружие откуда? – кивнув на автомат, спросил высокий.

Вот тут уже надо быть предельно осторожным. По наличию «Абаканов» у незнакомцев Кирилл догадался, что перед ним такие же дезертиры из ополчения, как и тот мужик в лесу, которого он удачно обезоружил. О том, что это могут быть разведчики из города, молодой человек даже не подумал.

– Выдали, – стараясь выглядеть предельно откровенным, соврал Кирилл. – Как и вам, смотрю.

Мужчины обменялись быстрыми взглядами.

– Я тебя с нами на задании не помню, – усомнился в словах молодого человека высокий.

– Я тоже не видел, – подозрительно поддакнул низкий. – Ты нас случайно не обманываешь?

Значит всё-таки дезертиры. И, что теперь делать? Сознаться, что отнял автомат у их товарища, гарантированно получить пулю в лоб. Они теперь военные преступники, терять им нечего. А лишний свидетель способный указать, где они прячутся от трибунала, им совсем не нужен.

Решив и далее играть струсившего добровольца, Кирилл мысленно перекрестился, уже, наверное, в сотый раз за эти страшные дни.

– Мужики, делить нам нечего. Предлагаю просто разойтись миром. Я своей дорогой, вы своей.

Дезертиры напряжённо молчали, обдумывая слова парня и решая, как с ним поступить. У Кирилла вспотели ладони держащие автомат, дыхание перехватило, а вот сердце наоборот, казалось, стало биться под двести ударов в минуту. Очень неуютно себя чувствуешь под прицелом трёх стволов, на краю глухого болота.

И вдруг отпустило. В памяти всплыли изуродованные трупными пятнами лица жены и дочки в расстрелянной машине соседа. С новой силой накатила злость и жажда мести. Собственная участь, парня уже не волновала. Он, как берсерк, готов был уничтожить любого кто встанет на его пути к намеченной цели.

– Пусть уходит, – наконец разрешил тот, что стоял в стороне. Похоже, в этой троице он был за главного.

– Сдаст, – не согласился с таким решением высокий.

– Плевать. Завтра с утра нас здесь уже не будет. А шуметь под носом у пришельцев…. Выстрелы слышны далеко, особенно ночью, – это был лишь предлог. На самом деле каким-то звериным чутьём, старшой почувствовал непонятную угрозу, исходящую от парня. Какой-то животный страх перед более сильным соперником. Перед ним стоял самый настоящий волчара. Ещё не матёрый, но уже отрастивший клыки и успевший пустить кровь. Такой вцепиться в горло и не отпустит, пока не убьёт.

Кириллу подумалось, что дезертиры всерьёз его не воспринимают раз, не таясь, обсуждают его судьбу в его же присутствии. Плевать, как бы ни повернулось дело, нажать на курок он всяко успеет. Положить троих вооружённых человек…. Да, как два пальца об асфальт. Но не хотелось бы.

– Я ухожу, – предупредил молодой человек, попятившись спиной к лесу и продолжая держать высокого на прицеле. – Про вас я никому не скажу.

– Приятно было пообщаться, – стараясь скрыть свой страх, иронично выкрикнул напоследок главный и, дождавшись, когда парень скроется в кустах, облегчённо перевёл дух. Надо же было так вляпаться?! Он-то думал, что после той зачистки территории, что устроили пришельцы, живые люди остались только в городе. Ошибся. Бывает. Зато будет уроком, впредь нужно быть более осторожными.

***

Под дружный шквал аплодисментов принцепс ОмРгейд устало вышел из Зала Советов. Он только что произнёс перед сенаторами пылкую, пропитанную духом патриотизма, речь. Весь смысл которой, сводился к тому, что нельзя допустить гибель страны после смерти законного Императора и исчезновения его малолетнего сына. Для этого требовалось передать все органы правления в руки сената и объявить новый, временный (до появления наследника престола), государственный строй – Республика.

Сенаторы встретили его предложение единодушным одобрением и, проголосовав, наделили главу сената неограниченными правами вкупе с обязанностями. Проще говоря, принцепс ОмРгейд стал Правителем Республики.

И первый его указ касался сына покойного Императора. Необходимо было срочно найти наследника и доставить во дворец, где он под пристальным присмотром и надёжной охраной будет ждать своего совершеннолетия, чтобы взойти на престол.

