– Что? – возмутился Феликс.

– Тише, Фел. – Кристиан удержал рукой вскочившего было друга. Потом спросил хозяйку. – Зачем она тебе?

– А зачем она всем? Что я хуже? – нирра даже бровью на Феликса не повела.

– Не юли! – маг тоже терял терпение.

– Будет тебе, – снисходительно согласилась она. – не кипятись. Сам поразмысли. Что делать с ней будешь, коли еще и дар проснётся?

– Проснулся уж. – проворчал он.

– Ха, – нирра ухмыльнулась. – Уж, да не уж. Это так, цветочки. А ягодки-то вслед за ними придут. Не запоздают, скоренько уж. Только кто ей, милый, подскажет, что в пользу, а что во вред? Не ты ли?

Кристиан задумался. Посмотрел на Лису мельком, и она поняла – оставит ведь. Бросит сейчас ее здесь, у этой…ведьмы южной. Она затрясла головой.

– Да ты не бойся, девонька, – нирра ласково посмотрела на неё. – Со мной-то тебе впрямь лучше будет. Чего они тебе дать могут? Ветродуи. А я и теплом одарю и заботой, да поучу чуток, о чем сама ведаю.

Лиса задумалась. После посмотрела на ведьму и решилась спросить.

– Чему учить станете?

– Ай да умница. – нирра подвинулась ближе. – Научу как с собой в ладу быть. Много чему ещё научу, да только это не для всех ушей.

Она посмотрела на магов.

– А взамен что? – Лиса подумала, раз уж договариваться, то на этом берегу, как говорил нир Морис.

– А взамен мне все дали уж. – хозяйка раскрыла ладонь, показывая камень. Затем сжала кулак, разжала – и камня как не бывало.

– А о нем мне тоже расскажете? – Лиса кивнула на кулак.

– И о нем тоже. – кивнула ведьма.

– Нет. – встрял в их разговор Кристиан. – Одну ее я здесь не оставлю. Не было на то уговора.

– Воля твоя. – нирра пожала плечами. – Только далеко она не уйдёт. Сам потом прибежишь, да поздно будет.

Кристиан молчал. Думал. Думала и Лиса. Уж если выбирать между ведьмой и неизвестностью, так по ней ведьма лучше. А хозяйка ждала. Феликсу подмигивала. На что тот лишь глазами сверкал.

– Так договоримся. – ладонь Кристиана хлопнула о столешницу. – Лиса здесь останется, научишь ее чему обещала. Но защиту я на неё свою поставлю и раз в месяц Феликс будет приходить, проверять. Но если с ее головы хоть волос упадёт, заберу у тебя всех, кто остался. Слышишь? Слово мое верное.

Ведьма нахмурилась. Потом кивнула.

– Слово твоё слышала. Сама беречь ее стану. А хвостатого присылай третьего дня каждого месяца. Уж я его привечу. – она улыбнулась и вновь подмигнула Феликсу. – Теперь ступайте. Проводи их Лисавета.

Лиса встала и вслед за магами вышла в сени. Кристиан пропустил Феликса на улицу, а сам остался с Лисой.

– Постой спокойно. Я защиту наложу. – руки его легли на ее запястья.

Лиса ничего не чувствовала, лишь пальцы покалывало. Она стояла как велено, опустив голову и размышляя, когда теперь увидится с магом. Стало грустно. Привыкла, что он рядом. Был у неё дом, потом не стало, был второй – и его не стало, теперь вот и мага не станет. И катится она, как перекати-поле от одного дома к другому. А когда остановится – вовсе не ведомо.

– Ну, вот и все.

Он замолчал, видимо, не зная, что сказать. Руки ее так и остались в его руках. Грелись его теплом. Держал он их нежно, но крепко, будто и вовсе не хотел отпускать.

– Ее не бойся, она теперь все для тебя сделает.

Лиса кивнула. Глаза защипало.

– Я вернусь за тобой. Обещаю.

Она снова кивнула. Он сжал ее ладони, заставляя посмотреть ему в глаза. Слезы полились сразу, как только она подняла голову.

– Не вспоминай обо мне плохо. Если чем обидел – прости. А теперь пора.

Кристиан застыл на мгновение, всматриваясь в ее лицо, а после резко притянул к себе, крепко сжимая в объятиях. Лиса прильнула к нему всем телом, обнимая в ответ. Секунда, другая и вот уже хлопнула дверь, оставляя ее, все еще окутанную его лесным запахом, но в совершенном одиночестве. Плечи девушки дрогнули один раз, второй. А после, перестав дышать на какое-то время, она сглотнула горькую слюну.

