Того же нельзя уже сказать о торговцах. Магнаты и их клика привыкли быть у руля. Привыкли к власти. С приходом же Шурика их монополия рухнула, словно её никогда и не было. Теперь у руля стояла торгово-промышленная палата и её законы.

На смену интригам и закреплению сделок клятвами пришли официальные переговоры и договора от Системы. Много кто не смог перестроиться под новые устои. А как известно — свято место пусто не бывает.

На острове появились торговые артели из Киото, Афин, Спарты, даже несколько особо предприимчивых викингов из Винланда умудрились оторвать себе кусок! Естественно, местных, привыкших считать себя куда как смышлёнее всех этих чужаков, особенно тех же викингов, уже сам факт утраты монополии привёл в ярость.

И магнаты этим воспользовались по полной.

Валерьян поднялся на балкон своей резиденции, окружённый подчинёнными, готовыми в любую секунду схватить своего начальника и утащить его в недра здания. Мужчина застыл перед идущей волнами толпой, в которой можно легко было заметить приближённых магнатов. Эти вояки были снаряжены куда как лучше простых бунтовщиков. Никаких там самодельных копий или железяк!

Это были опытные воины, привычные сражаться в жарком климате архипелага. Ловкие, суровые и крайне непредсказуемые. Всё же Винланд в своё время не смог покорить Константинополь не только лишь из-за ужасной логистики. Камнем преткновения были эти самые воины торговых кланов, которые знали, с какой стороны необходимо держать ятаган.

Да и не было на островах никого, кто бы мог организовать засаду в непроходимых джунглях лучше этих солдат.

— Захватчики из Спарты! Чужаки! Захватчики! — взревел Саан Салла, загорелый мужчина, который в ходе бесчисленных интриг смог захватить место главы торгового клана Саан.

Ещё в первую встречу с Лордом Шуриком в Солнечном Порту он был лишь исполняющим обязанности. Этаким «парадным генералом».

Но торговца не устраивало играть роль пустышки. Он взял ситуацию в свои руки. Смог притереться к Спарте, когда этого больше всего требовалось. Он получил среди магнатов немало врагов, но и выиграл у нового хозяина архипелага в разы больше. Чуть больше доверия.

Которое он, впрочем, без лишних переживаний отринул, стоило только новому плану воплотиться в реальность.

Саан Салла жаждал большего. Позиция одного из магнатов его уже не устраивала. Но и лезть против могучей машины Спартанского Королевства он не смел. Ровно до момента пришествия Синей Смерти. Материковая часть угробит сама себя. Эпидемия разрушит Спарту изнутри. «Окраины» же окажутся предоставлены сами себе. Идеальный момент для того, чтобы снова ступить на винтовую лестницу хаоса и смертей!

Лестницу, по которой Саан Салла шагал уже третий год! И благодаря которой он оказался там, где сейчас был!

А был он на коне! Точнее, на спине самого настоящего боевого слона! Глупо ведь было полагать, что магнаты подарили Лорду Шурику единственного серого гиганта в своей власти!

— Сдайтесь на нашу милость! — восклицал Саан Салла. — Сложите оружие, и мы, так уж и быть, позволим вам сесть на ваши корабли и покинуть наш дивный край! Забирайте всех чужеземцев! И валите восвояси!

— Будто вам кто-то да поверит!

— Нет веры предателям!

— Будь проклят, лжец!

— Система вас всех покарает!

— Лорд Шурик оторвёт ваши наглые головы!

Приезжие из-за стен резиденции военного губернатора выразили своё мнение. Они не собирались получать подачки бунтарей.

Более того, предал однажды, предаст и дважды. Как можно верить этим лживым словам? Этим скользким обещаниям?

Стоит защитникам открыть ворота, и их просто-напросто закидают «мясом». Толпой слабых, но многочисленных бунтовщиков, за спиной у которых пойдут настоящие воины.

Не будет эвакуации, не будет обещанных кораблей, не будет мира.

Их перебьют, как каких-то куропаток. Но и прямо столкновение они вряд ли переживут. Как бы ни были крепки стены резиденции, они не удержать сотни штурмующих. Не смогут они остановить и целого слона!

