Гостья занимала все пространство экипажа до потолка и, наклонив свою лысую серую голову, разглядывала сверху свою соседку. Лиса замерла. Взгляд двух серебряных глаз притягивал, не отпускал. Третий глаз был закрыт. Морщинистое серое веко закрывало его, превращая в наморщенный лоб, переходящий в лысую голову. Крылья были так сложены, что казались плащом, повисшим на плечах фигуры.

– Вижу ты не удивлена. – сипящий голос твари вновь говорил лишь в голове Лисы. Она попыталась отвести глаза и тут же была схвачена знакомым захватом за горло. – Я смотрю, моя сестра оставила мне привет.

Тварь провела тыльной стороной когтя по зарубцевавшейся царапине на щеке девушки.

Лиса судорожно шарила по карманам, пытаясь найти хоть что-то, способное ей помочь. Но в тот момент, когда она обнаружила перстень, третий глаз тени открылся и в нос ударил сладкий тошнотворный запах. А тело и разум оказались во власти гостьи. И перстень выскользнул из руки обратно в карман.

– Поиграем в игру? – тварь действительно играла с ней, как с игрушкой. – Я задаю вопрос – ты отвечаешь. Не нужно ничего говорить. Только думай. Мыслей мне будет достаточно.

Тень улыбнулась и от этой острозубой улыбки по телу девушки побежали мурашки.

– Вопрос первый, кто ты?

– Кто я? – мысли сами лились тягучей вязкой массой. – Лиса.

– Ли-и-с-са-а. – тварь произнесла ее имя нараспев, словно пробовала на вкус. – Хорошо. Почему я не вижу тебя ни в живом, ни в мёртвом мире?

– Я живая. Я такая же как все.

– Такая же. – тень рассмеялась сипло, со свистом. – Глупая. Зачем тогда ты ему? Не-е-ет. Он знает, что везёт. И знает кому. Я знаю кому, но не знаю что. Ты не знаешь ни что, ни кому. Заба-а-авно.

Серая рука перехватила руку Лисы, которую та с трудом донесла до горла, стараясь высвободиться из захвата. Ей не хватало воздуха.

– Ай-яй-яй. Нехорошо. Мы же договорились. Я спрашиваю – ты отвечаешь.

– Я ни о чем с тобой не договаривалась. – Лиса с трудом сказала это вслух сквозь зубы, превозмогая то давление, которое оказывал на неё третий глаз твари.

Гостья удивленно посмотрела на неё.

– Заба-а-авно. Ты сильная, но сла-а-абая. Живая, но ме-е-ертвая. Кто же ты? – тень наклонила голову, приблизившись к самому лицу Лисы и втянула ноздрями-дырками воздух. – Пахнешь, пахнешь. Чем-то. Ты пахнешь Им!

Тень отодвинулась, закрыв глаз, но руку не отпустила.

– Кто ты ему?

– Кому? – Лиса с трудом подчиняла свои мысли.

– Ты не можешь быть ему никем! У него никого нет. Никого!

– Кому? О ком ты говоришь? О Кристиане? – глаз твари закрылся и говорить стало легче.

– Кристиане? – тень вновь засмеялась своим свистящим смехом. – Нет. Он пешка. Лишняя фигура.

– О ком тогда?

Тень отпустила руку и вгляделась в ее глаза.

– Нет, ты не его, не его-о-о. – она замотала головой. – А даже если его…, теперь уже неважно.

Глаз твари вновь открылся. В тот же самый момент перстень отца послушно скользнул на палец девушки.

– Умри-и-и. – прошелестела тень.

Сердце Лисы послушно остановилось. Странно, но она все чувствовала. Как кровь перестала бежать по венам, как пальцы на ногах, а затем на руках стали ледяными. Как последнее дыхание вырвалось белым холодным облаком изо рта. Тень наклонилась к ней и втянула это облако в себя.

– Передавай поклон Пресветлой. – последнее, что слышала Лиса, падая на сиденье экипажа.

А в следующий момент гостьи уже не было рядом. Но именно в тот миг сильный импульс прошёл от безымянного пальца на левой руке девушки к сердцу, заставляя его сжаться. Тепло прошло волной, грудь поднялась, вбирая воздух. И почти сразу все тело пробила шоковая дрожь.

В такой трясучей и застал ее Кристиан. Она слышала, как он ругался, потом пытался унять дрожь, стискивал ее виски, передавая тепло, энергию. Щупал ее пульс на шее и снова ругался. Лиса погрузилась в мягкую темноту под грохот дверцы экипажа и удаляющиеся ругательства мага. 

