— Протяни мне свою ладошку.

— Зачем?

— Делай, что я говорю. — И получив желаемое: — теперь представь, что на твоей ладошке появляется что-то невидимое, но очень теплое. — Вроде именно так описывал Юрий Иванович одно из его первых занятий по обучению создания файерболов. — Теплое становится еще теплее, горячее, еще нагревается…, ВСПЫХНУЛО!

Ирина ни жива, ни мертва, смотрела на язычок пламени беззвучно полыхающий на ее ладошке, не обжигая ее. А я, в свою очередь, пытался понять побудительные мотивы на использование в данном случае своего вампирского Зова. Определенно, хоть и результаты, как говорится, на лицо, с Зовом я сильно погорячился. Еще повезет, если никто из окрестных вампиров его не уловил. Однако нельзя не признать особой эффективности такого способа обучения.

— Теперь пошли в ванную, маленькая волшебница, будем надеяться, что кафель не вспыхнет от твоего магического пламени. — Постарался придать своему голосу максимум ироничности, чтобы, не дай бог, девушка не запаниковала и на пол комок пламени не скинула. Только пожара с утра пораньше нам и не хватало.

Огонек светящимся шариком для пинг-понга порхнул в стену ванной, где и благополучно погас, а я повел свою девушку на кухню. Такой стресс определенно стоило заесть чем-нибудь вкусненьким.

Юрий Иванович позвонил только на следующий день. Предложил выйти во двор дома. Уведомил его, что в настоящий момент обитаю совсем в другом месте, сообщил новый адрес. Тот пообещал прибыть через двадцать минут. Ну, слава богу, хоть оклемался мой работодатель, а то, несмотря на свой уверенный тон, когда со Светланой общался, в реальном здоровье демонолога я вовсе не был так уж уверен. Там запросто и травмы черепа могли присутствовать, или обломки ребер куда-нибудь внутри бы воткнулись. Все же в стену он влепился знатно, совсем как в каком-нибудь голливудском блокбастере.

— Здравствуй, Саша! — Юрий Иванович, хоть и вышел ко мне из машины и руку подал, но старательно отводил свой взгляд. Плохой признак. — Деньги за наш последний призыв я тебе на карточку перевел. Пятьсот тысяч. Плюс еще премия за очередное спасение моей жизни — столько же. К сожалению, должен тебе сообщить, что пока нашу совместную деятельность придется прекратить.

— Почему, вроде ж неплохо все получилось? — Не то, чтобы пытался его в чем-то убедить, понятно было, что решение Пичугиным уже принято твердое, но захотелось вот прояснить ситуацию.

— На наш призыв пришел демон-каратель. Значит, разумные демоны на той стороне заинтересовались пропажей своей скотины с пастухом.

— Скотины?

— Они же там вполне разумные. Все эти собачки и прочие зверушки для них, как для людей овечки с буренками. Этот бараноголовый в их мире — что-то вроде полицейского. Как считаешь, у тех же людей пропажа полицейского останется незамеченной? Точно так же и там, запросто можно заполучить при следующем вызове отряд адского спецназа прямо к себе в лабораторию.

— И как долго у них там будет тревога продолжаться?

— Скажем так, в этом году я точно не отважусь по своей магической специальности работать. Если только уезжать куда-нибудь за несколько сот километров, но, сам понимаешь, это для нас со Светланой тоже не вариант.

— Да понимаю я все, и, как говорится, не в претензии, но не могли бы вы, Юрий Иванович, мне каких-нибудь еще книжек для начинающих магов подкинуть? Иринка у меня точно инициироваться смогла, сегодня вон, файербол с утра создать умудрилась.

— Саша, ты, видимо, не понимаешь политику магов на распространение знаний. Даже подобные, вовсе не секретные учебники, никто так просто не продает, лично мне в школе когда-то всего две книжки выдали: «Общие начальные техники» и «Основы демонологии». Вот ими я могу с тобой поделиться вполне свободно.

— А про артефакторику? Можно ведь книжку и просто отксерить.

— Хорошо. Про ксерокс ты очень вовремя вспомнил. Хоть Светка и наотрез отказалась вчера магией заниматься, думаю, со временем смогу ее переубедить. Учебники тогда вполне пригодиться могут.

