- Доброе утро, - Имар твердым быстрым шагом вошел в помещение, не спрашивая разрешения старика. Впрочем, Олдер и не успел бы ничего сказать.

Мой недавний и, как я отчаянно и зря надеялась, временный, знакомый, закрыл дверь, прислонившись к ней на секунду спиной. Его взгляд отыскал меня, и маг криво усмехнулся.

- Ты что меня преследуешь? - выпалила, пятясь назад. Очень мне не понравился тот факт, что Имар пришел в башню. Это просто не могло быть совпадением.

- Я вас не приглашал в дом, молодой эрл! - запротестовал было Олдер, но мужчина смотрел лишь на меня. Оттолкнувшись от двери, он подошел ближе и быстро заговорил:

- Я пришел помочь. Если хочешь избежать проблем, то доверься мне!

- Что? - я не верила своим ушам.

- Едва ты ушла, в таверну заявились несколько мужчин, все одеты в черное, как один. И они совершенно точно искали тебя. Описание соответствует точь-в-точь, - кривая улыбка покинула губы мага. - Тавернщик продал тебя за несколько монет. А вот его служка промолчал. Не сказал, что знает, куда ты отправилась. Поэтому я пришел сюда первым. Только это лишь вопрос времени, сама понимаешь. Городок маленький.

Бросив взгляд на старого мага, лицо которого даже вытянулось от удивления, перевела взор снова на Имара. То, что он говорил, вполне могло быть правдой. Только непонятно одно. Ему-то зачем помогать мне? В чем подвох?

- Ну же? - он качнулся в мою сторону, в то время как хозяин башни ловко прошмыгнул к одному из узких окон и выглянул наружу. Удар сердца, секунда оглушающей тишины, и вот Олдер произнес то, что боялась услышать.

- А парень не врет, - прошептал старик. - На тропе несколько человек в черном. Идут сюда!

- Продайте мне портальный камень! - бросилась к старику. Еще было время. А без камня мне не уйти. Это я знала так же хорошо, как свое имя.

- Я назвал цену, - оглянулся Олдер и отошел от окна, глядя на меня пристально и жадно.

- Старик! - Имар смерил взглядом мага. - Я не знаю, о чем вы там договаривались, но продай девчонке то, что она просит. У нее мало времени.

Сбросив с плеча сумку, развязала узел и быстро извлекла на свет кошель. Старик немного поразмыслив, прошаркал спешно в соседнюю темную комнату. Я услышала его голос, произнесший:

- Не вздумайте торговаться, иначе сделка не состоится.

Достав деньги, бросилась к узкому проему окна. Осторожно выглянула наружу и ощутила, как сердце упало куда-то в пятки. Ноги вмиг приросли к полу и мне стоило огромных усилий отойти и скрыться, прижавшись спиной к каменной стене здания.

Имар не солгал. Люди Раэна уже были здесь. Более того, им осталось дойти до дверей башни несколько шагов. Мое счастье, что прежде, чем подойти ближе, осмотрительный предводитель воинов остановился, оглядываясь по местности. Еще минута и будет поздно. Сейчас он применит магию, и я пропала.

- Вот он. Рабочий, правда, немного запылился... - Олдер не успел закончить фразу, как я ринулась к нему. Выхватив из старческих пальцев портальный камень, сунула взамен деньги и хотела было использовать путь к отступлению, когда Имар помешал мне, перехватив руку за миг до того, как я успела швырнуть портал об пол.

- Стой. Подожди!

Сильные пальцы мага крепко сжали запястье, вынудив охнуть. Почти в тот же миг в дверь оглушительно постучали. Раздался голос, который я сразу узнала.

Алэр Риз. Помощник Раэна. Предатель, который предал и меня, и своего господина. От такого стоит ждать только подлости.

- Пусти, идиот! - попыталась вырваться, но глупый маг лишь широко улыбнулся и неожиданно потащил меня за собой. Прямо к двери, в которую продолжали барабанить и орать:

- Открывай! Кому говорят!

- Сейчас откроем, - почти радостно проговорил Имар, а я завопила, не в силах вырваться и не понимая, что происходит. Но вот мы оказались у двери. Быстрее, чем я успела моргнуть. Имар протянул руку и распахнул дверь. Одновременно с этим я закричала и сделала очередную попытку освободиться. Даже успела разглядеть на пороге мужчин, одетых в черное. Они уставились на нас с магом, а мы на них, а затем пространство перед взором поплыло, закрутилось в тугую воронку. Лица моих преследователей расплылись, а потом и вообще исчезли, и странный маг толкнул меня вперед, прямо туда, в неизвестность.

