— Хорошо, что вы не будете использовать всяких огненных, или еще каких артефактов, способных поразить вместе с целью и, к примеру, меня. — Высказал я свое одобрение выбором магом его боевых артефактов.

— Так на то и упор делался. — Отозвался Пичугин. — Но, признаться, в копеечку мне вся эта подготовка влетела. — Дорогие заразы, даром, что одноразовые.

— А почему вы не использовали подобные артефакты ранее. — Вдруг пришла в голову заинтересовавшая мысль.

— Так они очень недолго сохраняют свои свойства, а стоят реально до фига. — Отозвался мой работодатель. — Нанять вампира в качестве телохранителя показалось мне гораздо проще и дешевле.

— Понятно. Значит, я — это бюджетный вариант. — Пробурчал я, на самом деле и не думая обижаться. В конце концов, лично я от такой продуманной экономии демонолога очень неплохо заработать смог.

И снова ритуал призыва, внешне от прошлых ничем не отличающийся. Все также горят свечи. Все так же речитатив на незнакомом языке разносится по помещению, легким эхом отражаясь от стен. Только у меня отчего-то все волосы на теле дыбом встали, и предчувствие серьезных неприятностей нахлынуло пополам с тоской об уже свершенном. Хорошо бы это проявлене обычных нервов было, а не способность к предчувствиям у меня внезапно пробудилась.

Когда в точке перехода появилась темная, быстро приближающаяся к нам из иного измерения фигура, я уже был максимально готов к драке. Разве только нож свой не доставал, а то ведь с его использованием никаких трофеев, ради которых мы и затевали столь опасный ритуал, не останется.

«Товарищ», пришедший к нам из самого Ада, внешне был очень похож все на того же черта. Разве что мускулатура на теле была гораздо внушительней, да рога не козлиные напоминали, а вовсе даже бараньи, толстые и изогнутые в массивные спирали. Носитель бараньих рогов полностью проявился из перехода и застыл на месте, оценивая возникшую перед ним обстановку. Тут уж я не медлил, с размаху огрел его по голове стулом, пытаясь банально оглушить. Понятно же, что ни о каком контроле над данным демоном и речи не идет, иначе он не стоял бы так, на нас глазеючи.

Стул с грохотом рассыпался на составляющие. Моей физической силы на уничтожение этого предмета мебели с одного удара вполне хватило, а вот крепости стула, чтобы нанести хоть какое-то повреждение демону, похоже, что нет. Баран — он и в Африке баран, он и ворота может без вреда для себя таранить. Практически одновременно со мной и Пичугин сразу в обеих руках свои боевые артефакты вытянул в сторону пришельца. …И улетел, тяжко, даже с каким-то хлюпаньем, влепившись спиной в стену. Очевидно, демон мага с его артефактами посчитал более приоритетной целью, ударив импульсом телекинеза именно его.

А может и одновременно по нам обоим ударил, по крайней мере, в голове моей полнейшая спутанность мыслей наступила, даже на секунду забылся, кто я такой и что делаю именно в этом месте. На секунду. А потом вдруг такая злость на этого рогатого накатила. Какое понимание своего места, о чем вы? Я никого и ничего кроме демона перед собой не видел, так захотелось его уничтожить. Сходу прыгнул, снося рогатого качка с копыт. А, я не описал? Не соврали церковники в этом вопросе, точно из копытных был сей персонаж.

Странно, но больше никакой магии, ни обычной, ни ментальной, враг не применял, только грубая сила. И внезапно оказалось, что у меня весомое преимущество: демон-то ни когтей, ни клыков достойных не имел, только кулаки, да рога, а ими пойди, воспользуйся, когда лежишь, опрокинутый наземь, а над тобой, крепко в тебя вцепившись, девяносто килограммов очень злобной вампирской массы нависает.

Окончательно я в себя пришел, только когда демон уже и подергиваться прекратил. Восприятие себя переполненным шариком, до макушки залитым Силой помогло. Встал, пошел к работодателю, чтобы выяснить, как он там. Юрий Иванович лежал без сознания, но, по крайней мере, дышал. Так, где-то у меня во Внутреннем Пространстве флакон с лечебным эликсиром припасен был. Вчера на пару с Иринкой постарались, приготовили. Почему на пару? Так там к основе нужно было прану добавлять, а у кого ее больше, у почти что обычной молодой женщины или у вампира, которого все встречные зубастики едва ли не за столетнего воспринимают? То-то и оно.

