- Отрава.

Тихо сделалось в спальне, так тихо, что донеслось, как мычит вдали стадо, гонимое с пастбища. Звенели колокольцы, покрикивал пастушок. Мирные эти звуки сельской жизни были так привычны, что немыслимо казалось поверить в только что прозвучавшее страшное слово.

- Ты про злоумышление говоришь? - Голова мужа на локте Нелли была беспомощно тяжела, чем-то походил он на Платона, когда тот еще не научился ее держать. Теперь Филипп молчал, только уста его слабо содрогались, словно вдогонку речи. Серые глаза глядели вовсе мимо Нелли. - Кто в своем дому мог такое сотворить?

- Не знаю покуда. - Параша, приняв от Татьяны кувшин, что-то заливала кипятком в чашке. - Не трусь, негоже тебе трусить. Даст Бог, так выведем яд.

- Не верю я! - Нелли устроила беззащитную голову Филиппа в подушках. Прозрачный холодный пот, вовсе не такой, как на жаре, проступал то и дело на его челе, которое Нелли отирала своим платком. - Кому надобно злоумышлять на Филиппа?

- Я того не знаю, а ты, коли пораскинешь умом, так небось поймешь, - Параша накрыла чашку крышечкою. - Три «Отче наш» должно настаиваться, не сбивай меня теперь.

- Понимать тут нечего! У Филиппа во всей России врага нету! - Нелли, ученая подругою, все ж придержала гневный возглас, покуда та шевелила губами.

- Нету, говоришь? - Параша извлекла из короба ситечко. - А те, каменщики вольные, Дьяволу подневольные? Разве не растревожили мы тогда осиного роя?

- Скажешь тож, - возмутилась Нелли. - Им ноне такого дрозда задала Государыня, что самим быть бы живу, нето воевать.

- Нелли!

- Душа моя, тебе лучше?

- Неужто я болен, Нелли? Давно? - Персты Филиппа, сжавшие ладонь Нелли, обжигали хладом. - Право слово, ничего не помню!

- Ты был болен, а теперь станешь скоро здоров! - Нелли приняла чашку и поднесла к губам мужа. - Выпей лекарство.

- Экая гадость, - Роскоф скривился после первого глотка. - Прасковия, ты, я чаю, сушеных лягушек натолкла.

- Пей, Филипп Антоныч, без разговору! - прикрикнула Параша сердито.

- Да уж пью, пью…

Параша глядела исподлобья: когда б ни очевидная глупость такого предположения, Нелли подумала бы, что недовольство ее из того, что Филипп пришел в себя.

- Да разве ж можно?! - заполошно прошептал кто-то за дверьми в близкие покои, верней даже шепотом крикнул. Теперь Нелли поняла, что уж с минуту доносится оттуда беспорядочный топот и шум, словно ловят курицу к обеду.

- Ай!

Створки двери стукнули и на пороге явился Роман, с игрушечным пистолетом в руке. Пистолет этот, копию всамделишного, отлил недавно из олова Роскоф.

Экое он еще дитя, даже меньше, чем кажется!

- Насилу догнал, пригрозил, что пристрелю коли со мною не воротится, - Роман сунул игрушку в карман. - Надобно ж таким дураком быть, чтоб за настоящий принять. Дядя Филипп, лучше тебе?

- Еще лучше твоему дяде станет, коли ты войну в спальной не станешь устраивать, - усмехнулась Нелли. - Бегай еще где со своими сорванцами.

- Дядя Филипп, я Амвроську-пьяницу поймал, - Роман решительно шагнул к кровати.

- Нашел кого ловить, - отозвался Роскоф со слабою улыбкой.

Что б там ни было, но он уж пришел в себя, хуже не станет!

- Он тебе порошку красного в шоколад насыпал, - продолжил мальчик сериозно. - Что за порошок, сам, придурошный, не знает. В чулан под лестницею его запер покуда, надо бы допросить.

- Кто пьяницу подучил? - Роскоф приподнялся на локте.

- Ахинею несет, - с досадою ответил Роман. - Черт де попутал.

- Вот оно что! - Параша хлопнула себя по лбу ладонью. - Нукось я сама за ним схожу, за негодником. Филипп Антоныч, до донышка пей!

Нелли выскользнула следом за подругой. В смежной горнице было теперь пусто: кого из баб Параша заняла делом на кухне, а остальные люди разбрелись - благо ничего страшного больше не происходило.

