Старший лейтенант это прекрасно понимал, как впрочем, и его бойцы. Главное пошумели они знатно, и эффекта неожиданности больше нет. Хорошо ещё Зимин решил для первой стычки не использовать пулемёты, а значит, есть ещё козыри в рукаве и самый главный из них «Корд».

Вторая группа пришельцев подошла совсем скоро. И, похоже, уже зная о незавидной участи передового отряда, не полезла на мост, а сразу открыла беглый огонь по позициям десантников, не выходя из леса. Словно в лазерном шоу с противоположного берега замелькали голубые лучи, пробивая насквозь стволы деревьев, срезая толстые ветки и прожигая ровные аккуратные дырочки в телах людей. Не спасали даже бронежилеты. Титановые пластины оказались не в состоянии противостоять оружию иного мира. Старшему лейтенанту Зимину больно ударили по ушам тяжкие стоны раненых бойцов. Его бойцов.

Ответный огонь десантников не заставил себя долго ждать. Дружной трелью раздались автоматные щелчки. Им вторили старшие товарищи – «Печенеги», причёсывая опушку леса на той стороне частой гребёнкой. Две цивилизации, два абсолютно разных вида вооружения сошлись в кровавой схватке, чтобы выяснить, кто круче и за кем в итоге останется право сильного диктовать свои условия.

Однако даже не опытному, далёкому от армии человеку, окажись он здесь, сразу стало бы очевидно, что пришельцы проигрывают в этом споре. Скорострельность оружия землян быстро поставило точку в перестрелке. Голубые всполохи лазерных лучей мелькали всё реже, а вскоре и вовсе прекратились.

– Прекратить огонь, – приказал командир. Незачем впустую жечь патроны. Неприятель или отступил, или залёг, так, что не достать, а они здесь не на стрельбище и новые цинки со склада подносить некому.

– Товарищ лейтенант, неужели отбились?! – горячо зашептал в наступившей тишине сержант Карибжанов.

– Похоже на то, – тяжело вздохнул Зимин и вытер пот с лица. – Доложить о потерях.

Слава Богу «двухсотых» оказалось меньше, чем ожидал старлей. Зато раненых было действительно много. И, как минимум трое из них скоро пополнят число погибших.

Едва раненым успели оказать первую помощь, как пришельцы полезли вновь. На этот раз они выдвинули вперёд тяжёлую технику. Из леса плавно выехала машина захватчиков и, не издавая ни звука, словно поплыла по дорожному полотну. Издалека она была похоже на короткий локомотив – обтекаемая и вытянутая, но значительно его шире, так, что с трудом протискивалась между металлическими ограждениями моста.

– Вот это подфартило, – обрадовано воскликнул Карибжанов. – Сожжём эту «дуру» и напрочь им дорогу закупорим. Тогда точно не пройдут.

Зимин подобного восторженного оптимизма не разделял. В глаза сразу бросалось наличие у иноземного транспорта крепкой брони. Что за сплав? Какая толщина? Куда лучше бить, чтобы с максимальной эффективностью поразить объект? Ни на один из этих вопросов не было ответа. Земляне впервые сталкивались с подобной техникой. Придётся делать разведку боем. Там и посмотрим, на что способны внеземные технологии.

– Стариков жахни по ним «Клюквой», – произнёс в гарнитуру старлей.

Вражеский бронетранспортёр медленно, но верно преодолел уже половину моста, когда навстречу ему, оставляя дымный след, вылетела противотанковая ракета и клюнула точно в лоб. Раздался сильный взрыв, полыхнуло и больше ничего. По большому счёту, если не считать, что машина чужаков остановилась и грузно плюхнулась на рельсы, а на передней её части появилась небольшая вмятина окружённая чёрным ореолом копоти, ничего с ней не случилось.

По позиции, где только что находился меткий, но, увы, безрезультативный стрелок броневик захватчиков выпустил целую россыпь голубых лучей. Только опытного Старикова там уже не было.

– Парни сделайте в бочину, – посоветовал лейтенант. – Может хоть там прорвёт.

Не успел Зимин закончить фразу, как в левый борт машины ударили сразу два снаряда. Бойцы были не глупее своего командира и первыми проявили инициативу. В бою зачастую нет времени ждать приказов, надо думать головой и учиться принимать правильные решения, чтобы они шли на пользу дела.

