И публика его слушала. Она внимала каждому его слову.

— Впрочем, вы всё это и так знаете, иначе зачем стоило вообще приходить, верно? — подмигнул девушкам за ближайшим столиком аферист. И ему ответили многозначительными улыбками.

Однако мужчина и глазом не моргнул, продолжив выступление:

— Новая жизнь уже ждёт вас! Практически за дверным порогом! Поглядите в небо над головой! Космос ближе, чем вы думаете! — ткнул пальцем в потолок мужчина. — Уже совсем скоро человек ступит на поверхность Марса и других планет Солнечной Системы! А это значит что? Это значит, что тот, кто первым успеет купить на них землю, и озолотится раньше прочих! Вспомните Северную Америку, Африку, Южную Америку! У кого земля, тот и имеет самый глубокий карман! А потому без лишних слов… да начнётся аукцион! Первым лотом у нас идёт Долина Океана Бурь! Успейте приобрести территорию Луны для себя и своих близких!

И ввысь поднялись десятки табличек. Ожесточённые торги начались!

У Бендера всегда было много идей. Просто прорва! Правда, отчего-то ему не везло с доведением их до закономерного итога. То в самый ответственный момент что-то пойдёт не так, то обстановка в мире изменится за пару суток. То ещё что! В общем, мужчина действительно вкладывал частичку души в каждое своё начинание, но отчего-то это не ничуть не помогало. То ли рок, то ли он был не так умён, как он хотел в это верить, но Бендер сталкивался с одним провалом за другим.

И был за это не раз бит.

Мужчина было даже поступил в университет, чтобы выучиться на инженера. Без какого-либо жульничества, подкупа экзаменаторов и добычи ответов за день до теста! Он сделал это честно! На равных основаниях со всеми!

Молодой мужчина мечтал строить вещи, которые бы приносили пользу людям. Наивная в какой-то степени мечта. Но Бендер верил, что достигнет успеха.

Не достиг. Его проекты так и не были воплощены в реальность по тем или иным безумным случайностям. То компания подрядчик соскочит с проекта, то бригады строителей окажутся втянуты в какой-то скандал, то финансирование резко закончится на середине стройки. То ещё что!

В общем, везде провал. Везде неудача. В какой-то момент Бендер осознал, что не в этом его призвание. Перед ним снова встала стена. А раз её не пробить лбом, как ни старайся… лучше всего будет её обойти!

На том же примере с магазинчиком и мороженным парень осознал, что он горазд на большее. Он всегда умел находить с людьми общий язык. Вовлекать их в свои начинания.

Да, Бендер не доводил их до конца, но вот найти новых инвесторов для следующей идеи — для него это было раз плюнуть!

Талант Ричарда заключался не в том, чтобы сделать мир лучше, а в том, чтобы забирать деньги у людей! Да, вот такая вот способность, которой его одарила сама природа!

Мужчина пустился во все тяжкие. Создавал инвестиционные фонды, фирмы-однодневки, организовывал аукционы, незаконные торги, занимался перекупкой тех или иных товаров. В общем, ступил на куда более опасную дорожку. Полученный же богатый жизненный опыт научил его всегда уходить до того, как он окажется в очередной драке.

Вот и сейчас, когда аукцион подходил к концу, в зал ворвалось несколько здоровяков в пиджаках. Вёл их низковатый лысый мужчина с озлобленной физиономией. Бендер его узнал. Один из его «вкладчиков» с прежнего проекта, который понёс внушительные потери, стоило фирме «неожиданно» обанкротиться.

— На этом наш аукцион завершается, дамы и господа! Всем спасибо, приятного вечера, а меня уже ждёт моя карета! Ещё столько людей жаждет прикоснуться у будущему! — Бендер улыбнулся, как ни в чём не бывало, и под громогласные аплодисменты покинул сцену.

Неожиданный гость попытался было к нему прорваться со своими бугаями, но их задержала охрана. Какое-то время он себе выиграл!

Придётся, конечно, отменить раздачу автографов и встречу с фанатами, но что поделать! Быстрым, но размеренным шагом мужчина покинул театр и тут же сёл в БМВ, ожидавший его у самого выхода.

