— Привет, мальчики! — улыбнулась она, показав задорные ямочки на щеках. — Я у вас Сережу заберу. Вы не против!

Знака вопроса в последнем предложении не было. Только восклицательный.

— Мы не против! — парни повернулись ко мне. — Ну, Серый, мы все делаем, как ты сказал. Завтра в пять тогда…

Мы остались одни.

— Ты приехала на электричке? — я погладил ее по щеке. — Зачем?

— Тебе еще раз по морде дать? — совершенно серьезно спросила она. — Я могу.

— Тогда прошу в мои хоромы, — я поклонился шутовски и показал дорогу рукой. — Предупреждаю, последняя электричка уходит через час. Ну, вдруг ты испугаешься…

— Не дождешься, — гордо вздернула она носик.

— Мое дело предупредить, — честно сказал я, открывая перед ней облезлую дверь подъезда.

Ленка огляделась с очумелым видом. Все-таки в ее доме не жгли почтовые ящики, и мальчишки не баловались горящими спичками. Она пару минут разглядывала потолок, усеянный черными пятнами неправильной формы. С моей точки зрения, они немного напоминали звездное небо в негативе. Это была любимая забава местных охламонов: послюнявить побелку, намотать на конец спички, поджечь и потом подбросить. У кого больше прилипнет, не потухнув, и закоптит потолок дочерна, тот и победил. К чести моей будь сказано, побеждал я почти всегда, а потому наш подъезд был самым загаженным из всех. Лена поднялась по скрипучей деревянной лестнице, схватив меня под локоть, и облегченно выдохнула, когда мы зашли в квартиру.

— Мама! Мама! — заорали Зойкины спиногрызы. — Тут дядя Сережа шмару привел!

— Я тебе дам шмару, щегол! — я влепил старшему легкий подзатыльник.

Ленка стояла и хватала ртом воздух. Она примерно представляла, что значит это слово, но не представляла, что оно может иметь отношение к ней самой. Она уже приняла было форму сахарницы, уперев кулачки в бока, но я потянул ее дальше. — Пошли, Лен! Не обращай внимания. Пацанва же. Мозгов еще нет.

Зойка выглянула из кухни, повела недовольным взглядом и спряталась назад, даже не соизволив поздороваться. А я начал крутить ключ в замке, пытаясь поймать то положение, когда он зацепит нужный зубчик. Поменять бы его…

— Это твой дом? — то ли спросила, то ли предъявила обвинение Ленка. — У меня, Сережа, к тебе два вопроса. Что у тебя с этой бабой на кухне? И как ты можешь тут жить?

— Отвечаю по порядку, — начал я. — С бабой на кухне у меня ничего. Она замужняя женщина с двумя детьми. Ее супруг с нами живет в квартире. И второе…

— Не ври мне! — Ленка раздула ноздри в гневе. — Я же не слепая! Видишь ли, Сережа, когда у женщины что-то было с мужчиной, то он на всю жизнь остается немножечко ее собственным. Даже если она замужем. Даже если у нее дети. И любая другая женщина это почувствует на раз. Это женская азбука!

Взять на понт? Да аж два раза! Меня муровские опера не раскололи!

— Я признаюсь! — повесил я голову. — Я виноват. Мы с ней были очень близки.

Тут Лена побледнела.

— Она кормила меня жареной картошкой. Дважды! И это было волшебно! Куда там тому сексу! Я тебе больше скажу! Я любую девушку променяю на эту картошку. Кроме тебя! Тебя я променяю, если она к картошке даст парочку соленых огурцов. Они у нее просто бесподобные.

— Дурак! — облегченно расхохоталась Лена.

— А что касается твоего второго вопроса, — совершенно серьезно сказал я, — то я не живу здесь. Я мучаюсь. Мучаюсь с того самого дня, как появился на свет. Я ненавижу это место и хочу не видеть его больше никогда. Именно поэтому я живу так, как живу. И делаю то, что делаю. И заметь! Планирую делать это дальше.

— Поцелуй меня! — сказал вдруг Лена, перебив меня на полуслове. — Я ведь скучала, бесчувственный ты чурбан!

Наш поцелуй прервал звонок телефона в прихожей. Новость о моем аресте дошла до Фельдмаршала, и тот поднял панику. Пришлось успокаивать. Пока я перетирал с горкомовцем, Лена совсем обустроилась в комнате, расстелила постель, да и сама «расстелилась». Когда я зашел внутрь, она уже лежала под одеялом, натянув край к самому подбородку.