От удара транспорт пришельцев отбросило на металлическую конструкцию моста, отчего с противным режущим слух звуком её сильно погнуло. И снова, как и от выстрела в лоб, пробить броню не получилось. Словом РПГ-28 должного эффекта не возымел, зато, похоже, крепко разозлил экипаж бронетранспортёра.

От россыпи голубых всполохов зарябило в глазах. Широким веером лучи прошли по позициям землян, щедро собирая кровавый урожай. Вдобавок с противоположного берега вновь открыли стрельбу, ещё более плотную, чем до этого. Десантники отвечали, как могли, стараясь подавить огневые точки противника, но пришельцы, уже познакомившись с оружием иного мира, держались стойко.

– Огородов работай, – прокричал по связи старлей. – Заткни их к чёртовой бабушке.

– Принято, – раздался в наушниках ответ прапорщика.

Над лесом перекрывая треск «Калашей» и «Печенегов» раздался грозный рык «Корда». Навстречу лазерным лучам врага ринулись раскалённые иглы трассеров. И берег на той стороне реки превратился в ад. Крупнокалиберные пули невидимой косой мифического великана срезали подлесок, выбили щепу из толстых стволов вековых деревьев, перемешали в фарш податливые тела пришельцев. Страшная вещь калибр 12.7 мм, если словил, то или труп, или калека. Других вариантов не существует.

Противник быстро вычислил местоположение основной угрозы и сконцентрировал весь огонь по позиции Огородова. «Корд» в последний раз зло огрызнулся и затих. Однако поставленную задачу выполнить успел. Серокожие ублюдки прекратили перестрелку и затихли, зализывая раны. Бой продолжал лишь один броневик. Но и его одного хватало с лихвой. Против этой «дуры», как выразился сержант Карибжанов, у десантников ничего не было.

– Бейте по опорам моста, – старлей принял, наверное, единственное верное решение. Ничего другого не оставалось, как обрушить мост и свалить этот чёртов танк в воду. Только так можно было остановить продвижение врага.

Против железобетонных опор снаряды «Клюквы» оказались более действены, чем против вражеского броневика. Хватило всего нескольких выстрелов, чтобы столбы разлетелись на куски и, железнодорожное полотно обвалилось, увлекая за собой транспорт захватчиков.

– Вот теперь точно не полезут, – подытожил Зимин и, достав дрожащими руками сигарету нервно закурил. – Всё Санёк, это трибунал.

Карибжанову показалось, что он ослышался. По его разумению выходило совсем наоборот.

– Как так товарищ лейтенант? – непонимающе переспросил сержант. – Мы же остановили врага.

Командир жадно затянулся табачным дымом, и устало привалился спиной к берёзке.

– Мост раздолбать и ракеты могли, – Зимин говорил медленно, словно размышляя, стоит ли делиться планами штаба с младшим командирским составом. В итоге пришёл к выводу, что никакой страшной военной тайны в этом нет. – Задача была не только остановить продвижение противника, но и сковать его боем. Сделать так, чтобы растянувшиеся на марше колонны захватчиков сосредоточились в одном месте. А там бы уже наши подошли и накрыли бы их одним ударом.

Сержант Карибжанов всего этого, конечно же, не знал. Однако верил в своего командира и в то, что он всё сделал правильно. Хотелось десантнику сказать что-то в поддержку ротного, но нужные слова подобрать так и не смог.

А гвардии старший лейтенант Зимин молча курил и думал, верный ли он отдал приказ. Ведь поступи старлей иначе и этот неуязвимый для РПГ броневик положил бы здесь всю роту. Тогда как с другой стороны, он тем самым усугубил положение майора. Дураку понятно, что пришельцы теперь кинут все силы на позиции батальона Логинова перекрывающие единственный оставшийся мост.

– Зулькарнайн соедини меня с комбатом, – попросил Зимин, наверное, всего второй раз в жизни, назвав бойца его настоящим именем. – Надо доложить.

***

– Наливай ещё. Не стесняйся, – подбодрил незваного гостя Клим, заметив, что стакан из под чая опустел, а сам парень изредка бросает косые взгляды на чайник.