– Как ее убили? – спросила Василина, прерывая фантазии Лисы.

– Обескровили. – коротко ответил асс старший следователь.

– Из магистерства кто-нибудь был? – вновь спросила наставница.

– Нет, что ты. Чтобы оттуда, – асс Валенсир указал пальцем вверх. – кто-нибудь приехал нужно чтобы прирезали кого-то посущественнее бедной лекарки-адептки.

Он постучал по столу трижды, чтобы не сглазить, а Василина усмехнулась.

– До сих пор в приметы веришь. Как маленький.

– Да тут во что хочешь поверишь. – невесело проговорил асс старший следователь. – В общем, высших магов не было, обошлись штатным из магического отдела. Трент сказал, что магией «не пахнет» и дело отдали нам.

– А что, сами вы это подтвердить не могли? Зачем вообще держат целый отдел магов? Или в твоем отделе их не хватает?

– Во-о-от, – протянул, скривившись Герберт. – узнаю твою ужасную манеру бить по самому больному. Сама же знаешь, что в наш отдел берут всех подряд. Но магов все же предпочтительнее. Только стоит поднатаскать какого-нибудь юнца-мага, как его тут же забирают в маготдел. Зла не хватает на них. И не то, чтобы мага жалко, просто сколько надо времени на то, чтобы выучить нового. Эх. Вот я и стал набирать ребят без дара. Пара ведьмаков тоже имеются. Даже одна ведунья теперь имеется. Ну не ершись, не ершись.

– Зачем меня в магички записал-то? – пожала плечом наставница. – Аль у тебя недостача?

– Василина, Василина, вот всем ты хороша, только как начнёшь на своём деревенском наречии говорить, так хоть уши затыкай.

– А ты не ерепенься. Как хочу, так и говорю. Вон, ученица моя ни разочка не возражала.

– Ученица твоя, – асс Валенсир взглянул на Лису. – слишком молчаливая, чтобы возражать.

– Неправда Ваша, асс Валенсир. – тут же возразила Лиса. – Говор у наставницы теплом отдаёт. А вот ваши закорючки – она ткнула пальцем в папку на столе. – ледяные, да с шипами. Даже неясно, о чем написаны.

Василина усмехнулась.

– Вот видишь, Герберт, искренность, она путь найдёт и голос обретёт когда нужно. Ну да ладно, пустое. Скажи-ка мне, кровь через что у неё забирали?

– Порезы на обеих руках и дыра в сердце. Приличная такая, как от четырехгранного клинка.

– Что же мы имеем? Девушка молодая, хм, незамужняя…– Василина замялась.

– Девственна, если ты об этом. – перебил ее асс Валенсир.

– Хорошо. – продолжила она. – В бумагах написано «шатенка, глаза карие, роста небольшого, двадцать лет. Одета небогато, украшений нет». Кто у вас там такой стихоплёт?

Герберт скривился.

– Хорошо, хорошо. – примирительно сказала наставница. – Следов обычных от ног там вокруг не нашли?

– Не нашли? – вскипел асс старший следователь. – Да там будто табун лошадей побывал. Каких только нет. И главное, перед этим дождь вечером был, за ночь и земля не просохла. Собирай сколько влезет. Так нет, не влезло, видимо. В общем, там только ленивый не прошелся.

– Ну будет тебе, не страшно. Сама погляжу. Место мне покажешь?

– Лучше сделаю. Я тебе помощничка выделю. Ламара. Он в курсе дела, знает, что да почему.

– Вот и славно. – сказала наставница, поднимаясь. – Тогда пусть он завтра ко мне пожалует, да пораньше. Часиков этак в пять утра. Адрес-то мой не забыл?

– Разве я могу? – асс Валенсир снова сделался похожим на кота, даже ручку было хотел поцеловать, только наставница его взглядом осадила, он сразу и сник. Проводил лишь до порога и пожелал всего хорошего.

