С другой стороны подсела Мариша, сделав то же самое, что и ее сестра.

— Сюзерен, пускай мы еще не принесли тебе брачных клятв, мы не будем против позаботиться о тебе так, как тебе сейчас нужно. Мы ничего не умеем, но будем очень стараться. Главное — чтобы ты сам этого хотел.

— Твое слово. Они ждут. Решай. И решайся.

Решайся… Легко сказать!

— Если вы не будете против, то мы устроим свадьбу сразу после того, как одолеем арранов. Все вчетвером мы принесем эти ваши брачные клятвы.

— Это хорошая мысль, — Сильфида прижалась к моему боку. Мариша тут же повторила ее жест.

— Про «Решай и решайся» — имелось ввиду немного другое.

«Ладно, ладно! Ты победил!»

— Я должен для себя принять, что жить так, как вы предлагаете — возможно. Поймите меня правильно, я двадцать четыре года воспитывался в обществе, которое говорило мне, что так жить нельзя.

— Мы понимаем, — Мариша положила мне голову на плечо. Сильфида сделала то же самое.

— Просто я не хочу чувствовать себя, словно изменяю вам всем троим.

— Тебе просто нужно привыкнуть, — улыбнулась Сильфида.

— Да. Мне просто нужно привыкнуть. А с третьим письмом что?

— Вот тебе обязательно было портить этот момент? Ладно, себя не жалеешь, но они-то что тебе сделали?

«Ну, обе в прошлом пытались меня убить. Считается?»

— Тьфу ты, за что мне такой Носитель…

— По сути, это письмо опоздало, — мечница протянула мне конверт. — Оно как раз касалось Бриалена. И в нем нет никакой информации, которой мы не знаем.

— Бриален на нашей стороне теперь. Можно написать об этом королю, но если стражник действительно создан Маркусом, то ваш камергер будет явно не очень доволен тем, что произошло.

— Если Маркус прочтет письмо раньше отца, то его действия станут непредсказуемыми, — Сильфида взялась пальцами за подбородок. — Ему нельзя об этом знать.

— У вас есть какой-нибудь способ шифрования, который Маркусу неизвестен?

— Нет, но…

— Есть, — Мариша подняла руку как в школе. — Он, правда, детский и не слишком надежный, но… хоть что-то.

— Не сказать бы, что эта информация крайне важная, чтобы доставить ее любой ценой надо было… — я задумался. — Нет, наверно, сообщать в этот раз не будем. Для короля от нее толку немного, а вот Маркуса разозлить вполне можем.

— Хорошо, — кивнули принцессы. — Что-то еще?

— Инженерная команда оказалась не нужна, поэтому займем их другой работой. Пускай найдут место и сделают тут что-то вроде замаскированного бункера. Арраны уже напали разок на таможню, я больше не хочу здесь смертей.

— Эти жизни не на твоих руках, — сказала Сильфида.

— Да, я знаю. Но если умрет кто-то еще, то это уже будет моя вина.

***

— Здесь. Нужное тебе место — ровно здесь, где ты стоишь.

Огромный пещерный зал. И я стою как раз в центре. Господи, если ты тут есть, спасибо тебе за помощь!

— Его здесь нет. Здесь только Древо. Ну и маленько удачи.

«Вот это — не маленько! Вот это — удача всей моей жизни! Ничего не надо копать, рисковать быть обнаруженными! Ход широкий, котел сюда вполне можно докатить! Осталось лишь поставить пару платформ да собрать машину! Все!»

Оружие не ответило, но я чувствовал, как от него исходит грусть.

Мне повезло трижды. Первое — что эта пещера вообще существует. Второе — что ее ход привел меня в это место. И третье — здесь гораздо больше пространства, чем мне надо. Полчаса плутаний по лабиринту однозначно стоили того, чтобы найти это место!

— Человек! Ты тут?

— Бриален? Что ты тут делаешь?

В зал вошел бывший стражник, протягивая перед собой руку. Ну да, он здесь не видит ни черта, это мне темнота уже давно не враг.

— Видел тебя, как ты сюда вошел. Интересно стало. А потом… потерял тебя и заблудился. Можешь вывести меня отсюда?

«Кажется, я знаю, как транспортировать сюда котел»

— Думаешь, справится?

