Аха-ха, то есть вообще так нас называют вендиго? Мелочь? Ну, пожалуй, если взять в расчёт их невероятный рост, то да… мы и вправду мелочь на их фоне.

— Мы покинем долину! — обещаю я Большому Кулаку. — Но перед этим мы заберём с собой все кристаллы. Тогда Кровавый Камень не вернётся. Также мы заберём с собой всю мелочь, которая тут появится. И долина навсегда останется за вендиго.

Большой Кулак думает недолго. Он протягивает мне руку. Я, было, думаю, что для рукопожатия.

Но вместо этого когтистая ладонь вендиго опускается мне на плечо.

— Большой Кулак поверит Шурику. Вендиго помогут мелочи покинуть долину. Но если Шурик обманет вендиго, как и Кровавый Камень, то вендиго уничтожат всю мелочь в долине, — обещает синекожий.

— Меня это вполне устраивает, — смеюсь я и хлопаю вендиго по плечу. Тот грозно кивает и обращается к своей орде.

Через секунду на всю долину разносится радостный рёв вендиго. Они наконец-то обретут покой!

Всю следующую неделю мы готовимся к отбытию из долины. Вендиго в том нам активно способствуют. Стоит только вражде между нами угаснуть, как нам, игрокам, открывается вполне себе дружелюбная сторона синекожих созданий.

Хоть они и делят имя с монстрами с Земли, известными тем, что промышляют каннибализмом, но в мире Системы вендиго — очень даже мирные существа. Ровно до той поры, пока их покой их не будет нарушен.

Удаётся узнать больше деталей и об истории с Кровавым Камнем. Это не вендиго устраивали налёты на игроков, а как раз-таки наоборот. Синекожие, между прочим, вообще всеядны! В своих поселениях у ущелья они вполне себе питаются орехами, фруктами, насекомыми и даже листьями и ветвями не брезгуют.

То есть их плетёные дома — это ещё и самые настоящие склады провианта на случай какого-то кризиса. Проголодался, а охота не удалась? Не беда! Сожрём вон тот домик на окраине поселения! Всё равно он пустует!

Так как же всё дошло до кровной вражды у вендиго с местными игроками и Ори. Да всё просто. Новички, которые здесь появились после разгрома Лапуты, решили прыгнуть выше головы и поохотиться на вендиго!

Это ведь столько очков опыта! Столько уровней поди дадут! А против нас простые дикари, у которых даже нет оружия.

Они посчитали, что одна из охотничьих баз вендиго — это всё их поселение. Атаковали, убили несколько синекожих. Вроде бы ничего такого.

Да только вендиго — крайне социальные существа. А потому через несколько суток к игрокам пришла вся орда в гости!

И были бы игроки жестоко убиты, если бы в испуге не укрылись в пещерах, где им и пообещал силу Ори. Новички стали энергетами и изгнали орду прочь из долины. И так до недавнего времени всё и оставалось.

Энегреты отлавливали вендиго, чтобы скормить их Кристаллу. А те устраивали ответные вылазки, чтобы отбить своих или ради мести. И длилось это, пока не прибыли мы.

Дирижабль Гайка починила на пятый день нашего пребывания в долине. К тому времени я уговариваю Большого Кулака, чтобы тот организовал вендиго на раскопки в пещеры.

Ведь чем быстрее мы соберём наше сокровище, тем быстрее покидаем долину!

Помимо этого, я посылаю Малого и Третьего собрать всех новичков, что появляются у местной стелы. Точнее, у четырёх стел, ведь в долине было четыре отдельных кластера. Всего их набирается 39 игроков. Число не ровное, но подсчитать, куда делись первоначальные обитатели долины уже не представляется возможным.

Для нашего дирижабля, рассчитанного на 20, ну край 30 пассажиров, это будет означать перегрузку, а потому приходится выбросить вообще всё лишнее! Весь скарб, оружие, запасы топлива, инструменты для ремонта и обслуживания дирижабля — да почти всё!

Чуть ли и паровой двигатель не летит за борт. Но в последний момент Гайка одумывается. Не всё же Руне толкать наше воздушное судно!

Кристаллов в итоге набирается несколько сотен. Очень внушительный улов!

Поскольку места для кристаллов внутри корзины просто не нашлось бы, вендиго сооружают для нас огромную рыболовную сеть, в которую мы и высыпаем всё кристаллы.

