Иссушенных тел москвичан было так много, что быки и гориллы были вынуждены с особой осторожностью и деликатностью спускать их в подвальные помещения дворца. Нельзя ведь было забывать о смертоносных спорах. Не выносить же трупы наружу! Туда, где споры легко могут быть подхвачены ветром и разлететься по жилому району!

В общем, ситуация была плачевной!

Помимо всего прочего, ударом для жителей Москвы и особенно обитателей дворца стало известие и о том, что их Леди, Актриса, больше не могла подняться с постели. Больные больше не слышали её пения, не получали слов поддержки, не ощущали тепла её ладоней.

Леди отгородилась от всех, скрывшись в своих покоях, чтобы никто не видел, как погибала «душа Москвы».

Помимо изменённых, заботившихся о Леди Москвы, к девушке подпускали только одного человека. Паладина, который один-единственный во всём дворце ещё имел при себе силы носить начищенные до ослепительного блеска доспехи и который не покидал свою госпожу ни на мгновение.

Девушка уже отчётливо осознавала, что её гибель близка. Ей было не суждено пережить эту эпидемию. Как бы Лорд Шурик и Данте в Милане ни трудились над лекарством, они вряд ли успеют.

— Всё равно не понимаю, — прошептала обессиленная Актриса, её щёки впали, губы побледнели, потрескались, тёмно-синие пятна появились на шее, руках. — Ты мог бы прожить долгую и счастливую жизнь в Спарте. Из простого кочевника ты стал одним из лучших среди паладинов. Ты бы достиг невероятных высот здесь, как один из сильнейших игроков. Все дороги были бы открыты для тебя. Так почему?

Её губы дрожали, в глазах стояли слёзы.

— Потому что мне нужно только одно в этом мире, — ответил мужчина, подходя к кровати и взяв бледную ладошку в свои руки, — Это вы, моя Леди.

— Дурак, — выдавила из себя Актриса, но её губы едва дрогнули в подобие улыбки. Ей были приятны слова Насруллы. Казалось, именно его присутствие и не давало ей уйти на новый виток раньше срока.

Где была Кристи? Актриса прикрыла веки. Она не знала. Девушка уже несколько дней назад оказалась прикованной к постели. Если она ещё и жива, то её подруге остались, как и её госпоже, считаные дни, если не часы.

Так же, как и самой Актрисе. Как и Насрулле.

— Спасибо, — поблагодарила девушка мужчину. — Спасибо, что ты есть, Насрулла.

— В вашем сердце достаточно признательности, чтобы наградить меня свиданием? — хмыкнул тот. — Того самого простого кочевника?

Актриса тихо хихикнула. Её веки дрогнули.

— Я сейчас немного не в форме.

— Я умею ждать, — парировал Насрулла. — Столько, сколько потребуется. Так каков будет ваш положительный ответ, моя Леди?

— Хорошо, — прыснула Актриса. — Я согласна.

— Значит, мы пойдём в театр, как только вы выздоровеете?

— Как только я выздоровею, — повторила блондинка. Её веки ощущались до одури тяжёлыми.

Только Насрулла продолжил сжимать её ладошку, не отводя взгляд от измождённого лица.

Мужчина понимал, какую глупость совершил. Осознавал он, что и вероятность из спасения близилась к нулю. Но даже так… он ни о чём не жалел.

«Никто не должен уходить в одиночестве. Питаемый сожалениями и страхами. Важна не сама смерть, а как ты уйдёшь из этого мира», — так когда-то заявила Актриса.

Леди Москвы готова была помочь каждому игроку, каждому больному.

Но кто составит компанию самой Актрисе? Насрулла уже знал ответ на все эти вопросы. С того самого момента, как он встретил эту красавицу, он дал себе обет.

Быть подле неё, сопровождать и в горе, и в радости. Да, ему могли никогда не ответить взаимностью. Скорее всего, это так и было бы. Леди прекрасного полиса и совсем ещё юный кочевник.

Но так и пусть! Ему было достаточно и этого. Мужчина оставил лёгкий, почти неуловимый поцелуй на холодных пальчиках.

Лицо Актрисы даже на пороге смерти словно было вырезано из лучшего мрамора. Такое прекрасное, что невольно задаёшься вопросом, каким мастерством необходимо было обладать, чтобы создать нечто такое⁈

Мужчина печально склонил голову. Дыхание его Леди уже почти что не было слышно. Как вдруг, где-то внизу, на первом этаже дворца послышались крики. Ничего не понимая, Насрулла поднял голову. И как раз вовремя.

