— Но ведь именно вы обнаружили древних астронавтов, — заметил Уорхерст. — Странно, что вы называете их бредом сивой кобылы.

— Генерал, я ученый. Археолог. Моя цель — добывать факты. Я провожу раскопки и пытаюсь выяснить, как жили древние народы. Это понятно?

— Разумеется, — ответил Уорхерст.

— А все эти поклонники древних астронавтов берут научные факты и религиозные мифы и строят нелепые гипотезы. Это не наука. Это преступление против разума!

— А что вы думаете об ан? — спросил генерал.

Доктор Александер удивился. Уорхерст, очевидно, ознакомился с его записями, даже теми, которые еще не были опубликованы. Кроме того, Дэвид понял, что генерал пытается вывести его из депрессии.

— Послушайте, какое отношение мои раскопки имеют к войне? Вы сказали, что я должен помочь вашей экспедиции. С каких это пор археологи стали необходимы Корпусу морской пехоты?

— Доктор Билле кое-что рассказал нашим разведчикам… Он признался, что нашел в кратере Циолковский пещеру инопланетян.

Дэвид кивнул:

— Он и мне рассказывал о пещере.

— Но вы не передали эту информацию полковнику Уитворту?

— Нет, сэр.

— Знаете, доктор, кое-кому может показаться странным, что вы утаили важные сведения от агента американской военной разведки и сообщили их иностранному подданному, — заметил Уорхерст.

— Я уже думал об этом, сэр, — ответил Дэвид. — Моя информация поступила к людям, входящим в состав научного мирового сообщества. Конечно, их интересует политика, но истина им важнее. Что же касается Уитворта, то я ничего не сказал ему просто потому, что ужасно боялся очередной стычки из-за инопланетян.

— Я вас понимаю. Но ситуация требует, чтобы мы шли в наступление. Честно говоря, я хочу, чтобы вы отправились с нами и разобрались с этой пещерой.

Дэвид пристально и сурово посмотрел на Уорхерста:

— Вы от меня что-то скрываете…

— Вы не ошиблись, доктор, — ответил генерал. — В свое время вы все узнаете Поймите, мы не хотим, чтобы ооновцам стало известно о наших планах.

— Ну разумеется, я теперь не внушаю вам доверия, — усмехнулся Дэвид.

— Не в этом дело. Я бы не рассказал о наших планах даже собственной бабушке. Просто наша операция слишком важна, чтобы ооновцы узнали о ней… Так что вы можете рассказать об ан?

— Это очень высокоразвитая внеземная цивилизация, ан вступили в контакт с землянами примерно шесть-восемь тысяч лет назад. Вероятно, они поработили древних людей, создали колонии и каким-то образом попали в герои шумерской мифологии. Потом с инопланетянами что-то случилось. Кажется, кто-то разрушил их колонию и прогнал ан с Земли. Однако есть гипотезы, что ан находятся где-то поблизости и скоро вернутся к нам в качестве спасителей или поработителей. Так считают чокнутые поклонники древних астронавтов. Но наука оставляет без внимания весь этот вздор.

— Что вы можете сказать про Строителей, — спросил Уорхерст.

— О них мы знаем еще меньше. Строители появились неизвестно откуда полмиллиона лет назад, возможно, именно благодаря им древний человек превратился в разумное существо. Не вызывает сомнений, что Строители вывезли на Марс древних землян и заставили их трудиться над преобразованием марсианской поверхности. Мы не знаем, для чего было затеяно это преобразование и зачем Строители прибыли к нам. Но мы знаем, что кто-то разрушил марсианскую колонию и погубил землян.

— А кто такие «Охотники Рассвета» или «Разрушители»? — поинтересовался генерал.

— Пока это просто названия, — ответил Дэвид. — Мы нашли их в текстах, написанных на статуэтках, привезенных с Луны. Послушайте, в чем смысл всех этих расспросов?

— За время вашего длительного отпуска кое-кто воспользовался вашими трудами. Вы помните Кеттеринга?

— Крэга Кеттеринга? — воскликнул Дэвид. — Конечно, помню!

— Он опубликовал статью в «Американской науке». Называется «К вопросу о военных действиях между древними внеземными цивилизациями». Кеттеринг несколько раз цитирует ваши высказывания и научные труды.

