Мы снова вышли на условно свежий воздух Капарии. На востоке небо начало светлеть.

— Спать тебе осталось часа два, — стражник кивнул на занимающийся рассвет. — Иди, хоть немного поспишь.

— Спасибо, Бриален. Я бы без тебя не справился.

— Сочтемся, человек.

Надо же. Даже как-то… по-земному, что ли.

— Ты сказал, что я не переживу это все, — он окликнул меня, когда я уже собирался уходить.

— Да, — я кивнул. — Мне жаль, но… да.

Бриален некоторое время помолчал.

— Я хочу умереть достойно. Во имя победы. Искупить то, что сделал.

— Что именно?

— Ты сказал, что мои действия спровоцировали нападение на таможню. Значит, все эти жизни на моих руках, — стражник посмотрел на свои ладони. — Своей яростью, своим желанием отомстить я ни на шаг не приблизился к победе, но заставил эльфов вновь понести потери. Святой Иггдрасиль, да я даже Место Силы у них уничтожить не смог!

— Место Силы? Тут рядом Место Силы?

— Да, вот там, — он махнул рукой. — На лошадях можно минут за сорок доскакать.

— А откуда ты знаешь где оно? Как ты его нашел?

— Да я тут как-то с тройкой солдат встретился, — он ухмыльнулся. — У них карта была близлежайшей местности.

Карта! У него есть карта!

— Она тебе еще нужна?

— Нет, забирай, — он достал из-за пояса сверток и протянул его мне. — Она не сильно точная в плане местности, но ближайшие поселения и Места Силы на ней есть.

Я развернул карту. Десяток деревень, несколько более или менее крупных городов, два Места Силы. Одно совсем рядом, второе почти на границе.

— Я найду ей применение. Спасибо, Бриален. И насчет твоей просьбы… я попробую что-нибудь придумать.

***

Выспаться, разумеется, не удалось. Едва занялся рассвет, как пришли принцессы, принеся с собой завтрак. Это было уже не то сочное и нежное мясо, к которому я успел привыкнуть, но по-прежнему вкусная замковая еда.

— Выглядишь так, словно уже несколько суток не спишь, — Сильфида указала мне на мои «мешки» под глазами.

— Ночная вылазка в Капарию, — я подал им карту с тумбочки. — Не безрезультатная.

— Это же… — у принцессы округлились глаза.

— Именно. Карта близлежайшей местности, причем, далеко не того километра, что мне был нужен.

— Но… откуда?

— Бриален. Кажется, он слегка проредил отряд Борланда, пока мы были в Уршале. Так что не только ты теперь можешь похвастаться смертью аррана.

— И… сколько?

— Троих. Итого, если считать и вас, Борланд лишился десятой части своего отряда.

— Может, имеет смысл продолжать эту стратегию? — спросила Мариша.

— Нет, — возразил я. — Понимаю, что это прозвучит обидно, но ваши победы — просто случайности.

Принцессы ожидаемо нахмурились.

— Я поясню. Первый арран был убит стрелой. В спину и в момент перехода. По сути, подленько, но это война, методы не выбираются.

— Все верно, — кивнула Сильфида.

— Второй арран был убит Маришей. Повезло, что он был один, повезло, что он попался на твой трюк с волосами до того, как ты ослабла от кровопотери. И, если бы рядом не было меня, это была бы твоя последняя победа.

— Да… — сглотнула мечница. — Это так.

— К чему я это говорю: ждать подобного везения — напрасно терять время, а его у нас и без того осталось хрен да маленько. И далеко не факт, что Борланд не находит новых арранов, чтобы дополнить свой отряд недостающими бойцами.

— Что-то о последнем я совсем не подумала… — пробормотала старшая принцесса.

— Не будем о плохом, — я хлопнул в ладоши. — Какие у нас новости по таможне?

— Похоронная команда закончила работу, собирается обратно в замок. Спрашивает разрешения двигаться обычной дорогой.

— Пускай едут. Как я понимаю, сюда они добрались на гонцовых лошадях, так что я примерно понимаю, в каком состоянии им пришлось работать. А инженеры что?

— Маятся от безделья. Сообщили, что на территории таможни места для бункера найти нельзя.