В дверях появилась фея, одна из тех, кто следила за здоровьем Леди Актрисы.

— Там такое! Такое!

— Что там?

— Спарта нашла лекарство от Синей Смерти! Лорд Шурик нашёл его! Они с Миланом смогли найти способ побороть смерти! Леди Актрису ещё можно спасти!

Никогда Насрулла в своей жизни не был ТАК признателен Лорду Спарты.

— Нана, — прошептал Мустафа, протягивая руку вперёд. Ему казалось, что его жена была так близко. Едва ли не в полуметре от него. Её мягкие кудри, её манящая улыбка, блеск её глаз.

Всё было как наяву.

— Это я, — ответил мираж.

— Это не ты, — вздохнул Мустафа. — Тебя здесь не может быть.

Спустя секунду ему прилетел мощный щелбан по лбу.

— За что? — возмутился что было сил мужчина, всё ещё прикованный к постели. — Нет. Стоп! Зачем ты сюда явилась⁈ Разве ты не понимаешь, что…

— Что подвергаю себя ненужному риску? — оскалилась Нана.

— Именно! Зачем я, по-твоему, запретил покидать постоялый двор! Чтобы не дать тебе и другим заразиться! Так зачем⁈ — всё больше распалялся Мустафа. Казалось, что он вообще имел силы сейчас разговаривать только благодаря переполняющей его ярости.

— Потому что ты — идиот! — воскликнула Нана, вспыхнув в разы быстрее своего супруга. — Надумал свалить от меня! На новый виток за новой женой побежал, шейх треклятый!

— И в мыслях не было!

— Да кто тебе поверит, ушлый торгаш! — продолжала Нана. — Никуда я тебя не пущу! И не отдам никому! Пусть и дальше слюнки пускают! Ты мой, Мустафа! И только мой! А все недовольные пусть лично приходят ко мне, если им что-то не нравится! Зря я что ли натаскиваю валькирий⁈ Уж постоять за себя я более чем смогу!

А в довершение её слов на постоялый двор вошли десятки изменённых. Пациентов следовало как можно скорее доставить в новый центр Синего Креста.

Их ждала процедура очищения от болезни.

— Что это там за шум такой? — недовольно спросил мужчина, обмотав нижнюю половину лица тряпкой.

В Вавилоне хоть большую часть заболевших и отправили в Вавилонскую Башню, но город на то и город, что в нём, нет-нет, а вспыхивали миниатюрные очаги эпидемии. Стражникам и «Синему Кресту» приходилось чуть ли не рейды устраивать, забирая потенциальных переносчиков болезни на карантин.

Мало кому такие драконовские меры пришлись по душе, но большая часть жителей осознавала их необходимость. Уж лучше перебдеть, чем недобдеть!

— А ты не слышал? «Синий Крест» доставил в город артефакт для лечения Синей Смерти! — возбуждённо ответил собеседник.

— Да ну! — не поверил тому мужчина. — Я думал, это слухи!

— Ага, тогда на кой-чёрт так много присылать в город змееглазых? Они, между прочим, следят за работой артефакта! — скрестил руки на груди визави. Мужчина тряхнул головой. На слове «змееглазые» он невольно поджал губы.

Он ещё помнил времена, когда эти изменённые пугали каждого встречного в городе. Их считали прислужниками Дьявола, демонологами, некромантами да даже пожирателями детей! Хотя, на минуточку, в мире Системы не было никаких детей!

Но репутация не на пустом же месте создаётся. Мужчина помнил, как эти самые змееглазые выкупали партии рабов в Милан, и оттуда уже никто из них не возвращался. Даже с появлением изменённых в Вавилоне и постройки целого квартала для них он так и не смог свыкнуться со столь необычным соседством.

— Сам подумай! Они же такие мозговитые! — смеялся собеседник вавилонца. — Благодаря им моя сестра едва избежала заражения. Оказалось, что её соседка уже имела первые симптомы Синей Смерти, но дура посчитала, что это просто простуда. И это когда на каждом углу кричат, что даже при «простуде» лучше обратиться к Синему Кресту. Хотя бы для перестраховки.