— Ну, это ему не привыкать… — заметил Дэвид.

— Похоже, во время пребывания в Джолиете вы тоже рассматривали эту проблему, — сказал Уорхерст.

— Откуда вам… — начал было Дэвид, но замолчал.

Конечно, генерал побеседовал с тюремными чиновниками и узнал о занятиях доктора Александера. В течение последних двух месяцев Дэвид получал возможность изредка пользоваться ПАДом, но ему запретили пользоваться почтой и заставляли предъявлять тюремным служащим все написанное за день. Конечно, генерал Уорхерст мог ознакомиться с записями Дэвида, даже если для этого понадобилось разрешение суда.

— Я вовсе не собираюсь шпионить за вами, — сказал Уорхерст, словно угадав мысли своего собеседника. — Просто меня чертовски напугала информация, привезенная вами с Луны.

— А мне казалось, что вы воюете с ООН, — улыбнулся Дэвид.

— Воюем, — согласился генерал. — Но многие из нас обеспокоены тем, что будет происходить после войны. Меня заинтересовала статья, написанная вами в тюрьме.

— Джон Беньян [13] тоже сочинял «Путешествие пилигрима», когда сидел в тюрьме. Прекрасно, если у человека есть хобби. Не нужно ломать голову над тем, как убить время.

— «Новая интерпретация парадокса Ферми» не слишком похожа на «Путешествие пилигрима», — заметил Уорхерст.

— «Путешествие пилигрима» — моралите. Там говорится о том, как попасть в рай. Моя статья посвящена возможной гибели человечества. В этом вся разница.

— Верно, — согласился генерал, знаком приказав адъютанту открыть ПАД. — Не могли бы вы рассказать о парадоксе Ферми?!

— Энрико Ферми — крупный физик. Он в числе первых начал изучать атомную энергию. В сороковых годах прошлого века он задал вопрос «Где они?!» Имелись в виду разумные существа, населяющие Галактику.

— То есть, он хотел знать, почему мы не встречаемся с инопланетянами? — уточнил Уорхерст.

— Совершенно верно, — подтвердил Дэвид. — Нашей Галактике примерно восемь миллиардов лет, а наша планета вдвое моложе. То есть для развития нашей цивилизации потребовалось четыре миллиарда лет. Насколько нам известно, жизнь и разум могут зародиться и на других планетах. Энрико Ферми догадался об этом задолго до того, как мы нашли Пещеру Чудес. Он считал, что в Галактике должно быть огромное количество цивилизаций.

— Прелестная мысль! — воскликнул Уорхерст.

— Дальше будет еще прелестней, — пообещал Дэвид. — Ферми доказал, что если высокоразвитая цивилизация обладает желанием и возможностью попасть в космос, она вскоре захочет покорить всю Галактику. И произойти это может довольно быстро.

— Как быстро? — спросил генерал Уорхерст.

— Смотря по обстоятельствам. Если даже инопланетяне и не могут построить корабль, который движется быстрее скорости света, то они все равно сумеют добраться до любой звезды, захватить любую цивилизацию и преобразовать любую планету. На все это может потребоваться три миллиона лет.

— Это большой срок.

— Но по сравнению с восемью миллиардами это просто мгновение.

— Понятно, что вы имеете в виду, — сказал Уорхерст. — Ферми хотел знать, почему никто до сих пор не покорил Галактику? Почему на Землю не прибыли завоеватели с другой планеты?

— Совершенно верно, — согласился Дэвид. — И чем больше мы узнаем об инопланетянах, тем актуальнее становится этот вопрос. В Пещере Чудес мы обнаружили множество экранов, на которых изображены представители сотен цивилизаций. Как нам кажется, пустые экраны символизируют вымершие расы. Если Галактика так густо населена, если инопланетяне могут путешествовать в космосе, то наши радиоастрономы должны постоянно натыкаться на внеземные телепрограммы, радиопередачи и радиопозывные. Однако мы, как ни стараемся, ничего не слышим.

— Но ведь мы точно знаем, что инопланетяне существуют, — сказал Уорхерст, — и по крайней мере две внеземные расы побывали у нас.

— Правильно, — согласился Дэвид. — И что случилось с этими инопланетянами?