Нелепо взмахнув руками, почувствовала, что, наконец, получила свободу, и рухнула в пустоту. Имар шагнул следом. Все, что смогла произнести, прежде чем поняла смысл произошедшего, было не совсем цензурным. И матушка уж точно не одобрила бы подобные высказывания из уст своей дочери-беглянки. Впрочем, падала я не долго. К счастью, на этот раз приземлилась на ноги, а не в лужу лицом, как в прошлый раз. Резво отскочив, обернулась вовремя для того, чтобы увидеть, как мой спутник выходит просто из ничего. Шаг, и маг материализовался рядом, усмехаясь, но при этом поглядывая так, что стало не по себе.

- А теперь объяснись, - потребовала я, поправляя сумку за плечом.

- Это ты лучше расскажи, чем успела досадить всадникам теней? - ответил Имар вопросом на вопрос, после чего подошел и встал, подбоченившись. - Между прочим, я сэкономил тебе один портальный камень. Лучше бы поблагодарила за помощь, а не колола взглядом, - его усмешка начинала раздражать.

- Не понимаю, почему ты это сделал, - призналась честно. - И как ты так просто открыл портал? - у меня было много вопросов, и я надеялась получить на них ответы.

- Расскажу по дороге, - он осмотрелся на местности. Мы переместились на поле, за которым начинался лес. Деревья даже издалека, казались низкими. Но что меня больше всего поразило, это то, что они были сплошь усыпаны яркими листьями, словно сейчас уже была середина осени.

- Где мы? Может, ты наконец, соизволишь все объяснить? - спросила, глядя, как маг выбирает одну из тропок, оказавшуюся прямо под нашими ногами.

- Расскажу, - повторился мужчина и вскинув руку, добавил, - пройдемте, милостивая эрла. Нам туда, - при этом, ткнул пальцем в первую, на мой взгляд, протоптанную тропу. -Здесь неподалеку деревня.

- Но что это за место? - уже шагая рядом с Имаром, поинтересовалась тихо.

- Долина четырех сезонов, - быстро ответил маг и, бросив в мою сторону быстрый взгляд, улыбнулся.

Я открыла рот и тут же закрыла его, не в силах скрыть удивление. А маг заговорил, как и обещал:

- Я мастер порталов. Для того, чтобы открыть портал, мне нужна простая дверь. Любая дверь. Даже, если за ней окажется глухая стена, я смогу пройти. Понимаешь?

Кивнув, вспомнила, что слышала о таких магах. Очень редкий дар. Интересно, что волшебник с подобным потенциалом забыл на границе королевства? Похоже, я тут не одна бегу от кого-то. Но не стоит делать поспешные выводы. Послушаю, что он мне расскажет. Вдруг, Имар знает больше, чем Олдер? Впрочем, это очевидно. Старик был слабым магом. И все, чем смог помочь мне, это продать втридорога портальный камень. Который, к слову, я пока держала зажатым в руке.

На ходу сняла сумку с плеч и забралась в нее, вытащив один из носков, куда и спрятала покупку, стоившую мне приличной суммы. Этот предмет мне еще пригодится. А возможно, даже спасет жизнь.

Имар продолжал идти и говорить, уже не глядя на меня.

- Если хочешь понять, почему я помог тебе, скажу без утайки. Когда эти господа заявились в таверну, я было уже решил, что они пришли по мою душу. Но услышав рассказ предводителя теней, понял, кого на самом деле ищут люди Повелителя.

- Повелителя? Ты что-то знаешь о нем? - уточнила. - Так, выходит, тебя тоже ищут?

- Да. У меня, знаешь ли, очень нужный дар для темного властелина. Я вообще лакомый кусок, как не погляди, - он покосился на меня и подмигнул. - А вот что им потребовалось от тебя? Очень интересно.

- Не знаю, - соврала в ответ.

- Не знаешь? - хмыкнул маг. - Я чувствую в тебе большую силу. Но сила эта будто спит. Ты ведь тоже маг, как и я.

- Целитель, - подтвердила слова мужчины.

- О! - протянул он. - Даже так. Но странно. Целители обычно светлые маги, а в тебе сидит тьма. - Он перестал ухмыляться, а я отвернулась, глядя на осенний лес, бегущий на встречу с каждым моим шагом.