— В аэропорт! — выдал Бендер и откинулся на спинку кожаного сиденья. В аэропорту мужчину уже ждал частный самолёт, на котором он и покинет этот крайне гостеприимный городок. Покинет и никогда больше не вернётся. Так как уже завтра все участники аукциона осознают, что они купили бумагу. Сертификат, который не стоит ни цента! А все их тысячи долларов уже окажутся далеко и в надёжном месте!

Месте, к которому только у Бендера будет доступ!

Куда теперь ему следует отправиться? Какой город посетить? Где ещё… он найдёт богатых дураков, готовых разбрасываться деньгами налево и направо?

И, не успел мужчина осознать, что случилось, как весь мир озарила белоснежная вспышка. И Бендер провалился в мир Системы вместе с ближайшими участниками автомобильной пробки.

В мире Системы Бендер действовал крайне аккуратно. Не лез выше своей головы, не проявлял и толики инициативы. Как-никак, а нравы тут совсем иные, нежели на Земле! Здесь уже тебя не просто побьют, тут могут и жизни лишить. Поэтому достаточно продолжительное время Бендер изображал из себя простого работягу.

Разведчики Спарты открыли его кластер, привели в город, в котором Бендер и начал обживаться. Он тщательно изучал обустройство Спарты изнутри, много думал, анализировал.

Мужчина видел немало возможностей, как можно было собрать Е-баллы у игроков вокруг него. Но он сдерживался, понимая, что далеко убежать не сможет.

Да и куда? Тем более Спарта тут и там встревала во множество войн. С Афинами, Вавилоном, Свободным Альянсом, Техасом, Парижем. В такое время никто не будет с ним мелочиться. Возьмут и без лишних расспросов отправят на перерождение.

Бендер ждал. Ждал шанса. И он представился. Война уже шла где-то далеко на юге. Париж для Спарты был угрозой, но угрозой далёкой. В самой столице будущего Королевства всё было спокойно и тихо. Уже который месяц. Когда же впервые появились слухи о железной дороге, Бендер понял.

Это и есть его шанс. Земли Спартанского Королевства велики — затеряться на них не составит труда. Так почему бы не тряхнуть стариной? И показать, как настоящий профессионал своего дела зарабатывает Е-баллы?

В тот же день родилась ГЖЕКС. И Бендер попросил о личной встрече с мэром Спарты за чашечкой травяного отвара. У него к тому было очень выгодное предложение!

Как и сотни раз до этого Бендер чётко ощутил, что пора рвать когти. Лорд Шурик, которого не видели две недели с небольшим, неожиданно заинтересовался хозяином ГЖЕКС! Так мало того, сам господин Клещ, жуткий глава сыскного отдела, появился у дверей его компании.

— Господин Бендер, сыщики в зале! Они ищут вас! — выдал клерк, ворвавшись в его кабинет.

Как раз кстати!

Мужчина сразу понял, что дело запахло жаренным. Впрочем, у него было всё готово к подобному сценарию.

— Вы знаете что делать! — кивнул Бендер и без лишнего пиетета сиганул рыбкой в окно. Оно находилось на втором этаже. Мужчина упал в стог сена.

Быстрым шагом петляя по улицам, он зашёл в неприметную каморку, откуда вышел совсем другим человеком.

Здесь, перед небольшим зеркальцем, он шустро сбрил усы, скинул свой любимый красный шарф, взлохматил волосы.

Очередная смена маскировки и вот, спустя полчаса Бендер выезжал на заранее подготовленной повозке из ворот Спарты.

Изображая мелкого торговца, он поехал в сторону Сладкой Жизни, а уже спустя час изменил маршрут и по широкой дуге объехал Спарту с запада. Всё для того, чтобы двинуться в Солнечный Берег. Где его уже дожидалась арендованная галера, чей трюм был забит богатым урожаем «картошки». На самом же деле ящики были набиты Е-баллами.

И с этим богатством мужчина двинется в Константинополь, край магнатов и амбициозных дельцов. Именно там, как он полагал, сможет переждать бурю и, более того, подняться на ещё более высокую позицию. Ведь будут Е-баллы, будет и всё остальное!