– Лето. – она закрыла глаза, наслаждаясь запахом свежей зелени.

– О, это довольно легко. Нужно всего лишь создать контур с определенными характеристиками и замкнуть его на входной замок. Но делает это не один маг. А замок – всего лишь артефакт.

Лиса не видела его лица, но предполагала, что тот улыбается. Однако, ее мысли вновь вернулись к насущной проблеме. Она открыла глаза и встретилась с заинтересованным взглядом мага.

– Вы очень громко думаете, Лиса, если позволите Вас так называть.

– Как Вы можете мне помочь? – Лису не смутило его замечание. Она лишь хотела знать правду. И знать, как ей следует поступить.

Феликс помолчал.

– Я могу помочь разобраться, но лишь советом. Открывать тайны Криса не в моих интересах.

– Цинично. – Лиса опустила взгляд на свои руки. – Вы рассматриваете друга только с целью пользы?

– Хм, пожалуй, – маг снова улыбнулся. – Отдаваться полностью дружбе не в привычках магов. Поверьте, Лиса, все маги такие. Просто, одни заблуждаются, а другие имеют смелость в этом себе признаться.

– Мастер Истер говорил, что маг магу рознь. – грустно констатировала она ещё одну ложь.

– Возможно, он и сам в это верит. – Феликс взял ее руку в свои ладони, но она забрала её.

– Не нужно меня успокаивать. Я уже давно не маленькая. – она нахмурилась, сердясь на все и сразу, но больше всего на собственное бессилие. – Лучше скажите, как мне избежать той участи, что прочит мне мой провожающий?

Феликс мягко сжал-разжал кулаки, будто руки его затекли.

– Совет мой не сказать, что нов. Но у Вас нет выбора, Лиса. Смиритесь. Кристиан – опытный маг. И он дал обещание. Значит, выполнит его.

– Вы бы смирились, если бы Вас как овцу вели на заклание?

Феликс молчал. Да, в чем-в чем ему не откажешь, так это в честности.

– Хорошо, скажу так. Вы не обязаны следовать за ним, но, поразмыслите сами, у Вас ни денег, ни связей. Вы в чужом городе. Что Вы можете сделать? Сбежать? – он хмыкнул, ставя под сомнение разумность этого. – Серые тени находят по запаху. Они никогда не ошибаются. И Вас, поверьте, уже определили. Вы почему-то избежали смерти один раз, кто сказал, что избежите в следующий?

– Я не избежала. – тихо сказала Лиса.

– Что? – Феликс будто споткнулся на полуслове.

– Я не избежала и правда умерла. Всего на несколько мгновений, но все же умерла. Сердце перестало биться и тело начало леденеть. – она замолчала, но Феликс ждал продолжения и пришлось выложить почти всю правду. – После, спустя мгновение, какой-то импульс прошел сквозь меня и вновь запустил сердце.

Он слушал ее молча. Затем потёр лицо рукой и прикрыл глаза на мгновение, будто сосредоточившись. Лиса молчала. Ждала, что он скажет ей на это. А Феликс открыл глаза и строго посмотрел на нее.

– Послушайте, Лиса. – сказал он быстро. – Я позвал Кристиана. Он сейчас подойдёт, и Вы ему расскажете все то, что рассказали мне. Это важно. Важно для Вас самой.

Резкость, порывистость мага напугали ее больше, чем его слова. Кристиан и правда появился через минуту, пересёк сад наискосок, не заботясь об отсутствии дорожки и остановился в двух шагах от неё.

– Что случилось?

– Лиса, расскажите. – Феликс махнул рукой, подзывая ещё одну скамейку. – А ты садись. Нужно обдумать новый план.

Кристиан сел. Лиса недоверчиво покосилась на него. Вот еще. Доверять ему теперь точно нет повода. После его слов, даже после обещаний.

– Лиса. – не выдержал Феликс. – Ну же.

Она демонстративно молчала.

– Серая убила ее. – выдал маг.

– Мастер Феликс! – возмущенно воскликнула Лиса. Но чего можно было ждать от мага? Он же не давал ей обещания хранить секрет.

– Тогда расскажите сами.

– Что значит убила? – слова Кристиана и Феликса прозвучали одновременно. – Я сам, своими глазами видел, как Вас трясло, да. Но Вы были живы!

Оба мага требовательно посмотрели на нее. А что ей оставалось? Пришлось рассказать. После того, как она замолчала, воцарилась напряженная тишина. Щебет птиц совершенно не вписывался в это угнетающее безмолвие.

– Ты, конечно, понимаешь, что это значит? – первым задал вопрос Феликс, обращаясь к другу.

Кристиан задумчиво пощурился на солнце, перевёл взгляд на куст, все ещё размышляя. А потом, также, как Лиса недавно закрыл глаза, наслаждаясь теплом и запахами.

– Крис. – маг не выдержал, – Ну же? Признай, что я был прав.

