— Почему ты в нем так уверена?

— Потому что у него есть мы.

— Для него это может ничего не значить. Он человек.

— Не ты ли говорила, что к нему нужно относиться как эльфу, Сильфи? — снова разозлилась Мариша. — Да мы только после этого поняли как с ним нужно общаться! Только после этого смогли хоть сколько-то сблизиться с ним, понять его! А теперь ты говоришь, что это ничего не значит? Ты себя-то слышишь?

— Это важно для нас, но что важно для него? Ты можешь ответить на этот вопрос?

Мечница на секунду задумалась.

— Та служанка. Она для него определенно важна.

— Он мог договориться и насчет нее.

— Слушай, хватит! Он не мог нас предать! Все!

— Да почему ты так в этом уверена?!

— Потому что просто уверена. Он не предатель. Он не договаривался с арранами за нашей спиной. А сейчас извини, я собираюсь лечь спать. Если завтра у нас вылазка, я хочу хорошо отдохнуть.

***

Капария встретила нас все так же — иссушающей аурой и оранжевыми тонами. Удивительно, но даже при зенитном солнце создавалось впечатление, что еще немного и наступит закат. Я развернул карту — Место Силы было от нас очень недалеко, буквально в сорока минутах на лошади. Скакунов мы тоже привели с собой — чем меньше проведем здесь времени, тем больше вероятность вернуться.

— Ты сегодня рано, — словно из ниоткуда появился Бриален. — Да еще и не один.

— Решил сделать то, что когда-то не удалось тебе, — я махнул рукой в сторону цели нашей вылазки.

— О, серьезно? Могу присоединиться?

— Мы на лошадях.

— Это не страшно, возьмусь за стремя. Побегу пешим по-конному, так сказать.

Я скептически поднял бровь.

— Может, не будешь с ума-то сходить?

— Я хочу это увидеть. Хочу увидеть, как страдает и слабеет этот мир.

— До первого падения, Бриален. Если потеряешь равновесие — ты должен будешь отпустить стремена.

— Я не упаду, я же воин. Я с детства тренировал равновесие.

Лошади ожидаемо не понравилось тащить на себе еще одного, но выбора ей как такового никто не оставил. Мы поскакали к Месту Силы, впервые так далеко отдаляясь вглубь мира. В отличие от Маллореана, Уршалы или Гномьего Двора, вид практически не менялся — все те же оранжевые краски, словно земля была перемешана с какой-то глиной, оранжевое «предзакатное» небо, не смотря на рассвет… Единственное, что разбавляло этот тон — пучки блекло-зеленой травы, похожей на осот, даже с виду выглядевшей какой-то больной.

— Да тут, по сути, весь мир болеет.

«И чем же?»

— Смертью.

Смертью… Я вновь огляделся вокруг тебя. Действительно, это была самая удачная аналогия. Все вокруг этой самой смертью словно дышало, даже воздух, что душил наши легкие, высасывал из нас жизнь, словно черная дыра. И теперь я собираюсь сделать еще хуже, причем, даже не представляя, какие последствия будут у этого действия.

«Всегда думал, что цвет смерти — черный. А он, оказывается, оранжевый»

— Скажи, а это вот сейчас важно?

— Сюзерен? Все хорошо? — Мариша с тревогой смотрела на меня.

— Просто задумался.

— О чем? О засаде? — Сильфида почему-то держала лук наготове, управляя лошадью одной рукой.

— Нет. Засада вряд ли будет, ибо кто в здравом уме сюда сунется, да еще и так далеко?

— Тогда о чем?

— Посмотри вокруг, принцесса. Скажи, ты хочешь, чтобы Маллореан был похож вот на это?

— Разумеется, нет. К чему ты сейчас это спросил?

— Это продолжение нашей вчерашней беседы.

Лошадь Сильфиды максимально приблизилась к моей.

— Поясни.

— Да нечего тут пояснять, принцесса. Ты вчера спросила явно не то, что хотела, вот я и пытаюсь дать ответ на невысказанный тобой вопрос. Но, не зная его, мне приходится лишь угадывать.

— Почему я потеряла твое доверие?

— Ты не теряла моего доверия.

— Тогда к чему эти слова? К чему этот тон, словно еще немного и ты отречешься от нас?

— Я не собираюсь от вас отрекаться. Без вас я не смогу остановить арранов, мне нужна ваша помощь.