– И это называется не высовываться и не геройствовать? – голос Кристиана легко угадывался, выделяясь на фоне звона в голове Лисы.

– А что ей оставалось делать? – второй голос был знаком, но распознать его владельца Лиса не могла. Все еще мутное сознание, голова кружилась так, будто ее раскачали на детских ярмарочных качелях. И все же она была благодарна своему невольному защитнику.

– Позвать меня, демон ее дери. – она бы фыркнула на это предложение мага, если бы могла, и даже противный звон от возмущения почти затих. Но открывать глаза и вступать в прямой конфликт с Кристианом не хотелось. Хотелось полежать, послушать и вспомнить, наконец, что с ней случилось такого, что так возмутило мастера Истера.

– А ты ей сказал об этом? – защитник говорил тихо, не распаляя и без того рычащего мага. Лиса даже порадовалась, что наконец-то хоть кто-то может ответить ему за нее. Однако, следующая фраза мага совсем сбила ее с толку.

– Поверь, – в необычно тихом для мага голосе проскользнула какая-то затаенная грусть. – Даже если бы я три тысячи раз сказал ей об этом, она бы не позвала.

В комнате повисла тишина, но защитник Лисы молчал недолго.

– Хм, знаешь, Крис, ещё немного и я подумаю…– договаривать собеседник Кристиана не стал. Помолчал немного и лишь потом продолжил. – Даже так? Она же совсем девчонка. Ты в своём уме?!

Кристиан фыркнул.

– Сам бы хотел знать. Какого демона ты меня об этом спрашиваешь?!

– Проверяю, в своем ли уме мой друг. А насчёт позвать…Думаю, что в когтях у серой не особо-то поговоришь. Ты случайно не забыл?

– Не забыл. – видимо, Кристиан о чем-то задумался, потому что какое-то время оба молчали.

И тут Лиса вспомнила. Страх тут же заставил ее внутренне задрожать. Она все же умерла, умерла. Она мертва и поэтому лежит здесь, а они, не обращая на нее никакого внимания, беседуют около ее тела. Стало себя очень жалко. В такой момент рядом с ней не оказалось никого из близких людей. Только странный маг и его не менее странный собеседник. Лиса узнала его голос. Это был тот самый друг Кристиана из Лацены. Мастер Феликс.

– Нужно было позволить мне ее перенести. – сказал он. – А ты бы просто нагнал нас позже.

– Благодарю, такой случай уже был. – Кристиан буркнул ещё что-то, но Лиса не расслышала.

– Ну, там были другие обстоятельства. Неужели ты мог подумать, что я…

– Тогда тоже ничего не предвещало. – Кристиан, судя по голосу, приблизился к ней. – И нисса Амато уже не спит.

От неожиданности Лиса открыла глаза. Значит она жива? А как же серая тень? Как же ее приказ? Как же остановившееся сердце? Тут ей вспомнился внезапный импульс и дрожь. И что-то кричащий Кристиан. Он и сейчас смотрел на нее так же строго, разве что отчаяние ушло из глаз. Лиса хотела сесть и проверить действительно ли она жива, как они утверждают, но могла двигать лишь глазами. Ее что, парализовало? В панике взгляд девушки метнулся от мага в сторону, ища хоть какую-то нормальную точку опоры, попутно отмечая окружающую обстановку. Это точно был кабинет. Свет заливал комнату, высвечивая корешки книг в шкафу и рулоны манускриптов. Каким-то несущественным фоном пришло сожаление, о том, что часть их с мамой книг пришлось продать в счёт долгов. Следуя взглядом дальше по кругу, она заметила сидящего в кресле около стола Феликса, одетого с иголочки. Мягкая улыбка на его лице не позволяла разгадать дань ли это его всегдашней вежливости или он правда рад ей. Однако, его улыбка не принесла ожидаемого облегчения. Движение рядом заставило вновь посмотреть на мастера Истера. Тот сложил руки на груди и просто ждал, когда она обратит свое рассеянное внимание на него. В глубине серых глаз затаилось беспокойство. Он беспокоился о ее состоянии? Конечно об этом, ведь она не в силах даже пошевелить рукой. Лиса попыталась сказать ему хоть что-то, но голосовые связки тоже не слушались. Она смотрела прямо ему в глаза, должен же он понять, что с ней что-то не так? Но маг по-прежнему лишь рассматривал ее, легко скользя от глаз к пульсирующей жилке на шее и обратно. Лиса, смутившись, перевела взгляд на его белую рубашку, украшенную грязными разводами.