— Не думаешь ли ты, друг любезный, что всё больно складно выходит? — спросил Филин с мягкой улыбкой. Он и замаскированный Боба находились в кабинете Магистра. За окном ярко светило солнце, в лицо шпиону не била своим светом лампа, его руки не были прикованы наручниками к подлокотникам, а лицо не накрывали мокрой тряпкой с заготовленным тут же тазиком с водой.
Пыток и допросов не было. В привычном понимании этих терминов. Но от ощущения, что его «проталкивали через мясорубку», Штрилиц избавиться никак не мог.
— Что вы имеете в виду, магистр? — спросил разведчик.
— Ну как что? — хмыкнул Филин. Добродушная, можно даже сказать, приятельская улыбка застыла на его губах, но вот глаза… совершенно равнодушные глаза выдавали мужчину с головой.
И Штрилиц заметил эту деталь только сейчас, настолько хорошо Магистр скрывал свою истинную натуру за пределами своего кабинета.
— На штаб Владыки организовали наглую вылазку. Причём, враг будто бы знал, где он находится. Атака была совершена ровно в тот момент, когда большая часть сил Легиона оказалась занята сдерживанием неприятеля. Так, мало того — вы со своим дружком Зорге оказались рядом с Владыкой в самый подходящий момент!
Штирлиц промолчал, никак не комментируя высказывания Магистра.
— Многовато совпадений, ты так не думаешь, Штирлиц? — хмыкнул Филин, поняв, что так просто он расколет человека перед собой. — Вы двое, аки рыцари в сверкающих доспехах, обставляете и преторианцев, и Рыцарей Ордена, охранявших нашего Лорда. Более того, вам даже удаётся задержать правителя Спарты! Того самого Шурика, который раскидывал нашу элиту пачками! Согласись, это не может не вызвать подозрений.
Всё. Им хана. Штирлиц был уверен, что Магистр их раскусил с Зорге. Решили взлететь повыше и вот, таков результат! Опростоволосились в самый решающий момент!
— Вы меня в чём-то обвиняете, господин Магистр? — прямо спросил Штирлиц, нахмурив брови. Если уж и играть, то играть до конца!
— Обвиняю? Я? Вас? Спасителей Лорда Консула? Система упаси, ни в коем разе! — всплеснул руками «огорчённый» Филин. — Я лишь задаю вопросы. А вас что, оскорбила моя интонация? Если есть что сказать, прошу, говорите! Ради этого я и позвал вас, уважаемый! Ради разговора!
— Я служу своему Лорду верой и правдой, — упрямо заявил Штирлиц. Повисла напряжённая пауза. Филин долго всматривался в лицо собеседника, ища любые намёки на ложь. Но так и не находил их.
И немудрено. Боба не врал. Он действительно служил своему Лорду. Вот только не говорил, что этот самый «Лорд» — это не хозяин Парижа.
— Что ж, пусть так, — кивнул Филин. Его улыбка стала чуть шире, — Владыка доволен вашей работой. Он был впечатлён тем упорством, что вы проявили. Истинные Рыцари Ордена!
— Премного благодарен.
Выдержав небольшую паузу, Магистр продолжил.
— И поэтому, следуя заверенному сегодня приказу, вы последуете в Париж вслед за нашим Владыкой. Где вы станете частью личной гвардии Лорда. В качестве испытательного срока, пока что. Но ключевое слово «пока»! Как проявите себя, такое место и займёте на ближайшие годы. Поэтому советую выложиться на полную. Как-никак, а далеко не каждому выпадает такой шанс! — заявил напоследок Филин.
Сердце Штирлица пропустило удар.
Вот так, одним росчерком пера, двое разведчиков оказались в самом сердце вражеского лагеря.
Шагая по коридору главного штаба, Штирлиц не мог не передёрнуть плечами. С одной стороны, да, они выполнили и даже перевыполнили план Лорда Шурика.
Они не просто проникли в Легион, они поднялись на самую вершину военной иерархии всего Парижа! Да, они не стали генералами в армии, но оказались вплотную к самому Консулу, а это было куда ценнее! Так ещё и сам Владыка Парижа им благоволил, выделяя на фоне прочих членов личной гвардии.
Однако мужчина нисколько не сомневался, что Консул использовал их в своих интересах. Преподнося над ветеранами парочку никому неизвестных Рыцарей Ордена, Лорд Парижа всколыхнул некогда спокойное болото, называемое «личной гвардией».
