У него была совсем иная роль! Роль отвлекающего манёвра. Неожиданно весь туннель наполнил ослепительный свет.

«Светляки» решили ударить по площади, и им удалось это. Казалось, внутри пещер появилось новое солнце. Проходчик, не ожидавший подобного, лишился укрытия в тени. Он просто не мог нырнуть в мир теней обратно! Теней вокруг просто не осталось!

И парень видел, как этот свет опасно к нему приближался. Он ощущал, как начали плавиться его доспехи, как вспыхнула его рубашка, как затрещали его кожаные перчатки. Сама смерть явилась за ним.

Брови сгорели в мгновение ока, губы потрескались, открытые участки кожи покрылись ожогами. Проходчик не мог избежать миниатюрного солнца, в которое обратились энергеты. Не мог от него сбежать, не мог от него укрыться в тенях.

Конец был так близок, как вдруг сияющие вспышки остановились.

Да энергеты не чувствовали эмоций. Но сейчас их заполнил буквально иррациональный ужас. Страх небытия.

И на то была причина. Алиса, которая всё это время готовила заклинание, направила ладони в сторону энергетов. И возле них будто родилась чёрная дыра.

Весь свет солнца, вся энергия «светляков», всё их могущество просто стали утекать. Утекать быстро, утекать стремительно.

Существа вопили, кидали молнии во все стороны, пытались уничтожить Алису или хотя бы сбить её концентрацию. Всё без толку.

Она поглощала силы энергетов и не оставляла тем и шанса на успех. Померкло солнце, остались только угли.

Когда пещеры вновь погрузились в полумрак, разгоняемый лишь блеском кристаллов, от энергетов не осталось ничего. Точнее, кое-что да осталось!

На месте энергетов теперь росли огромные кристаллы!

Спартанцы выдохнули. Их план увенчался успехом. Враг оказался повержен. Но не тут-то было!

Со стороны входа в пещеру послышался шум, и появилось свечение.

К энергетам подошло подкрепление! С противоположного конца туннеля показались ослепительные силуэты «светляков». Такое чувство, что они собрались сюда со всей долины.

Алиса упала на колени, её волосы прилипли ко лбу. Дыхание сбилось, перед глазами всё плыло. Она потратила все силы на то, чтобы одолеть предыдущий отряд. И на новый, увы, её уже не хватит.

Перед ней тут же выстроились гвардейцы во главе с Третьим. Они понимали, что ничего не могут сделать противнику. Ну так и что⁈ Они могли хотя бы выиграть время, пожертвовав собой. Только Алиса могла противостоять энергетам. От неё одной зависел весь исход битвы!

Солдаты приготовились к последней битве. Третий прокусил губу до крови. Они были готовы к близящемуся исходу.

Они взглянули в лицо смерти с дерзкими улыбками, готовые принять костлявую с распростёртыми объятиями. Но тут вся пещера пошла ходуном. Подоспевшие было энергеты издали болезненный нечеловеческий вой.

А после просто обратились кристаллами во весь рост, как и их товарищи. Не сразу спартанцы поняли, что случилось. Не сразу до них дошло, что угроза миновала.

И лишь когда завал за их спиной рассыпался, спартанцы пришли в чувство.

Из клубов пыли и каменной стружки явился их Лорд. Лорд Шурик. В оплавленных доспехах, с дымящимся плащом он вернулся к ним.

И расплылся в ухмылке, полной веселья.

— Я же не опоздал, не так ли?

Ори был уничтожен. Система не забыла меня поздравить с тем, что я избавился от очередного злобного духа, возомнившего себя настоящим богом.

Поздравляем!

Вы повысили уровень!

Вы повысили уровень!

Сразу два уровня за говорящий булыжник? А что, очень даже недурно! Пускай даже часть кристаллов пропала.

Ушлый булыжник перед своей гибелью выпил из них столько энергии, сколько смог. Из-за чего нам уже не суждено захапать кристальные сталагмиты и сталактиты. Они, увы, рассыпались мелкой крошкой.

Которую, думается мне, даже Алиса не сможет использовать. Хотя будем откровенны, даже умудрись они уцелеть, то мы бы потратили тут целые месяцы на то, чтобы их разобрать и вывезти из долины. А этого времени у нас совсем нет!