— Я их не ограничивал в площади. Если не могут найти место на территории таможни — пускай найдут за стенами. Только тогда будет еще одна задача — тайный выход в стене. И с бункера чтобы было два хода на поверхность. Как минимум два.

— Хорошо, передам.

Я посмотрел на Сильфиду. Красивые изумрудные волосы, красивые кленовые глаза, тело, способное свести с ума любого мужчину… Неужели я действительно имею право?..

— Тшшш… Тихо, совесть, тихо… Не спугни, тут к Носителю в кои-то веки здравый смысл в голову постучался.

«Очень смешно»

— А вот мне — не очень. Ты впервые — ВПЕРВЫЕ — допустил мысль, что принцесска — не просто меткая лучница, но и вполне себе красивая эльфийка. Эльфийка, на которую у тебя есть все права.

«Ты же против был, вроде»

— Я уже не против никого. Хочешь эльфийку — черт с тобой, пускай будет эльфийка. Только давай уже что-то делай, а не то у тебя это вот все на мыслях и закончится.

— Максим? — принцесса озадаченно посмотрела на меня. И только сейчас я понял, что все время спора с Оружием я пялился на нее.

— У тебя вечер свободен? У тебя ко мне, помнится, просьба была.

— Ааа… эммм… — она как-то стушевалась. Видимо, уже даже не надеялась. — Я смогу прийти.

— Хорошо.

— А мне можете объяснить? — спросила Мариша.

— Это касается произошедшего в Уршале, — ответила ей сестра.

Значит, все ей рассказала. В принципе, неудивительно, у них крайне доверительные отношения друг к другу.

— О, я поняла, — девушка тут же встала. И, может мне показалось, конечно, но я заметил на ее губах что-то вроде улыбки.

— Не показалось.

«Повод?»

— Самый обычный — она следующая на очереди.

Я посмотрел на мечницу.

«Неужели делить меня с сестрой для нее повод для радости?»

— Для нее повод для радости, что ты и в ней, наконец-то, видишь не только телохранителя, но и девушку. Они обе тебя, дурака, любят, но ты этого просто в упор замечать не хочешь. Она тебя в чувство пыталась привести, в платье нарядилась. Ты хоть раз до или после ее в платье видел? Не видел. А почему? А потому что для нее доспех — и в пир, и в мир, и в добрые люди.

«И к чему ты ведешь?»

— Представляешь, какого ей было в платье себя чувствовать? Учитывая, что заместо повседневной одежды у нее поддоспешник, я не удивлюсь, если она его надела впервые в жизни.

«Да ну, не может быть. В детстве девочки уж точно в платья наряжаются»

— В детстве их одевают родители. А я тебе про осознанный выбор. Ей наверняка было некомфортно, но она хотела быть для тебя красивой.

«Некомфорт-то откуда?»

— Ткань, в отличие от стали, нихрена не защищает.

— Сюзерен? — тихо спросила Мариша. И тут я понял, что совершаю эту ошибку второй раз. Вновь споря с Оружием, я пялился на девушку. — Я же… следующая, да?

«Чувствую себя паршиво. Словно гарем завел»

— Прими уже, наконец, эльфийский менталитет, дурень. Господи, как же с тобой порою тяжело…

— Да, — ответил я, словно с головой в омут нырнул. — И, если не сложно, найди то платье. Оно тебе очень шло.

— Хорошо, я постараюсь, — она спрятала пылающее лицо в руках.

Интерлюдия 25

Украденная лошадь, незаконное использование королевской дороги… Девушка понимала, что если она попадется, то ее ждет суровое наказание, но продолжала скакать. Гонцовые способны преодолеть это расстояние за три дня, но обычная…

Дурой она не была — зная о запредельных скоростях, девушка ехала почти по обочине дороги, чтобы избежать столкновения. На ней уже два преступления, но если к нему еще добавить задержку гонца или смерть его или его лошади, то там может стать совсем недалеко и до казни. Здесь, все-таки, проходит самая важная почта по Маллореану, информация должна быть актуальной.

Девушка гнала лошадь изо всех сил. Изумрудные волосы развивались на ветру, практически не покидая горизонтального положения.

— Я тебе еще покажу… — прошептала она. — Всех вас обойду…