— Видишь! — крикнула Мариша. — Я же тебе говорила!

— Это еще ничего не значит! — Сильфида отвела от меня лошадь. Скачка продолжалась.

Интерлюдия 31

В кабинете камергера царил беспорядок. Маркус чувствовал себя ослепшим и оглохшим, не имея возможности читать королевскую почту. Вокруг его шеи словно кто-то накинул удавку, но по какой-то причине не затягивал ее, словно чего-то выжидая. Его эльфы по-прежнему были с ним на связи, никто не пропал, все занимались его распоряжениями, но в безопасности себя камергер не чувствовал. Он бы уже давно сорвался в бега, но прекрасно понимал, что этот поступок привлечет к нему ненужное внимание, которого сейчас нужно было всячески избегать. Король пока явно ни о чем не знает, и пока что в силах Маркуса держать Латрея в неведении и дальше. А там, как знать, добиться казни этого ублюдка, что одним только существованием подрывает положение второго лица государства.

Эльф налил себе вина в бокал и тут же его осушил. Пускай его стеснили в инструментах, но его ум и опыт по-прежнему были с ним, а значит, еще ничего не потеряно.

***

— Это оно, — Бриален указал на парящий Кристалл грязно-молочного цвета. Ни в Уршале, ни в Маллореане он не был такого тусклого оттенка.

Место вдруг стало звать меня, пытаясь что-то сообщить.

«Нам есть о чем с ним разговаривать?»

— Это уже ты решай.

«Хорошо, спрошу по-другому. Как САМ думаешь, нам есть о чем общаться?»

— Ты собираешься его убить, так что САМ реши — стоит ли говорить со своей жертвой.

Я достал Ножницы, но вонзать их в Кристалл не спешил — что-то внутри останавливало меня.

— Человек, если мы пришли сюда, чтобы на него просто посмотреть, то я очень разочаруюсь.

— Нет, Бриален, конечно, нет.

Рядом с нами никого не было из посторонних. По сути, никто не узнает, что мы тут были. Я замахнулся и с размаху вонзил одну из половинок в Место Силы, замечая, как оно тухнет и покрывается трещинами. Тело стало пронзать болью, внутри словно кто-то электростанцию открыл, мышцы стали дрожать и плохо слушаться. Стоило больших усилий просто стоять на ногах и поглощать эту энергию. А затем… затем на краю подсознания раздался «крик».

— Ох, черт! Я совсем забыл! — заорал я от досады.

— Забыл о чем? — тут же спросила Сильфида.

— Когда разрушается Место Силы, что происходит?

— Мир гибнет? — спросила она недоуменно.

— А еще всем своим жителям посылает сигнал о помощи! Ох… — телу было больно. Черт, как Борланд терпит эти ощущения?

— Но я ничего не слышала!

— Я слышал, — Бриален держался за ручку топора. — Человек не лжет.

— Нам нужно возвращаться. Чем раньше, тем лучше. Нужно увести всех с таможни, арраны не оставят это просто так.

Обратно мы скакали в гораздо более быстром темпе — уже через полчаса на горизонте было видно стены вокруг Древа. Болевые ощущения меня не покидали, электрическими разрядами гуляя по телу и словно поджаривая меня изнутри. Мариша на всякий случай скакала в опасной близости от меня, как я понял, боялась, что я начну падать с лошади. То, что рядом со мной бежал Бриален ее, видимо, нисколько не успокаивало. Ну или она ему не настолько доверяла.

— Мариша, принцесса, уведите народ с таможни, — тут же я дал распоряжение, как только мы прискакали внутрь кольца крепости.

— А ты куда?

— У меня еще есть одно дело.

— Я пойду с тобой, Сюзерен.

— Со мной будет Бриален. Мариша, от тебя зависит сколько эльфов сегодня умрет от рук Разрушителей. Возвращайся в Маллореан.

— …Хорошо, — было видно, что мечнице не нравилось оставлять меня на бывшего тюремщика, но спорить она не решилась.

— Чего вы ждете? Возвращайтесь! — прикрикнул я на замешкавшихся принцесс. Те, посмотрев друг на друга, ушли в портальную арку, ведя с собой взмыленных лошадей.

— Ты им ничего не сказал? — спросил удивленно Бриален.

— Нет. Отведи меня к машине, я боюсь, что сам не дойду.