— Ну чего же ты ждешь⁈ — требовательно заявила она. — Иди ко мне! Я же, кажется, сказала, что соскучилась.

Ленку я отвез на работу и клятвенно пообещал, что как только снимут подписку, то снова перееду на съемную квартиру в Москве. Ведь ночевать еще раз в этом, с ее слов, вонючем клоповнике, она не станет даже под расстрелом. Не настолько она и соскучилась, оказывается. Будет ждать и страдать внутри Бульварного кольца. И может быть, даже иногда думать обо мне. На этой жизнеутверждающей ноте мы и расстались, а я помчал назад. Ведь в Лобне, которая должна стать моим надежным тылом, еще остается масса тем, требующих самого пристального внимания.

Прудик, что располагался в пятистах метрах от моего дома, подходил для первой встречи как нельзя лучше. В это время года в парке, что его окружал, не бывало ни души. Грязно и холодно. Нечего тут делать, и даже мамашки с колясками не суются сюда, потому как колеса могут увязнуть в жирной весенней грязи.

— Садись, Хлыстов, — майор Баранов похлопал по лавочке рядом.

— Насиделся уже, хватит, — усмехнулся я.

— Не зарекайся, — радостно оскалился тот.

А он изменился. Я помню его плотным щекастым парнем после школы милиции, а теперь это обрюзгший молодой мужик с лицом, на котором застыло выражение презрительного превосходства. И побухивает он. Вон как набрякли мешки под глазами. И вид какой-то слегка уставший. Точно, не в засаде всю ночь сидел. Снимает-таки стресс самым простым на свете способом.

— И вам того же советую, — вернул любезность я. — От сумы и от тюрьмы, сами понимаете, товарищ начальник…

— Ты поговори мне! — высокомерно рыкнул он.

— А то что? — спросил я, с интересом повернувшись к нему. — Ну давай, майор, удиви меня. Ты же позвал, чтобы правила игры обозначить. Ну, вот он я, пробуй.

— Я тебя посажу! — пошел он красными пятнами. — Ты что себе позволяешь?

— А что бы и не позволить? — развалился я на скамейке. — Ты пока ничего не сказал, а я ничего не сделал. Пока я слышу только шум вентилятора, а слов нет. Переходи к делу.

Он проглотил явную борзость. Да ему и не оставалось ничего. Он меня позвал, а не я его. И нет у него ничего, иначе сидел бы я сейчас в КПЗ, прикованный к батарее, и ждал, когда его опера решат поиграть со мной в слоника. Наслышаны…

— Братья Вахидовы на тебя сейчас работают, — нехотя сказал он. Я молчал, а он, видимо, ожидал какой-то реакции. Да хрен тебе, сам разматывай до конца свои хотелки. Все ведь закончится энной суммой денег в валюте. Ставлю все имеющиеся в наличии зубы.

— Солнышко сегодня какое! — весело сказал я, решив все-таки прервать затянувшуюся паузу. — Погода сегодня просто отличная, товарищ майор. «Весна идет — весне дорогу»!

Да, певец из меня на уверенную троечку с минусом. Фальшивлю. Сколько я этих песен наслушался, сидя в лагерном ШИЗО… Утром проснешься — а цирики уже радио на всю катушку врубают.

— Ты не понял, Хлыст! — повернулся он ко мне. Кажется, я малость перегнул палку. Вон как его корежит, не вспылил бы. А то задержит еще для выяснения, а я без паспорта из дома вышел.

— Да все я понял, Владимир Алексеевич, — спокойно сказал я. — У больших людей были интересы в бизнесе покойного. Они недовольны изменением расклада. Так?

— Так! — ответил он с явным облегчением.

— Что хотят большие люди? — спросил я. — И самое главное, что они готовы дать взамен?

— Ты не охуел часом⁈ — удивленно посмотрел на меня начальник горотдела.

— Да нет, я в порядке, — пожал я плечами. — Беззаветная щедрость к африканским странам привела к развалу Союза. Я не такой дурак. Итак, что мне могут предложить большие люди? Моя благодарность будет прямо пропорциональна усилиям противоположной стороны. А если кто-то решил поиграть в футбол, где на поле одни ворота, то пусть играет без меня. Я законопослушный гражданин. Я все осознал и стал таким хорошим, что даже церковь на свои деньги помогаю реставрировать!