Корабль, сбитый ооновцами несколько часов назад, явился, вероятно, частью многочисленных сил, собирающихся вторгнуться на базу. Генерал Ларуш предупредил начальство о возможной сухопутной атаке, но его сообщение было проигнорировано.

Дураки! Идиоты и дураки!

— Полковник д'Андре, наш «Шухадаку» готов? — спросил Поль-Арман Ларуш, с трудом выговаривая название излучателя.

Генералу как-то объяснили, что в переводе с шумерского «Шухадаку» означает «Крайне мощное и яркое оружие». Весьма подходящее название для мощного позитронного луча.

— Да, генерал, почти все готово, — ответил полковник. — Мы откроем огонь по целям, приближающимся с запада.

— К сожалению, центральный пик сблокирует наш огонь, — объяснил Ларуш, указывая на монитор.

— Тогда можно поручить уничтожение врагов нашим солдатам, — предложил д'Андре.

— Нет. Наши войска нам еще понадобятся, — возразил генерал. — Пусть пока остаются в резерве.

Ооновская база на Циолковском попала в трудную ситуацию.

Уничтожив главный радар, американцы получили возможность почти незаметно подобраться к базе ООН. Кроме того, генерал Ларуш понимал, что если нанесет удар по одной из бронемашин, то выдаст местонахождение «Шухадаку» и тогда американцы смогут уничтожить излучатель.

Ларуш не сомневался, что враги скоро перейдут в решительное наступление, и хотел сохранить самое мощное свое оружие на этот случай. Значит, три бронемашины следует ликвидировать более традиционным способом.

— Похоже, американцы где-то скрывают резервные силы, — заметил полковник. — Вряд ли они ограничатся лишь тремя бронемашинами.

— Вы правы, — согласился генерал. И вздохнул: — Вот к чему привело нас высокомерие наших лидеров, друг мой.

— Сир? — не понял полковник.

— Нет, ничего, — ответил Ларуш и тихо добавил: — Господи, помилуй! Господи, помилуй! Господи, помилуй!

Поль-Арман Ларуш родился и вырос в крошечной деревушке неподалеку от швейцарской границы. Ему очень хотелось стать священником. Поль-Арман даже проучился целый год в семинарии, но его отец, полковник французской армии, велел перевестись в военную академию Сен-Мишель. В случае неповиновения Полю-Арману грозило отлучение от семьи.

Борьба между отцом и сыном длилась пять лет. В конце концов Поль-Арман сдался.

В 2023 году Ларуш-старший скончался, но к тому времени военная карьера сына уже полностью сложилась. Поль-Арман женился и успешно продвигался по службе, однако в глубине души считал, что был бы счастлив, если бы стал священником. Чем меньше генерал Ларуш понимал и одобрял решения своего начальства, тем больше он жалел о загубленной богословской карьере.

Рассказывали, что знаменитый японский адмирал Исороку Ямото считал американцев справедливой нацией, которая превыше всего ставит честную игру. Ямото предупреждал, что если атака на Перл-Харбор не увенчается полным успехом, Япония лишь разбудит себе на погибель спящего гиганта.

По мнению Ларуша, предостережение японского адмирала вполне годилось и для нынешних Франции и ООН. Они разбудили себе на погибель спящего гиганта. Именно к этому привели ооновские попытки добиться независимости юго-западных территорий США, а также конфликт из-за археологических находок на Марсе. И уже совсем непростительной глупостью было решение выиграть войну, нанеся Соединенным Штатам астероидный удар.

Генерал Ларуш понимал, что американцы не простят ООН уничтожения Чикаго. Теперь война должна закончиться лишь после гибели одного из противников, а Поль-Арман сомневался, что им удастся погубить США.

Корабль «Воинственный» был последней надеждой ООН, но привести его в полную боевую готовность было не так-то просто. Проблема заключалась в технологии инопланетян. К сожалению, министерство науки приказало оснастить «Воинственный» позитронным генератором, найденным археологической экспедицией Марка Билло.

