Леди Актриса общалась с каждым больным, искала слова утешения, приободряла игроков, успокаивала их истерики, молилась вместе с пациентами о защите у Чёрти-что и других богов спартанского Пантеона.

Нередко её мелодичное пение было последним, что слышали больные Синей Смертью. Да, они уходили на новый виток, но с сиюминутным облегчением.

Во дворце царила атмосфера гнетущей обречённости. Тени будто бы сгущались под сводами главного зала.

Наконец-то закончился очередной приём пищи, и Актрисе вместе с другими служанками дворца выпала редкая возможность перевести дух.

Только стоило следующей смене встать вместо них, как Кристи скатилась на пол, прислонившись к стене, украшенной богатой лепниной.

— Я так больше не могу, Леди Актриса! — воскликнула девушка. Под её глазами лежали глубокие мешки. Девушка не спала уже второй или третий день. Она просто не могла сомкнуть глаз, даже несмотря на жуткую усталость. Не тогда, когда кругом творился сплошной ужас, — Зачем? Зачем мы всё это делаем? В чём смысл? Они же все всё равно умрут! Все до последнего!

— Потому что так надо, — едва заметно улыбнулась ей Актриса, сев на корточки перед своей верной подругой.

Суп раздавали не просто забавы ради. Любая еда давала бафф. Какой-никакой, но временный бафф к характеристикам. Синяя Смерть же «съедала» тебя тем быстрее, чем меньше был твой уровень. Раздача же супа или любой иной пищи выигрывала время у самой смерти! Да, ненадолго, но так и что⁈ Любая минута может стать решающей!

— Им всё равно недолго осталось. Как и нам самим, — прошептала Кристи. Её глаза покраснели от слёз. — Зачем тратить свои последние мгновения на эту бессмысленную борьбу⁈ Новичкам всё равно не спастись. Они умрут, не дождавшись спасения.

— Не так важен сам факт смерти, — ответила ей Актриса, — Важно то, как мы уходим. Мы всё равно уже все однажды это испытали. Смерть.

Кристи подняла голову, не понимая, к чему вела блондинка.

— Согласись, уйти, будучи окружённым заботой и любовью куда как легче, нежели осознавая то, что про тебя просто… забыли. Выбросили, как исчерпавший себя ресурс. Как какой-то мусор, — скривила губы Леди Москвы, — И плевать, что по ту сторону нас ждёт очередной виток. Это никак не влияет на то, что мы должны бороться за каждого из наших людей.

Девушка взяла холодные ладошки Кристи в свои и легонько их сжала, пытаясь успокоить расшатанные нервы служанки.

— Кристи, наш уровень выше, чем у этих новичков. Мы сильнее, выносливее, мы стоим выше них в обществе. Но это значит и то, что и на нас лежит куда большая ответственность, — мягко произнесла Актриса. — Высокий уровень — это не только статус и привилегии. Это долг. Долг заботиться о тех, кто ниже нас. И кто не способен о себе позаботиться сам. А иначе… зачем мы строим новое общество, если нам плевать на людей в нём?

Актриса невольно вспомнила, как она попала в мир Системы. Перед самой ядерной вспышкой она серьёзно поссорилась со своими родителями. Из-за какого-то пустяка. Она столько всего им наговорила. Столько гадостей.

О которых теперь жалела. Причём очень, очень сильно жалела. При одной только мысли о том, что её последние минуты с мамой и папой она провела в ругани, у девушки скручивало живот.

Из-за этой злобы и обиды на саму же себя она искала хоть какое-то утешение. В чужом восхвалении, в почитании людей вокруг неё, в погоне за чем-то прекрасным и далёким. В погоне за мечтой о «новой Италии». Всё, чтобы только не думать о том самом злополучном дне. О той треклятой ссоре. И о той вине, что глодала её сердце всё это время.

Когда же началась эпидемия и новички начали умирать один за другим, могла ли Актриса бросить их погибать? Позволить им испытать те же муки?

Те же страдания, что перенесла и она сама когда-то? Ни за что! Она окружит теплотой каждого больного! Примет всю их боль, всё отчаяние! Она не даст никому уйти с горем в сердце!

Пусть её потуги кажутся глупыми. Пусть кто-то не понимает и считает её сумасшедшей, которая пытается побороть чуму добрым словом, ей плевать! Хоть как-то, хоть на самую малую долю, но она облегчит терзания каждого из больных!