Пока бунтовщики хохотали и посылали проклятия в адрес спартанцев, игроки тихо и без суеты вооружались. В руки брали оружие и простые туристы, и те, кто практически не имел особого военного опыта, не считая стандартной боевой подготовки для всех новичков.

Нацепил на себя потрёпанные доспехи и Шмель, который получил себе в командование целый десяток. Даже Лидия не осталась без дела, присоединившись медсестрой к полевому госпиталю.

Спартанцы готовились к тяжёлой схватке. Они понимали, что шансы совсем не на них стороне. Ну так и что! Ну так и плевать! Они не сложат руки от безысходности. Они не чувствовали себя обречёнными. Они вырвут себе победу, как это делал их Лорд Шурик не раз и не два за всю историю их фракции!

— Ты, Саан Салла, предал нашего Лорда! — воскликнул Валерьян, ткнув пальцем в сторону самодовольного мужчины, — Ты нарушил все заключённые соглашения! Ты внушил людям лживые идеи! Обманул их, обещая им золотые горы! Которых им никогда не видать! Хочешь в резиденцию? Милости просим! Пока жив последний солдат, будь уверен, бой не закончится!

— Слова наивного и слепого человека! — расхохотался Салла. — Я даю тебе последний шанс, Валерьян! Открой ворота, или я это сделаю сам!

— Так, пожалуйста! Раз ты такой смелый! — зарычал военный губернатор Константинополя. — Бросай своих слуг в атаку! Отправляй их на убой! Потому что ты знаешь, что мы не сдадимся! Мы не трусы, в отличие от кое-кого.

— Мы ещё посмотрим, как ты будешь говорить, когда тебя поставят передо мной на колени! — выкрикнул магнат.

— Мечтать не вредно, засранец! — отмахнулся от его слов Валерьян и двинулся вглубь резиденции. Мужчина уже понял, что конструктивного диалога он от встречной стороны не добьётся.

Да и как вообще можно верить бунтовщикам, когда ещё вчера они улыбались тебе, а сегодня они уже плюют на все прежние соглашения? Даже наказание от Системы не способно их остановить!

Саан Салла же никак не отреагировал на выпад военного губернатора. Уже бывшего военного губернатора. Мужчина хитро прищурился, наблюдая за пока спокойной резиденцией Валерьяна.

Ключевое слово — «пока». Ведь не просто же так он привлёк всё внимание защитников. Не просто так вызвал Валерьяна на «переговоры». Всё для исполнения его коварного плана. Который вот-вот должен был прийти в действие.

— Я посмотрю, что ты будешь делать, Валерьян, — хмыкнул Саан. — Когда даже пол под тобой будет гореть жарким пламенем.

— Осторожнее, господин Вульф, проход очень узкий, — предупредил его солдат.

— Ничего, и не с таким справлялись, — прорычал здоровяк.

Их группа нырнула в узкий лаз на обратной стороне холма, на котором расположилась резиденция военного губернатора.

Об этом на базе не знал никто. Никто, кроме Саана Салла, который и убедил самого Валерьяна занять этот самый холм. Похоже, мужчина готовился к восстанию ещё в момент дачи клятвы и заверений в своей преданности.

Как хитро, как коварно, как… по-константинопольски!

Впрочем, Вульф Креник отличался от прочих магнатов. В противовес прочим, он предпочитал дела, а не слова. Не интриги и махинации, а прямое столкновение, которое вылазка с его лучшими солдатами и должна была предоставить.

Салла надеялся, что Вульф и его парни используют хаос в рядах противника и неготовность к атаке с тыла, чтобы открыть ворота.

Рискованный план, который, впрочем, вполне себе имел шансы на успех. Нужно только пробраться по лазу.

И тогда защитников уже ничто не спасёт.

Туннель становился всё уже. И если поначалу его подчинённые шли плечом к плечу в два человека, то теперь приходилось двигаться по одному.

Впереди всё так же ничего нельзя было разглядеть. Наконец, они дошли до места назначения.

— Мы пришли, господин Вульф, — прошептал лазутчик. Магнат кивнул. При желании он мог расслышать отдалённые голоса впереди. Значит, они совсем близко.