- Не тебя ненавидят, - устало поправила меня Гвиневра, отодвинув почти полную тарелку с салатом, заставив меня почувствовать себя виноватой в том, что она потеряла аппетит. – Твоего отца.

- Что же он сделал, настроив против себя столько эльфов? – воскликнула я.

- Пойдем, поговорим наедине. – Мы синхронно встали и отправились кабинет. Сидящие за столом Эйранс и госпожа Яссенда проводили нас заинтересованными взглядами.

Кабинет был небольшим, с дорогой мебелью из темно-красного дерева: стол, шкаф, пара кресел, в одно из них села я, в другое тетя.

- Я не знаю точно, что произошло. Этим делом тогда занималась тайная канцелярия, наложив арест на замок, слугам не разрешалось покидать владения, а меня банально не пускали. Говорили, он удерживал в плену кхшессу. Но это полная чушь! - продолжила она. – Законом запрещено удерживать кхшессов против воли, последствия бывают ужасны! Страдают целые города и страны! Но все это наговоры недоброжелателей! Да, Ристаниэль был не самым добрым эльфом - он был ученым, экспериментатором, нажил много врагов, но он ни за что не стал бы вредить своей стране, своему народу. Его оправдали, выпустив через полгода из тюрьмы. Мерзкие крестьяне на этом не остановились. Активисты что собирались поднять восстание, встретили его в темном переулке и разорвали на кусочки, свершив самосуд. И ничего им за это не было! Казнили какого-то зачинщика, а остальных выпустили! Мой бедный брат, я так его любила, люблю до сих пор… больше кого бы то ни было… - закрыла глаза Гвиневра, из-под опущенных ресниц показались мокрые дорожки слез. Сегодня она не играла в чувства, горечь потери была настоящей.

- Но за что? За что они с ним так? – у меня тоже навернулись слезы и защипало в носу. Пусть отца я никогда не знала, но никому бы не пожелала подобной участи.

- В наших поместьях умерли все младенцы от рождения до года, в один день. – замороженным голосом поведала тетя. Я ахнула, инстинктивно прикрыв рот ладонью. - Тебя и Эйранса я вывезла на Землю, сразу как арестовали Ристаниэля. И вовремя! Тебе было месяц от роду, когда нянька Важеника, притащила тебя - маленький орущий сверток окольными путями, сказав, что ушла через подземный ход. Имущество арестовала тайная канцелярия, а слуги не выпускались до окончания процесса над лордом. Маги потом нашли причину смертности младенцев – все из-за троллей, переселившихся к нам незадолго до случившегося из своих болот. Они принесли заразу, а брат поплатился за то, чего не делал! Больше всего я жалею, что не разделила с ним последние дни, что через всю эту мерзость ему пришлось пройти в одиночестве...

- Тетя, а кто отец Эйранса? – спросила я. Гвиневра побледнела и схватилась за сердце, сильно покраснев и начав задыхаться.

- Не спрашивай… Мне нужно лечь…

Я бросилась в коридор, крикнув лэро Элгибна с лестницы второго этажа. Тетя Гвини выглядела неважно, словно у нее кончились все силы. Дворецкий донес ее до постели и пошел искать Греллу, чтобы та позаботилась о леди.

- У вас больное сердце? – спросила я, присаживаясь на край кровати.

- Не обращай внимания, со мной бывает такое очень редко, - отмахнулась она. - Я не пойду тебя провожать. Пришлю за тобой телегу к следующим каникулам. Зимой мы живем в имении Ристаниэля – это ближе к Кираму, заодно осмотришься в своих владениях.

- Своих владениях? – тупо переспросила.

- Лорд, леди – эти титулы просто так не даются, означают «землевладельцы». – устало усмехнулась тетя бледными губами. – Кстати ты уже сходила в банк? Там на тебя счет открыт. – Я помотала головой. – А на что же ты живешь?

- Работаю…помогаю в библиотеке, полы мою, книжки расставляю, - начала перечислять я свои обязанности, но тут заметила, что тетя снова схватилась за сердце, поэтому благоразумно заткнулась и бросилась искать хоть кого-нибудь. На встречу уже бежали лэро Элгибн, Грелла, Яссенда тащила поднос с чашками чуть позади. Я отошла в сторону, пропустив их, и отправилась собираться.