Отправить их в путь с умиротворением в душе, не позволяя страху и боли захватить их рассудок!

Потому что она уже прошла через это! И какой бы стервой она не была, но никто в этом мире не заслуживает подобных метаний!

Бах! Бах! Бах!

Неожиданный грохот и хрип паладинов пронёсся по дворцу. Актриса и Кристи удивлённо переглянулись.

— Что это было⁈ — ахнула служанка.

— Грохот раздался со стороны входа, — пробормотала Актриса. — Пойду проверю.

— Моя Леди, не надо!

Однако Актриса её не слушала. Блондинка неровной походкой двинулась к источнику шума. Здесь, у ворот столпились паладины. С трудом переставляя ноги, едва выдерживая вес доспехов на своих плечах, они замерли у двустворчатых дверей.

И вот, последние с жутким скрипом разошлись в стороны. И перед собравшимися оказался один-единственный паладин в закрытом шлеме. Незатронутый Синей Смертью. Это было видно по ровной и уверенной походке игрока.

— Покинь запретную зону, дурак!

— Тебе здесь не место, безумец!

— Вернись, пока не стало поздно!

Осторожно, держа в руках длинные палки, паладины попытались вытолкнуть игрока за пределы дворца. Ага, битые небитого гонят!

Однако паладин взмахнул своим клинком, разом разрубая палки. Похоже, он и не думал отступать. Точно ледокол, он двинулся вглубь дворца, прямо навстречу собственной гибели.

— Какого чёрта ты сюда явился⁈ — чуть не покачнувшись, Актриса топнула ножкой по мраморному плите. — Как ты посмел нарушить мой приказ! Я сказала никому не входить во дворец! Он под карантином! Ты, что, совсем идиот?

Лишь оказавшись вплотную к Актрисе, неизвестный замер. А затем, без лишней спешки, он снял с себя шлем.

— Это я, моя Леди, — улыбнулся Насрулла. — Я пришёл за вами.

— Ты точно идиот! — совершенно не обрадовалась его появлению Актриса. Вместо этого она возмущённо стала бить паладина по нагруднику. Её удары совершенно не причиняли тому вреда, так как у блондинки почти не было сил. Но даже так. Она и не думала останавливаться. — Зачем ты сюда пришёл⁈ Ты же умрёшь! Синяя Смерть заберёт тебя со всеми остальными!

Мужчина спокойно выдерживал натиск своей Леди.

— Это у меня нет выбора! Ни у кого из игроков здесь его нет! Мы умрём! А ты можешь жить! Неужели для тебя это ничего не значит⁈

— Ещё как значит, моя Леди, — тихо ответил ей Насрулла. — Но зачем мне жизнь без вас? Без службы вам? Это будет не жизнь, а сущая пытка.

Неожиданно ноги Актрисы подкосились. В последний момент, ровно перед тем, как она бы упала, её преданный паладин поймал ее, точно принцессу. Не отводя своих глаз от ее, Насрулла продолжил:

— Если нам суждено выжить, то мы выживем вместе. И никак иначе. Если же нам так и этак грозит смерть, то уж лучше я испытаю саму удачу и последую вслед за вами на новом витке. Куда вы — туда и я! — улыбнулся ей мужчина.

Из глаз Актрисы полились слёзы. Она уже не могла ничего сказать, потому что силы окончательно покинули её. Только одно слово она смогла вымолвить напоследок.

— Идиот.

И Насрулла ответил в характерной для себя манере.

— Виновен по всем пунктам!

— Трое заболевших, — произношу я. — Данте, ты понимаешь, что происходит? Трое заболевших Синей Смертью в твоём полисе! Всего трое! Не три сотни! Даже не три десятка! Всего трое!

— Да, мне передали сводку по другим поселениям, — хмуро отвечает правитель Милана.

— Я хочу знать, как так вышло, — перехожу я сразу к сути.

— Да, мы ничего особенного и не делали, — разводит руками Данте. — Симптомы Синей Смерти обнаружили у трёх торговцев. В ту же минуту мы перевели их на нижние уровни дворца, чтобы изучить природу Синей Смерти. Вместе с тем поместили на карантин второго типа всех игроков, что с ними контактировали. Их было всего двадцать человек.