Но самое интересное событие происходит почти в самый день отлёта. Алиса подходит ко мне с задумчивым выражением на физиономии, протягивая осколок кристалла.

— Смотри, что я нашла, — говорит она.

Сначала я, недоумевая, разглядываю осколок со всех сторон, а потом до меня доходит.

— Наши планы меняются, — сообщаю я Гайке. — Первым делом мы летим в Милан.

Его сознание плыло в непроглядной пустоте. Иррациональная злоба переполняла его. Хотя в каком это смысле иррациональная?

У неё вполне себе была причина! И имя ей Лорд Шурик! О, он запомнит это имя! Запомнит и обязательно высечет в глубине своей памяти! Он не успокоится, пока не отомстит этому ничтожному человеку!

Весь его последующий цикл будет посвящён тому, чтобы отомстить этому… Лорду Шурику!

Нужно только накопить сил! Снова найти для себя послушных слуг. Сделать из них энергетов. Собрать армию. И двинуться на фракцию Лорда Шурику! О, да! Он будет наслаждаться ужасом и болью на лице этого гадёныша!

Но для того потребуется время. Много времени. Но ничего. Он умеет ждать.

Впрочем, для начала было бы неплохо выяснить, куда его занесло. Остался он в своей пещере? Или же его задумка удалась, и он сумел обмануть Лорда Шурика и его прихлебателей?

Кристаллик сверкнул блёклыми светом. Но тьма так и не рассеялась. Это как это? Как так?

Ори вспыхнул с новой силой. Но так ничего и не изменилось. Тьма вокруг него будто бы была живой. Она не собиралась его отпускать.

— Где я? — произнёс он.

— О, добро пожаловать в мою лабораторию, Ори, — прозвучал незнакомый голос, — Нас с тобой здесь ждёт много всего интересного!

— Кто ты такой вообще⁈ — прорычал кристаллик. — Ты хоть знаешь, кто я такой?

— О, мне поведали о тебе много чего, камушек, — хмыкнул голос.

— Камушек? КАМУШЕК⁈ Я — бог! Настоящий бог, а не какой-то камушек!!!

— О, ты не бог, мой дорогой, — рассмеялся незнакомец. — Ты всего-то заблудший дух, который уверовал в то, что он стал полноценным богом. Только и всего. Уж поверь, богов я встречал.

— Кто ты, чёрт тебя раздери⁈ — не выдержал Ори.

— Можешь звать меня Данте. Уверяю, моё имя ты запомнишь. Как-никак, а нас ждёт с тобой столько опытов… Спасибо Лорду Шурику за подарок. Просто голова идёт кругом от перспектив! Ха-ха-ха!

— Свежевыжатый апельсиновый сок? — с некоторым удивлением поднимаю я стеклянный стакан. — Здесь?

— Прямиком с архипелага, — кивает с гордой улыбкой Данте. — До Милана свежие фрукты доходят не так часто, как хотелось бы. Поэтому порой проще выписать дирижабль, что, естественно, обходится в копеечку. Но для дорогих гостей не жалко!

— Вот оно как, — киваю я и делаю небольшой глоток почти забытого напитка.

Да, логистика в формирующемся Спартанском Королевстве — это та ещё трудоёмкая задача.

Размеры мира Системы здесь, увы, играют против нас. Территория, на которую разрослась Спарта, впечатляет сама по себе. Благодаря внушительной протяжённости наших земель, мы можем наслаждаться как и выпечкой из Москвы, морскими деликатесами из Киото, так и молочными продуктами Милана или теми же экзотическими фруктами Константинополя.

Но вслед за тем приходит и вопрос транспортировки всего этого добра в другие уголки Королевства!

Ладно, те же мука, сыр или картошка, с ними особой проблемы не стоит. Но как быть с фруктами? С морепродуктами? Да, есть артефактные холодильники, которыми торговцы пользуются уже достаточно давно. Но их мало! На фоне общего роста населения в Королевстве их категорически не хватает!

Одна только зима принесла нам прибыль в 300% игроков в каждой фракции! На всех холодильниками не напасёшься! По крайней мере, в ближайшие месяцы.

Конечно, можно просто дать клич игрокам, мол, нужны торговцы на общее благо! Всем желающим по Е-баллу от Лорда Шурика лично!