«Кроме него больше некому»

— Иди на мой голос, Бриален.

Через пять минут мы вышли на свежий воздух. Ну, если, конечно, можно считать убийственный воздух Капарии свежим.

— Бриален, насколько ты силен? — спросил я его, разглядывая его мускулатуру.

— Ну… после метаморфоз еще не было чего-то такого, что я бы захотел поднять и не поднял. А что?

— Мне надо, чтобы ты кое-что в эту пещеру отнес. Котел. В тот самый зал, где мы и встретились.

— Котел? — удивился стражник. — Но зачем?

— Знаю, прозвучит странно, но от этого зависит наша победа над арранами.

— Победа, — уточнил Бриален.

— Да.

— От котла.

— Именно.

Он задумчиво почесал затылок.

— Честно, не вижу связи.

— Придет время, я тебе все расскажу, но сейчас надо поставить туда котел.

— Знаешь… — он оперся на свой топор, — нет. Не надо.

— Почему? — я удивился. — Разве ты не хочешь знать?

— Эту кожу дал мне Маркус в последнем Ритуале, — стражник пальцами провел по тыльной стороне другой руки. — Дал в прямом смысле этого слова — он задействовал свою кровь, чтобы никто и ничто не могло ее пробить. Но твое Оружие наносило мне раны с легкостью, словно… В общем, мне не следует забывать, что я не неуязвим. Меня могут поймать, начать пытать. Я не хочу знать для чего это все. Принцип необходимого знания.

С одной стороны — хорошо, что он меня понимает, но с другой — возникло паскудное ощущение, что я его использую в темную, пускай и с его разрешения.

— Котел очень тяжелый. Если честно, если ты не сможешь его там поставить, то вряд ли кто-то другой сможет.

— Кроме, разве что, гномов, которые тебе его и бросили.

«Они сюда не пойдут, если ты забыл»

— Пойдут. Вопрос лишь в цене.

— Если ты говоришь, что котел там нужен — я его поставлю.

— Хорошо. Жди ночи. Я не хочу, чтобы кто-то видел, что ты делаешь.

— Ну и на меня тоже вряд ли стоит кому смотреть, — невесело усмехнулся Бриален.

Интерлюдия 24

Латрей задумчиво смотрел в окно на очередной закат. Связь с таможней вновь была налажена, гонцы снова приносили почту каждый день, похоронная команда выдвинулась обратно, выполнив свою задачу. Король вновь перечитал список того, что купил Максим, не потратив из казны Маллореана ни медяка — котел, часовой механизм, сваебойная машина и взрывчатка.

— Обрушить пещеру, заживо похоронив весь отряд… — задумчиво пробормотал мужчина. — Грязный прием, конечно, столько смертей одним приемом… Древо может тебе этого не простить, Максим, но если это остановит войну, то с последствиями мы как-нибудь справимся, чего бы это мне ни стоило.

Он сел за стол и достал другой конверт из потайного ящика, желтый, изношенный, с черными полосами по сгибам…

— Лесия, то, что ты написала в самом конце… неужели это необходимо? — спросил он в воздух, перечитывая последние строки покойной жены. — Он вновь придумал решение, лежащее на поверхности, но до которого никто другой не смог додуматься. Неужели эта подлость была бы столь необходима, если бы его не удалось здесь удержать?

Спрашивал — и сам знал, что да.

***

Бриален сказал — Бриален сделал. Аккуратно подняв это чудовище гномьей мысли, он медленно, но нес его под сводами пещер. Пара факелов, которые я догадался взять в последний момент, очень упрощали ему задачу — пол был крайне неровный. Опору под котел он тоже решил взять сразу, просто привязав ее к себе.

— Пришли. Давай собирать.

Сбор много времени не занял — кольцо да восемь ножек, но вот поднять это все, выровнять, чтобы не шаталось, а потом засунуть котел делом оказалось очень непростым. Уже потом, в самом конце, нам обоим пришла в голову мысль, что кольцо можно было закрепить в самом начале.

— Это было непросто, — Бриален смахнул пот со лба. — Но лишь бы не зря.

— Не зря, поверь. Это — основная часть. Теоретически, можно обойтись без всего, но вот без этого котла обойтись никак нельзя.

— Поверю на слово. Может это… на улицу? Не нравится мне тут.