Флакон извлек, пробку у него открыл, а потом, мучаясь, принялся вливать зелье в рот бессознательному демонологу. Сразу народная мудрость вспомнилась. Про лошадь, которую и один человек может привести на водопой, но даже всемером не смогут заставить ее пить. Юрий Иванович пришел в себя быстро. Даже остатки жидкости из флакона уже вполне осознанно допил. Своего боевого товарища я с пассажирского места его автомобиля в дом на руках заносил. Пока с места расположения лаборатории до дома мага без всяких прав на его автомобиле рулил, все опасался на ГИБДД нарваться.

Женщина застыла столбиком на пороге, когда я мимо нее ее мужа пронес.

— Да, не переживайте вы так, Светлана, — попытался я успокоить даму, по щекам которой катились крупные слезы. Юрий Иванович уже пришел в себя, скоро лекарство подействует, к вечеру уже, глядишь, на ноги встанет. Ну, или целителя какого вызовет. Магия, думаю, и не такие повреждения успешно лечит.

— Александр, вот ответь мне, — в голове обычно приветливой женщины чувствовалась некоторая антипатия, — а стоит оно того, чтобы жизнью ради этих почти бесполезных способностей рисковать?

— Эти способности, если их еще немного развить могут и жизнь вам, Светлана, продлить. — Рискнул я ответить явно взбудораженной женщине.

— Ах, оставь! — Махнула она рукой на мое высказывание. — Мы оба знаем, что таких высот мне точно не достичь, так зачем вы оба рискуете своей жизнью? Ради денег? Их у нас достаточно и без этого. Пожалуйста, я тебя умоляю, прекрати подбивать моего мужа на эти опасные опыты!

Вернулся в Иришкину квартиру. Добираться пришлось сначала на пригородном автобусе, а потом на городском транспорте, водителя то с машиной Юрий Иванович отпустил, едва тот с утра привез меня к нему. В этот раз кусочки вырезки из демона решил есть на пару со своей ненаглядной, не скрываясь от нее. Правда, относительно себя я несколько опасался опасался. Очень уж монстр, из которого эта вырезка была взята, был при жизни могуч, как оно еще отзовется на организме вампира, это же не маг, на усиление которого ритуал рассчитан…. Однако все равно настроен был решительно. Просто Юрий Иванович случайно проговорился, сколько стоит на рынке у магов такое вот мясцо высшего демона. Не один к одному по весу золота, но близко. Некачественный продукт ведь не может же стоить так дорого, не правда ли?

Поедание мяса на пару с Иринкой прошло как-то очень по-семейному. Сели за стол, застеленный белой скатертью, тарелки пусть не майсенский фарфор, но вполне себе культурные, ножи с вилками тоже отыскались. Дополнительно приобрел, пока она была на работе, бутылочку сухого вина…. Приятного аппетита!

Рано утром проснулся от резкого жжения в области солнечного сплетения. Вроде, именно там у магов располагается их магическое ядро? Стараясь не потревожить подругу, выбравшую в качестве подставки для своей ножки мою бренную тушку, выбрался покопаться в аптечке. Не знаю, поможет ли в этом случае банальный найз, но хотя бы попытаюсь облегчить свои страдания. Опять же не будем забывать о силе самовнушения.

Снова улегся на свое место, изо всех сил стараясь поверить в чудодейственность принятого лекарства. Сам не заметил, как снова уснул. В следующий раз меня разбудили уже сборы моей красавицы на ее работу. Просто залюбовался ее грациозными отточенными движениями.

— Как твое самочувствие? — Поинтересовался я, вспомнив о недавних своих мучениях.

— Ты знаешь, лучше всех! — На полном серьезе отвечала мне Иришка. — Просто летать хочется, до чего здорово себя ощущаю.

— Подойди ко мне. — Позвал я, садясь на кровати.

— Подошла. — Вид у моей красавицы был словно у Красной Шапочки, повстречавшей в темном лесу волка. Вроде и интересно, и, в тоже время, опаска присутствует, а ну, как кинется?