Вытерев предательские слёзы, Лиса глубоко вздохнула, и пошла знакомиться с новой опекуншей.

– А ты подхватывай, подхватывай. – Василина внимательно наблюдала за тем, как из огненного колеса вниз капают крупные огненные сгустки. – Теряешь слишком много. Точно подпалишь кого-нибудь. Ну как же так можно?

– Не моё это. – вся концентрация ее улетучилась, и Лиса развеяла колесо, уменьшив сначала до шара размером с яблоко, а после и вовсе схлопнула, за что заработала ещё один недовольный взгляд.

– Феникс и огонь – одно целое. Ты – это он, а он – это ты. – Василина подошла ближе, взяла в руки ладони девушки, поворачивая их к себе. – Посмотри!

Лиса послушно опустила взгляд, заранее зная, что ей покажет наставница. На ладонях «цвели» огненные узоры.

– Видишь? – наставница провела пальцами по узорам.

Лиса кивнула.

– Просто почувствуй его, он суть твоя. Жизнь твоя зависит от этого. Огонь защитит тебя.

– В прошлый раз меня спас перстень. – заметила Лиса, гася узоры.

Василина фыркнула. Волосы ведьмы закачались чёрными змеями по плечам.

– В прошлый раз. – привычно завела она. – Сколько раз говорено. Перстень лишь помог выпустить то, что и без него выпустилось бы. Выдумала. Спас.

Корявые кусты послушно пригибали ветви, пропуская наставницу, уверенно шагавшую к дому. Лиса шла за ней, но кусты, словно нарочно, сдвигались перед ней, преграждая путь. Она пустила огненную змейку, прижигая верхушки. Ветви пригнулись, вновь становясь послушными, однако, недовольный шорох за спиной не допускал сомнений. «Хм, подумаешь, недовольны. Только наставницу и слушают», – девушка чувствовала настроение Василины, но не могла ничего поделать.

Для того, чтобы управлять стихией, нужно ее чувствовать. А огонь она не чувствовала. Это было тем страннее, что он оставался единственной неосвоенной стихией. И это у неё, у феникса.

Первым из стихий откликнулся Воздух. Случилось это так легко, что Лиса, поначалу вовсе не верившая в собственные способности, даже испугалась. Но лишь поначалу. Потом радовалась и беспрестанно тренировалась, доказывая уже самой себе, что этот дар уж точно будет с ней до конца.

Земля последовала сразу за воздухом. Конечно, землей она управляла лишь поверхностно. Огромные массы ей были неподвластны. Василина сказала, что Земля для неё – одна из второстепенных стихий, наравне с Воздухом. Но воздушными потоками Лиса управляла уже виртуозно, это даже наставница признавала. Говорила, что не знай она, что Лиса феникс, сказала бы, что она Ветер. А девушке нравилось создавать воздушные воронки, разделять и сводить тёплые и холодные потоки, подставлять воздушные струи под крылья ничего не понимающих птиц. Она, как ребёнок, играла с ветром, создавая наставнице замысловатые прически. Та делала вид, что сердилась, но Лиса знала, что Василина втайне гордится ею.

Вода, понятно, стихия противоположная. Ее и не ждали. Однако, третьей откликнулась именно она. Наставница долго думала, отчего так происходит, и пришла к выводу, что Лиса сама боится Огня, потому и позвала Воду, чтобы быть более уверенной. Такое предположение было, конечно, вилами на той же воде писаным, но отчасти все же верным.

А Огонь…Лиса помнила его. Впервые, когда проявились узоры, она подожгла собственную постель. Ночью. Василина, конечно, ее потушила, потому как спросонья Лиса совершенно растерялась. За что позже получила нагоняй от наставницы и целых две седмицы ей пришлось вскакивать и днём, и ночью по первому приказанию, призывая по очереди все стихии, какие прикажут. Зато, научилась подстраиваться под ситуацию. Страх поджечь дом выгнал их на улицу, на лесную поляну. Наставница заставила ее очертить земляным валом круг и расчистить, точнее «переселить» пару кустов на новое место. Дело-то вроде нехитрое, только место подобрать надо, чтобы и растения не погибли, и другим не помешали. Ну и, понятно, не с лопатой бегать, а попросить, уговорить, заставить, в конце концов. Кусты повредничали, но все же согласились. Не без угроз, конечно. И вот теперь день за днём, раз за разом Василина мучала ее тренировками.