Тот спокойно посмотрел на друга.

– Признаю. – хмыкнул он. – Теперь тебе легче?

– И? – от нетерпения Феликс даже встал. Но Кристиан оставался все так же спокоен. Лишь сложил руки на груди, отгораживаясь от всего мира.

– Я не смогу ее прятать всю жизнь.

Его фраза вывела Лису из себя. Они снова это делают. Снова говорят, будто ее здесь нет.

– Ты знаешь, для чего она ему. – Феликс навис над другом, но тут Лиса взорвалась.

– Хватит. – она сжала кулаки. – Хватит говорить загадками. Это касается меня. Я имею право знать.

Голос девушки сорвался.

– А Вы не имеете права скрывать от меня. – она ткнула мага пальцем в грудь и посмотрела на него в ожидании ответа.

Тот молча перевел на ее палец удивленный взгляд. Лиса отдернула руку, ожегшись о него.

– О-о, – вновь не выдержал Феликс. – Да к чему все это молчание, Крис? Лиса, Вы феникс.

– Фел! – рык Кристиана прервал его.

– Она имеет право знать! – маг упрямо посмотрел на друга.

– И что ей это даст?! – сорвался тот. – Она не может ни защитить себя, ни спрятаться. Зачем ты посвящаешь ее в то, что в данный момент не принесет ей пользы? Кроме этого, единственного, возможно, случайного эпизода, у нее нет ничего!

– Эпизода?! – Лиса чуть не взвизгнула. – Смерть для Вас всего лишь эпизод?! Что ж, очень жаль, но это мой эпизод! Это не Вы сидели под властью мерзкого существа, не в силах предотвратить то, что Вам приказывают делать! Это не Вы чувствовали, как холодеет тело, не Вы….

Слезы вновь брызнули из ее глаз, но она зло вытерла их, предательски выдавших ее слишком нежный душевный склад. Вскочив со скамейки, она зашагала прямо по траве, как до этого Кристиан.

– Нужно найти выход, а не везти ее к этому… – прозвучал за спиной голос Феликса.

– Да кто тебе сказал, что я везу ее к нему?! – донесся до нее рык Кристиана. – Лиса! Стойте! Да стойте же Вы!

Останавливаться она не была намерена. Вернувшись в дом тем же путем, что и вышла, девушка зашла в кабинет и уселась на кушетку. Никто ее не преследовал. Правильно, куда она могла деться? А ей хотелось деться. Хоть куда-нибудь. Куда-нибудь подальше от магов. Она закрыла лицо ладонями, погружаясь в спасительную темноту. Что значит феникс? Феникс – это птица. Она же не птица. Но как ни крути, «ни живая, ни мертвая» подходит фениксу, как никому другому. Это она понимала. И она не умерла, так же как не погибает эта птица. Но в отличие от птицы ей помог… Она отслонила ладони и взглянула на руку, вспомнив о перстне. Рука была пуста, одновременно даря ощущение тяжести. Лиса провела рукой по безымянному пальцу, нащупывая маленький перстенёк с маленьким же камнем. Непонимающе вновь посмотрела на руку. Ничего. Он словно спрятался от всех. Но не исчез. Преобразовался, подстроившись под неё. Значит, все же это он ее защитил. Но откровенничать с магами на этот раз она была не намерена. 

Обед прошёл в звенящей тишине. Лиса даже не поднимала взгляд от тарелки. Ужасно хотелось узнать откуда взялись блюда, но она сдержалась. Феликс пытался поддержать ни к чему не обвязывающую беседу, но быстро сдулся, не получив отклика. Кристиан с ней не заговаривал, но к концу обеда дал понять, что требуется прояснить из дальнейшие действия. Обращался он к Феликсу, однако, Лиса поняла, что к ней это тоже относится и после обеда вслед за магами направилась в гостиную. Вообще, дом Кристиана был небольшим по городским меркам. Феликс укорял его, обвиняя в скупердяйстве. И, хотя Кристиан не поддавался на провокации, Лисе все же казалось, что где-то в душе он не сожалел об этом. К чему постоянное большое жильё, если жизнь твоя проходит в разъездах? Скорее всего по этой причине, дом у Кристиана был и в столице, но, как поняла девушка, проживал он чаще здесь, нежели там. В столичное Магистерство, его официальное место службы, вёл настроенный портал прямо из подвала дома Кристиана. Поэтому, выслушав план мага, Лиса удивилась, отчего он не хочет воспользоваться порталом, а продумывает план, по которому им следует опять выйти из безопасного места и ехать на лошадях до пункта назначения. Об этом она и спросила, обратившись к магу и наступая на горло собственной гордости. Кристиан спокойно объяснил, что домашний портал завязан только на магистерство. Им же именно его и требуется избежать. Появляться сейчас в магистерстве не просто нежелательно, но даже опасно, если они, конечно, все ещё хотят избежать попадания кое-кому в руки. Феликс поддержал его в этом.