Возня с ксерокопированием продолжалась чуть ли не до самого вечера. Для этого мы копировальный аппарат в Иринкином кабинете оккупировали. Даже картридж пришлось менять, в первом краска полностью закончилась. Благо еще, что сменный картридж прямо там же, на месте, имелся, не пришлось времени на вызов мастера из сервисного центра тратить.

Но вот возня с ксероксом закончилась, Юрий Иванович уселся в свой джип и умчался вдаль. Я смотрел ему вслед, пока автомобиль не свернул на перекрестке. Очередной, недолгий этап моей жизни закончился. Опять накатилась неопределенность выбора жизненного пути.

— Иришка, я теперь снова безработный, ты будешь меня содержать? — Обратился я к своей девушке, которая стояла на улице возле своего офиса рядом со мной.

Ирина взглянула мне в глаза и, молча, вздохнула.

Следующие пару недель я почти безвылазно провел дома. Точнее, как дома, в квартире подруги. Все пытался разбудить в себе магические способности, занимаясь по учебнику общих техник. Без какого-либо видимого результата. Наконец до меня, пусть замедленно, но дошло: обычного, стандартного мага из вампира не получить, надо свой, персональный путь в этом мире искать.

Первым делом попробовал позвонить Варваре. Все же, пусть чисто теоретически, но она моей наставницей до сих пор является. Ее телефон молчал, как убитый. Артем тоже на мои звонки не отзывался. Все в точности, как предполагал, помните поговорку про семь нянек? И где же мне в таком случае вампирские заклинания брать прикажете? Прямо хоть на улице к встречным вампирам не приставай с просьбой научить чему-нибудь этакому. Потихоньку в голове начал вырабатываться пусть почти абсурдный и очень опасный, но план.

— Ирина, — встретил я подругу, очередным вечером возвратившуюся с работы, — у меня появился план моего дальнейшего развития, для его воплощения мне придется уехать из города на некоторое время.

— Ты… вернешься? — Спросила она, пристально вглядываясь в мое лицо.

— Даже не сомневайся, разберусь с реализацией кое-каких идей и вернусь. А ты, пока меня не будет, чтобы ни по каким ночным клубам не ходила. Кровь волшебницы, даже начинающей, является очень сладким призом для вампиров.

Говорил я вполне серьезно, но Иринка восприняла мои слова чуть ли не как шутку, потому отозвалась с улыбкой:

— Слушаюсь, мой тиран.

И вот как мне ее убедить, что теперь в ее и моей жизни все серьезно, и злые вампиры с волшебниками — ни разу не сказки?

Остаток вечера посвятили друг другу. Наутро, проводив ее на работу, занялся непосредственно сборами. Очень недолгими, сумка с моей одеждой так и стояла неразобранная с той поры, как я к Иринке в квартиру заявился. Осталось только себе в дорогу покушать купить и можно отправляться. Вот ведь, как замечательно звучит, купить покушать! Один только маленький нюанс: я вампир и вкусовые пристрастия у меня, в основном, соответствующие, а потому, вместо обычного продуктового магазина, отправился в нашу больницу на станцию переливания крови. Зефир Анварович словно ожидал меня. Улыбчивый такой! Еще бы ему не быть улыбчивым, я же практически избавил его отделение от всей списанной продукции. Ну, и денег оставил заодно. Не так уж и много, но, если с врачебной зарплатой в нашей стране сравнивать, так вполне себе ничего, на весомую премию вполне тянет.

Поезд Иганск — Адлер катил к своей цели нескончаемые трое с половиной суток. Я, как залез на верхнюю полку, так с нее и не слазил. А зачем мне? Обычную пищу мне необходимо один или два раза в неделю принимать, кровь, пакетик, я достал из Внутреннего Пространства и возле себя оттаивать положил, ночью высосал, пока соседи по купе все спали. И занятие мне тоже отыскалось. Изучал учебник для начинающего демонолога. Это единственный из учебников, который я Иринке не оставил. Нефиг. Вряд ли она, конечно, по нему практиковать затеет, но от греха, как говорится, подальше. И изучал я этот учебник не просто так. Все примерялся, как можно обычный ментальный призыв на Зов вампира заменить. В задуманной мной операции кровь демонов на первом месте стояла.