Впрочем, и того, что осталось, нам хватит с лихвой! Целые пещеры, заполненные кристаллами, одного осколка от которых уже хватит, чтобы создать магическую батарею!

Вместе с тем Ори после себя не оставляет никакого лута. Даже самого дешёвого артефакта не сбросил! Вот же скупая каменюка!

Ну да ладно. Уверен, уцелевшие кристаллы уже сами по себе достойная награда за всю эту пережитую чехарду с Ори и энергетами.

Двинувшись к выходу, я пробуждаю своих товарищей. Люси, Руна и Малой словно просыпаются от долгого сна. Поначалу рассеянно крутят головой, не в силах вспомнить, куда это их занесло.

Но после лёгкого подзатыльника тут же приходят в чувства. Всё-таки правильно я потребовал, чтобы каждый участник экспедиции обвешался всевозможными амулетами на случай встречи с очередным духом или божком.

— Кристалл склеил ласты? — осведомляется Малой.

— А как же! — усмехаюсь я.

— Ну туда ему и дорога!

К выходу мы направляемся вместе. После гибели Ори завал стал куда «податливее», а потому мне удаётся его раскидать просто волной телекинеза.

По ту сторону мы встречаем Алису, Третьего и Проходчика с гвардейцами. Со следами копоти на лицах, с ожогами тут и там, с негодным для последующего использования обмундированием. Но живыми! А это главное!

Алиса так и вовсе едва держится на ногах. Похоже, она поймала перегрузку магии. Я подхватываю блондинку на руки, и вместе мы поднимаемся на поверхность. Никто нам не препятствует. Все энергеты погибли вслед за своим «кукловодом».

Ко всему прочему нас сопровождает два десятка уцелевших во всём этом хаосе вендиго.

Стоит нам только выйти из пещер, обогнуть грохочущий водопад, на котором никак не отразилась битва в недрах земли, как нас уже встречают новые лица!

А именно орда синекожих существ! Похоже, Ори нисколько не врал в своих выводах касательно вендиго.

Они действительно привели с собой целую армию в несколько сотен существ! Гуманоиды просто повсюду!

Они сидят на скалах, сидят на земле, выглядывают из-за булыжников. Всё их внимание обращено на нас.

И как назло, у меня почти что не остаётся маны. Все мои люди истощены. А та же Мышь защищает дирижабль с Пиррой, Базальтом и остальными!

Засада! Иначе и не скажешь!

Я передаю Алису Третьему, а сам делаю несколько шагов вперёд.

Орда вендиго тут же издаёт нервный клёкот. Монстры готовятся к бою, скалят клыки, бьют лапами по земле.

Но пока опасаются, ведь мы не привычный им враг. Непонятно, чего от нас ждать.

Ещё немного, и схватки будет не миновать.

Но тут я подзываю к себе Люси.

— Переводчиком будешь, — заявляю я. Девушка послушно кивает. Она встаёт за моим плечом.

— Моё имя Шурик! — восклицаю я. Мой голос разносится по рядам вендиго, — И сегодня я уничтожил Кровавый Камень!

Как только Люси переводит мои слова, как орда вендиго взрывается оглушительным воем. Они прыгают на месте, трясут головой, совершенно не сдерживают свою ярость и злобу по отношению к Ори. Одно только его имя приводит вендиго в бешенство.

Но я всё равно на этом не останавливаюсь.

— Кровавого Камня больше нет! Нет и его слуг! Энергеты мертвы! Все до одного! Вендиго больше ничего не грозит! Я спас вендиго от Кровавого Камня! — выдаю я.

Именно этот момент выбирают спасённые мною вендиго, чтобы вернуться к своим собратьям. Орда ревёт, орда радостно клокочет. К ним вернулись их товарищи!

Спасённые вендиго что-то рычат своим лидерам, те внимательно их слушают. Наверняка, сопоставляют услышаное от них с тем, что я только что произнёс.

И вот, спустя томительную минуту ожидания с ко мне ковыляет вразвалочку особенно высокий вендиго. Под два метра ростом с ожогом, закрывающим половину лица.

— Большой Кулак приветствует Шурика, — переводит мне Люси. — Шурик убить Кровавый Камень. Шурик — друг вендиго! Но долина — земля вендиго. Шурику и мелочи здесь не место.