Летние вечера чудо как хороши. Заходящее солнце сначала лишь подсвечивает облака розовым цветом, делая голубой цвет неба ярче. Затем улицы погружаются в легкий сумрак. Тени деревьев вытягиваются длинными лентами вдоль дорог. На деревьях или в траве (кто их разберёт) начинают верещать сверчки, птицы поют тихие вечерние песни. Солнце постепенно заходит за крыши домов, а затем все дальше и дальше, пока не скрывается за горизонтом, оставляя багряно-красную полосу неба. Стихают городские шумы, в центре города зажигаются фонари вдоль улиц. «На окраине, где жила Василина, наверное, уже и вовсе темно» – подумалось Лисе, шагающей вдоль освещённой фонарями улицы. Они с ведуньей шли от нира Моршейна, с которым только что расстались вполне довольные друг другом. Ведунья после этого визита обрела вполне приличного поверенного по умеренным расценкам, а достопочтенный гном – восстановленную репутацию и клиентку с весьма полезными способностями и не менее полезными знакомыми. Лиса думала, что теперь они направятся домой, но путь их шёл отнюдь не в бедный район. Пройдя по нескольким улицам и повернув в сторону, противоположную той, где располагался дом мастера Истера (Лиса даже выдохнула не то разочарованно, не то с облегчением), они остановились перед небольшим двухэтажным особняком с зажженным фонарем над входом. Василина постучала в дверь. Через минуту раздался мужской голос, интересующийся «кто там».

– Я это, я, Нэтом. – проворчала наставница, и недовольно сжала губы, пока тот отпирал дверь. – Будто кто-то ещё может пожаловать в такой час.

– Ой, хозяйка, вернулись. – пробасил немолодой уже мужчина, расплываясь в улыбке. – А Дана, как чувствовала, пирог Ваш любимый испекла.

Слуга принял у Василины и Лисы платки и проводил их в гостиную, где и замер, в ожидании приказаний. Василина отослала его поторопить с ужином, а то травяной чай с печеньями, выпитый у достопочтенного гнома, уже забылся.

– Знаю, знаю – предвосхитила она Лисин вопрос. – Не рассказывала я тебе, а ты и не спрашивала. Дом и впрямь мой. Остался от отца с матушкой. А не бываю я здесь, потому как не в этом мое предназначение. Людям я помогаю. А здесь – все суета. Приемы, чаепития, суаре, прогулки в парке. Когда была молода, да, признаюсь, тоже так жила. Считала «зов» обычным, баловалась со стихиями. Потом пошла учиться. Там тоже удержу не было. Чего мы только с ребятами не творили. Весело жили, чего скрывать. И в приемнике ночевали пару раз. А потом…потом я первую душу на покой отпустила. И как отрезало. Ребячество ушло. И предназначение мое определилось. Вот тогда я и выкупила ту развалюху, в которой мы с тобой встретились. Стала там людей и нелюдей принимать. А уж избушка в лесу – это и вовсе для души. Сама ее не выбирала, конечно, и не строила. Подарок это был от одного ведьмака старого.

Василина помолчала, обвела стены взглядом.

– Сюда я наведываюсь время от времени. По делу или так, когда взгрустнется. А нам с тобой как раз по делу нужно. Поживем пока здесь. Да и приодеться надо бы. А то, как деревенские гостьи.

Лиса посмотрела на платье, выданное ей с утра, и удивилась.

– Куда ж лучше?

– Это ты так говоришь, потому что не встречалась ещё ни с кем из моих прежних знакомых. Ну, кроме Герберта. А он не в счёт. Может, конечно, статься, что мы и вовсе никого не встретим, но ежели нет, тогда…уж не ударим в грязь лицом.

Василина повела Лису в столовую, где их уже ожидал источающий аппетитные запахи ужин. Дана, та самая, видно, что пирог испекла, тепло поприветствовала хозяйку и спросила, что на завтрак приготовить. Василина ответила, что завтрак не нужен, довольно им по стакану молока с пирогом, ежели от него сегодня чего-нибудь останется.

– Да что Вы, хозяйка, – всплеснула та руками. – Разве ж я нового не испеку?

– Мы рано уедем. Не надо. А вот вернёмся уж точно голодными. Может и не одни. Так что ближе к обеду, а то ведь и к ужину нас ждите. – Василина отпустила слуг, велев не мешать.

И лишь только принялись чаевничать, Лиса не выдержала.

– Наставница, а почему мы сегодня не поехали туда, в парк? – спросила она.

Василина улыбнулась, отмечая азарт, с которым девушка взялась за это дело.

– Потому что всему своё время. – ответила она, отламывая маленькой серебряной вилочкой кусочек пирога. – Дело было уже к вечеру, куда ж ехать? В вечернее время не след мертвых тревожить. Могут и тут остаться, ходить за тобой. Хочешь такую подружку?

Лиса замотала головой.

– Нет? Вот, то-то и оно. – Василина отложила вилку и взяла чашечку. – А завтра раненько поедем…хм, или пойдём. Как получится. Да и нашли девушку на рассвете. А я хочу посмотреть, что там, да как в это время.