Таким нехитрым образом Консул демонстрировал своё неудовольствие своей охраной.
«Как это меня спасли два совершенно посторонних Рыцаря Ордена из совсем другого подразделения, тогда как личная гвардия торчала не пойми где⁈ Может, вы не так уж и хороши в своих обязанностях? Может, нужно вас всех послать на самую передовую в числе рядовых легионеров? Не зажрались ли вы, мои защитнички? »
Подобное отношение Лорда Парижа к своим подчинённым не принесло любви Штрилицу и Зорге. Но что они могли поделать? Выскочек никто и никогда не любит. Да и Консул сделал их своими протеже, особо и не спрашивая их мнения!
Да и имело ли оно вообще какое-либо значение?
Вот и сейчас, в качестве тех самых протеже Консула, двое Рыцарей Ордена присоединились к военному совету. Внутри уже сидели аналитики, командующие Легиона, Магистр Ордена Филин, а также Консул собственной персоной. Весь цвет Парижа!
Для Штирлица и Зорге эта картина уже успела стать рутиной. Как-никак, а они теперь достаточно часто сопровождали Владыку. Не в роли советников, ясное дело. А так, в качестве почётного караула. Знай себе, стой в тенёчке за резной колонной и изображай столб! Делов-то!
Вот и сегодня они участвовали в очередном собрании. Однако на этот раз тема обсуждения сумела неслабо так удивить двух разведчиков.
— Филин, ты уверен в своих словах? — спросил Консул.
Магистр покорно склонил голову.
— На все сто, мой Лорд. В Спарте началось испытание. Так полагаю, они надеются обойти нас, перейдя на следующий этап развития и тем самым выиграть у нас не на поле битвы, но при помощи новых фабрик, производств и превосходства в технологиях, — заявил Филин.
— Если они смогут успешно пройти испытание… Нам придётся очень непросто, — задумчиво выдал Консул. — Это ведь не может быть обманкой, чтобы выманить нас в атаку?
— Исключено, — покачал головой Магистр Ордена. — Мы получили информацию из нескольких источников. Следует ли нам объявить общий сбор?
— Всем войскам объявить готовность номер один, — после раздумий воскликнул Консул. — Подготовить Железный Легион к выступлению! Рунологам опустошить свои склады! Всех офицеров выше лейтенанта — ко мне!
Двигатель военной машины Парижа вновь заурчал. На этот раз с оглушительным рёвом. Новое столкновение было близко как никогда
.
В мэрии Врат я создаю оперативный штаб по борьбе с эпидемией. Естественно, моим заместителем и главным помощником становится Сквидвард. Именно у старика имеется при себе больше всего знаний и опыта, чтобы хоть как-то замедлить распространение инфекции.
В зале с магической сферой я организовываю первое собрание нашего штаба. Подчинённые докладывают через сферу об обстановке, что складывается на данный момент в других поселениях Спартанского Королевства.
И ситуация, с их слов, выходит очень и очень неприглядной!
Больше всего от неожиданной эпидемии пострадала Москва. Практически за полтора-два дня неизвестная болезнь охватывает едва ли не половину полиса! Никто и глазом моргнуть не успел, как полис поглотила настоящая паника! И что самое ужасное, Синяя Смерть не прошла мимо самой Актрисы! Кроме того, заболела часть паладинов, в также все слуги во дворце.
Бывшая Леди Москвы приняла волевое решение закрыть дворец на карантин, чтобы и дальше не усугублять положение. Более того, она отдала приказ перевести всех больных в свой дворец, внутреннее пространство которого вполне себе позволяло вместить несколько сотен игроков. Однако это всё равно кажется каплей в море на фоне того, что происходит.
Подвергся коварном удару эпидемии и Вавилон. Но город справляется со вспышкой неизвестной болезни куда оперативнее, нежели Москва. Игроки ещё помнят лихорадку годом ранее, которая налетела на них сразу после испытания, устроенного Меджнуном.
Поэтому Мэнфи без лишних сантиментов организовывает сбор больных и тех, у кого обнаруживаются первые симптомы Синей Смерти, на подземных уровнях Вавилонской Башни. Вокруг последней выставили заслон из «Чёрной Гвардии».