Всякому мало-мальски знакомому с техникой человеку известно, что надежно работающая машина должна состоять из составных частей примерно одного возраста. Здесь же одна из частей была не только на несколько тысяч лет старше по возрасту, но и лет на пятьсот моложе по технологическому уровню, поскольку человечество, развиваясь обычным путем, сумело бы построить генератор антиматерии только через пять веков…

Другой проблемой было то, что устройство инопланетян можно было использовать не только как оружие, но и как мощный двигатель, которым многочисленные фантасты XX и XXI столетий давно уже оборудовали свои фотонные звездолеты. И по мнению Поля-Армана, второе было гораздо важнее первого. Ему было страшно подумать, что эта таинственная установка ан может быть уничтожена ответными ударами противника.

Поль-Арман долго размышлял над выбором. И наконец решил:

— Полковник д'Андре!

— Да, генерал.

— Прикажите команде, обслуживающей главное орудие, привести его в боевую готовность. Пусть мы не будем летать, но свое задание выполним как следует!

— Да, генерал!

— И не забудьте включить защитную систему компьютера, — добавил генерал Ларуш после недолгого размышления.

Было очень важно принять эту меру предосторожности.

Пусть генерал Поль-Арман Ларуш симпатизирует врагам, пусть ему ненавистно думать, что его соотечественники чуть не погубили американцев астероидным ударом, пусть он сомневается, что ООН воюет за правое дело…

Однако еще задолго до ссоры Ларуш-старший внушил сыну, что на свете существуют такие понятия как честь и долг. Именно поэтому никто никогда не скажет, что генерал Поль-Арман Ларуш сдал врагам самое мощнейшее оружие ООН.

Понедельник, 10 ноября.

Лейтенант Кэтлин Гарроуэй;

кратер Циолковский;

00:34 по времени гринвичского меридиана.

На дне кратера бронемашины могли развить максимальную скорость — восемьдесят километров в час. Чем быстрее они мчались, тем выше и гуще становились окутывавшие их облака пыли. Эта пылевая завеса оповещала ооновцев о приближении противника, но мешала узнать численность американских войск.

Кэтлин пришлось изо всех сил вцепиться в сиденье, чтобы не болтаться в просторном БК, словно мраморный шарик в жестяной банке. Рядом с нею сидел Хартвелл и гнал машину, ловко орудуя рычагами управления. На мониторе было видно, как приближается центральный пик кратера Циолковский. У основания горы находилась цель, к которой стремились американцы. Именно там ооновцы скрывали свой космический корабль, который морские пехотинцы должны были захватить или уничтожить.

Ооновцы так и не открыли огонь с вершины горы. Это значит, что грозное оружие перенесено на борт корабля. Ничего удивительного, что они так тщательно берегут единственный экземпляр инопланетной техники.

Сейчас американские бронемашины находились в поле зрения врага. Ооновцы не открывают по ним огонь лишь из страха потерять после первого же выстрела свое драгоценное оружие, которое, конечно, станет жертвой американских лазеров.

Кэтлин подумалось, что морские пехотинцы вполне заслуживают более современного и удобного средства транспортировки, чем этот четырехколесный ящик. Лейтенант Гарроуэй чувствовала себя паршиво. Ее одолевали тошнота и клаустрофобия. С каждой минутой росла боязнь того, что гальюнники в любую секунду могут превратить бронемашину и ее пассажиров в облако горячей плазмы. Однако Кэтлин понимала, что находится в более выгодном положении, чем ее спутники. Она, по крайней мере, с помощью монитора может следить за происходящим снаружи, а остальным приходится лишь сидеть и терпеливо ждать своей участи.

— Ооновские корабли поднимаются в воздух, лейтенант, — доложил Хартвелл.

Кэтлин повернула голову в шлеме, чтобы получше рассмотреть изображение на мониторе. Конечно, на Луне выражение «подняться в воздух» звучит неуместно. Однако старые привычки отмирают медленно. На мониторе было видно, как устремляются в небо четыре хоппера, отдаленно напоминающие американский десантный космический корабль. Несомненно, на их борту находятся солдаты с лазерами не менее мощными, чем «Санбим М228»… а у американских БМ броня не слишком уж и прочная.