- Чего неладно, Парашка?

- С чего ты взяла?

- А то я тебя не знаю! - Нелли сощурила глаза. - Филиппу лучше, а ты вроде как и недовольна…

- Мурья головка сейчас вступила, - Параша опустила голову. - Ну, корешок-то… Хуже будет еще, касатка. На время он силы дает, главное дело, чтоб отвар помог. Поможет ли, нет ли, ну да даст Бог…

Сердце словно упало в холодную воду. Осталось чувство, будто чего-то еще недоговаривает Параша, но расспрашивать дальше отхотелось…

Елена тихо воротилась в спальню.

- Ловко ты управился, мой друг, а все ж не сочти за обиду, ступай покуда к себе в горницу, - ласково говорил Роскоф присевшему на одно колено около ложа Роману. Брови мальчика недовольно сдвинулись к переносью. Из чего Филипп его гонит? Коли Роман угадал да поймал отравителя, так уж имеет право остаться при дознании. Нелли не жаловала, когда от детей строят секреты.

- Да пусть уж останется, - она потянулась потрепать брата по золотой макушке, но мальчик по обыкновению своему увернулся: ласок маленький Роман не любил. - Пусть остается, Филипп, все одно подслушает либо иначе прознает.

- Роман, я попросил бы тебя идти к себе, - произнес Филипп ровным голосом.

Мальчик ни слова не говоря направился к дверям.

- Отчего ты его услал? - спросила Нелли недоуменно. - Сам соглашался всегда, что и врагов надобно знать с младых ногтей, особо мужчине.

- Не в секретах дело.

- В чем же? - теперь уже Нелли оборотилась на дверь.

- Мне будет хуже.

Слова мужа так странно перекликались со словами Параши, что по открытым плечам Нелли пробежал озноб. Или то был холодный ветерок из окна?

- Чую, мой ангел, и едва ль ошибусь. Уж довольно ребенку на сего дни. А вот Платошу принеси, он несмышлен, а мне в радость.

- Филипп!

- Не пугайся, любовь моя. Помнишь, я приносил его к тебе, когда ты лежала в потрясении нервов, а разве ты умирала?

- Хорошо, - Нелли улыбнулась, отнюдь не избыв тревоги, через силу.

- Параскевушка, матушка, помилуй! - запричитал приближающийся к дверям фальцет.

- Кривая лешачиха тебе матушка! - Параша, распахнувши створки, втолкнула вперед себя сутулого человечишку с бесцветными волосенками и редкими зубами. Это и был пьяница Амвроська. - Моченьки нету, баринок вусмерть пистолетом напужал, думал, щас выстрелит!

Высвободив ворот из Парашиной руки, Амвроська пал на колени и принялся колотиться лбом об пол с такою силою, словно намеревался выдолбить для себя безопасную нору.

- Какой-такой черт тебе красный порошок давал? - Параша потащила голову парня кверху, вновь ухватив, на сей раз за ухо. - Тот, какого ты о понедельник видал?

- Черт, Параскевушка, черт меня у рощи достал! - жалостно заныл Амвроська. - И еще двое бесенят с ним было, ну куды уж мне тут супротив?

Ах вот оно что! Выходит не было видения пьяного! Что же было тогда? Нелли в нетерпении жгла дурня взглядом, но не мешалась, пусть уж разбирается подруга.

- А отчего ты решил, садовая голова, что то черти, а не чужие господа? - продолжала допытываться Параша. - Господа тож не по нашему лопочут.

- Нешто я господ от чертей не отличу? - Амвроська обиженно икнул. - Господа как перестанут по басурмански лопотать, так по-человечески начнут. Не хужей нас с тобой. А этому по-людски говорить трудно, аж язык его не слушал! Заместо «хорошо» бает «карашо», да и то невпопад! Одно слово, нечистый!

Елена с Филиппом переглянулись, начиная понимать.

- С начала начинай! - Параша с сердцем дернула его ухо.

- Убег я тот раз от тебя, Параскевушка, да в рощице упрятаться хотел. Тут глядь и выходят двое навстречу. Одеты, вправду, по-господски, хоть небогато. Главный-то ко мне: хочешь, мол, на чарку водки? А сам глядит в глаза-то так ласково, вроде и отказать нельзя никак. Отвечай, дескать, верно ль это именье Роскова Филиппа? Верно ль, что женатый барин? Давно ль женился? Тут уж ничего я сказать не мог, только что не этот год да не прошлый.