Вторым своим распоряжением новоиспечённый правитель лишил легата ОмКёрста всех чинов и званий за попытку переворота и покушения на представителей правящей династии. Седьмой Друг Императора был объявлен Вне Закона.

ОмРгейд чувствовал себя победителем. Он добился того к чему стремился большую часть своей сознательной жизни. Конечно, вышло не всё так гладко, как хотелось, но принцепс был уверен, что это всего лишь временные трудности. Мальчишка рано или поздно найдётся и разделит судьбу своего отца. А бывший легат сам загнал себя в тупик, сбежав в другой мир.

Из Зала Советов вышел сенатор ОмЛагор – верный соратник и помощник.

– Поздравляю, – на лице сенатора сияла радостная улыбка. – Сенат ликует и готов всецело тебя поддержать в любых начинаниях.

– Это наша общая победа. Без твоей помощи мне было бы трудно воплотить мечты о свободе в жизнь, – ОмРгейд благодарно положил свою дряхлую старческую руку на плечо сенатора. – Но у молодой Республики очень много врагов, помни об этом. Радоваться и праздновать победу пока рано.

– Я знаю, – смотря преданными глазами на учителя и старшего товарища, кивнул ОмЛагор, про себя подумав, как же ему надоел этот самоуверенный, заносчивый старик. Ничего, придёт время, и он отправит его вслед за Императором. – Говори, что нужно делать?

– Подготовь указ о назначении генерала ОмФагора легатом. Далее отзови назад из другого мира все наши легионы. Его завоевание мы оставим на потом. Сначала нужно разобраться с внутренними проблемами. И найди мне, наконец, наследника. Это наша самая главная проблема. Пока он жив само существование Республики под угрозой.

– Всё сделаю, – заверил правителя ОмЛагор. – Что будем делать с ОмКёрстом? Он не успокоится.

Принцепс уже думал над этой проблемой и пришёл к выводу, что легат им сейчас не опасен.

– Он заперт в другом мире. Без портала ему от туда не выйти.

– Всё не так просто, – замялся молодой сенатор. – Пока шли бои за подстанцию и испытательный полигон зорги ОмКёрста успели демонтировать один из порталов и вывезти в неизвестном направлении.

ОмРгейд изменился в лице. Это была худшая новость после известия об исчезновения наследника. Получалось, что мятежный легат со своими войсками может появиться в Империи в любое время и в любом месте.

– Почему мне не доложили раньше? – вкрадчиво поинтересовался принцепс. Он вообще редко повышал голос, но те, кто хорошо знал главу сената, начинали дрожать от страха, едва уловив недовольные интонации. Сейчас был именно такой случай.

– Не успел, – виновато опустил лысую голову ОмЛагор. В отличие от других, гнева старика он не боялся. Слишком многое было на него подвязано. Проще говоря, принцепс был мозгом их коалиции, сенатор – руками.

– Ты должен успевать всё и везде. Особенно в подобных вещах, – строго пожурил помощника ОмРгейд, но на этом дело и закончилось. – Срочно свяжись с ОмФагором, пусть он сформирует из верных нам легионов ударный корпус и отправится в другой мир для ликвидации армии ОмКёрста.

– На сколько легионов он может рассчитывать? – уточнил помощник.

– Сколько понадобиться. Сейчас, извини, мне нужно отдохнуть, – новоиспечённый правитель и в самом деле чувствовал себя неважно. Пламенная речь перед сенатом потребовала много сил, прибавьте сюда сумасшедшую активность последних дней и тревожные известия от ОмЛагора и вы совсем не удивитесь, что престарелый принцепс и в самом деле почувствовал себя неважно.

– Отдыхай. Я всё сделаю. Как только легионы пройдут через врата, сообщу, – пообещал ОмЛагор.

– Полагаюсь на тебя. А сейчас оставь меня. Мне нужно побыть одному.

***

Генерал-майора Саврасова самым бесцеремонным образом разбудил телефонный звонок. Одного взгляда на дисплей хватило, чтобы моментально проснуться и сосредоточиться, невзирая на то, что время было третий час ночи и поспать генералу удалось не больше сорока минут.