Наконец я снова оказалась в стенах академии! Невероятно, но факт - я соскучилась по Кенсуэлле, ее странным идеям и своеобразному взгляду на жизнь. Из имения Ортенц мы добиралась не меньше восьми часов. Долетели, когда совсем стемнело: на улице чувствовалась прохлада, отнюдь не похожая на легкий бриз у побережья океана. В комнате был выключен свет, Кенси легла спать, не дожидаясь моего приезда. Мы перекинулись парой слов, и она вырубилась. Я же, сгрузив багаж и оставив его разборку до лучших времен, долго не могла заснуть, переваривая сведения, полученные от родственницы. Тетя так выгораживает отца, интересно: правда ли он не виноват, или ее незамутненная сестринская любовь настолько слепа? Если честно, интуиция подсказывала, что вина все же присутствовала. Особенно, если учесть то, что сказал мне лэро Тайгерин, да и поведение лорда Трасторна в саду натолкнуло на размышления, отнюдь не благостные. Поворочавшись с боку на бок, все же заснула.

Следующий день задался энергично. Первым уроком шло боевое искусство, и мы снова бегали вокруг академии. Я привычно улепетывала от Агарна, Кенси чуть-чуть подтянулась физически и теперь бежала предпоследней, а последней и самой хилой снова оказалась Ката. Агарн по-прежнему мучил своими поползновениями до выдающихся мест тела. Я в свою очередь подстраивала ему каверзы. Один раз, когда он неудачно упал от моей подножки, я перепрыгнула через него и побежала дальше. А эстафету поддержали многие парни в группе, прыгая как лошади через барьер. Когда Агарн пытался вставать, очередной прыгун не позволял завершить маневр. В итоге бровастый не выдержал и вскочив, разъяренно зарычал в пространство перед собой, сжав кулаки, на его лице была крайняя степень злости.

Следующим уроком по расписанию стояла теория стихийной магии, и прежде чем мы углубились в написание заклинаний, магистр фон Ваер поведала, что теперь является куратором нашей группы до распределения по факультетам и предложила игру. Небольшие такие состязания на успеваемость внутри класса, для этого разбила нас на подгруппы по восемь особей. Почему по восемь? Потому что так получалось ровно шесть подгрупп, ведь нас осталось сорок восемь, вместо пятидесяти - двое студентов забрали документы после каникул, отчислившись.

Мне и повезло, и не повезло с распределением: удача была в том, что я попала в одну группу с Кенси, Катой и Крэги, с которыми у меня были нормальные дружеские отношения. А не повезло, что помимо вышеперечисленных в нашу группу вошли Хойтиус, Агарн, Грейден и Христина. Капитаном подгруппы магистр назначила Хойтиуса вэр Обиа. Возможно преподавательница заметила между нами разногласия и хотела каким-то образом примирить, сделав нормальным коллективом. А может она надеялась, что кто-то из нас не выдержит и сбежит, забрав документы из академии? Я не знаю, но была в отчаянии от того, с кем придется общаться. Когда мы вышли с пары, Кенси прошептала:

- Кажется, скоро нам представится заманчивая возможность отомстить за тебя…

- Пожалуй, ты права, - ответила я, - Только пошли побыстрее, думается Грейден вознамерился поговорить, а я не хочу оставаться с ним наедине.

Мы отправились на обед.  В столовой я увидела компанию третьекурсников, там сидели Зельга с Валией и Штольшец со Здогаром. Помахав им рукой, хотела было уже направиться туда с подносом, но Кенси меня с не пустила, скосив глаза в сторону окна. Я обернулась и чуть не выронила содержимое из рук. Аэльверто сидел с какой-то грудастой девахой, так, что ни у кого не возникало сомнений в том, что они парочка. Он обнимал ее за плечико, та смеялась и строила глазки. Я отвернулась, в солнечном сплетении поселилась зияющая пустота. Аппетит пропал. Захотелось убежать, я даже развернулась в сторону двери, но Кенсуэлла схватила меня за плечо:

- Только попробуй сейчас уйти, я тебя уважать перестану! – прошипела она. И хотя мне жутко хотелось уединиться в комнате и прореветься как следует, я нашла в себе силы даже улыбнуться, помахать друзьям Аэля, когда те проходили мимо, и съесть обед полностью, хоть и не ощущая вкуса.