- Замри, - прошипел повелитель и еще сильнее сжал руку бедного мага.

Несколько мгновений он был глазами Алэра и рылся в его воспоминаниях, словно перелистывал книгу с яркими картинками. После, найдя то, что искал, еще некоторое время молча сидел, не отпуская руки воина. Когда же он разжал хватку, Риз отдернул руку, прижав к груди и баюкая, словно дитя. Но Повелитель не заметил его боли.

- Значит, Имар с ней, - проговорил он.

- Да. Имар очень раскаивается, что тогда сбежал, повелитель. Он хочет вернуться. Он хочет дать вам то, что вы так желаете!

- Почему же он сейчас не здесь, не передо мной? - прогремел голос теневого мага.

- Страх перед вашим могуществом и силой. Мы всего лишь ваши создания. И мы боимся вас, - тихо, отползая назад, сказал Алэр.

- Расскажи, как ты нашел беглеца, - велел повелитель.

- О! - Риз улыбнулся. - Боюсь, это он сам нашел меня. Не стану приписывать себе чужую славу, мой повелитель!

- Сам? Как интересно, - в голосе проскрипела ирония.

- Он боится, мой повелитель, но если вы пожелаете принять его, то Имар сам все расскажет и объяснит. Это будет лучше, чем я, искажающий истинность событий своим пересказом.

Повелитель мрачно кивнул. Глаза его сверкнули.

- Зови, - только и велел он.

Алэр попятился назад, к выходу. Сделал добрый десяток шагов, после чего круто развернулся и почти стремглав бросился вон. Впрочем, вернулся он также стремительно и уже не один.

Шедший рядом маг держал шаг своего спутника. И было заметно, что несмотря на вскинутую голову и открытый взгляд, он боится. Но Имар шел, даже чувствуя, как у него, словно у волнующегося ребенка, подрагивают колени. Он старался не смотреть на великанов и сосредоточился на повелителе, от взгляда которого внутренности словно сковал лед.

Прошло не более минуты, прежде чем оба остановились перед троном теневого владыки. Склонили колени и только теперь Имар опустил голову, выражая подчинение и почтительность.

- Имааар, - протянул почти ласково повелитель.

Портальщик невольно вздрогнул.

- Имар Сит, - продолжил говорить хозяин зала. - Поднимись и посмотри мне в глаза.

Вздрогнув, названный подчинился. Алэр, ощутив себя немного лишним, тоже привстал и отошел боком в сторону, чтобы наблюдать за происходящим. Так что теперь перед троном повелителя остался только один маг переходов.

- Мы долго искали тебя, Имар, - прозвучало в тишине.

- Как вижу, не очень успешно, - ответил портальщик. - И вряд ли бы нашли, если бы я сам не пришел.

- Вот это мне больше всего удивительно, - задумчиво проговорил повелитель. - Никогда не понимал людей. Жалею, что не умею отнимать полностью все ваши эмоции. В вас слишком много остается от человека и слишком мало от тени.

- Я пришел не философствовать, - расхрабрился маг. - Надо поговорить.

- Мы уже разговариваем. Итак, Риз рассказал мне о предполагаемом предательстве Ксо. Это правда?

- Правда. Он передал вам образы из моей памяти? - уточнил смело Имар.

- Да. Но я хочу, чтобы ты дал мне руку. Так сказать, убедиться во всем из первоисточника,

- по губам повелителя скользнула усмешка.

Имар промедлил несколько секунд, но когда владыка сам, первый протянул к нему руку, поднялся и протянул свою в ответ. Мгновение и его ладонь сжали каменные пальцы, до боли, до хруста. Маг поморщился, задрожал, чувствуя, как в воспоминания почти насильственно вторгается чужой разум. Невольно наклонился. Колени мелко задрожали, сердце в груди ухнуло и по телу разлилась слабость. А затем перед взором замелькали яркие образы-картинки.

Каменная долина. Робби и Раэн. Быстрые взгляды, быстрый разговор. Неслышный, только губы шевелятся. Попытка убить и темнота портала, в которую Имар прыгнул, как в спасательный мир, выныривая далеко за пределами, под холодным дождем. До сих пор чувствовал то, что испытал в этот миг. Злость, отчаяние. Разочарование и желание стереть из памяти даже мысли о девчонке-целительнице. Он и сейчас не мог поверить в ее выбор. Внутри все сжималось от гнева и когда повелитель отпустил его руку, Имар не смог устоять на ногах. Повалился на одно колено, уперев руку в холодный камень пола.

- Раэн, - только и произнес повелитель. В его голосе отчетливо прозвучало глубокое разочарование. Впрочем, почти сразу теневой владыка успокоился. Имар знал, что теперь вопросов будет минимум. Повелитель все увидел сам, собственными глазами. Прочел по памяти бывшего воина, опального мага.

- Мне следует впредь лучше относится к процедуре перевоплощения, - произнес холодно он. - Я оставляю вам слишком много души. Вот и результат. Вы оба, ты и Ксо, полюбили.

- Я ее ненавижу! - почти выплюнул слова портальщик.

- Сомневаюсь, - повернув голову, повелитель рассматривал коленопреклоненного мага, почти не обращая внимания на второго, Риза, ждавшего в стороне.

- Вы можете не сомневаться, - Имар вскинул голову. Пристальный взгляд встретил ответный, глубокий, полный равнодушия.

- Ты и Алэр отправитесь и убьете обоих. Мне не нужен раб, который не повинуется, -холодно сказал владыка. - И именно ты уничтожишь девчонку. Разрубишь на части. И именно ты принесешь мне камень.

- Но, повелитель! - не выдержал Риз, молчавших до сих пор.

- А ты, - повернулся к нему хозяин зала, - убьешь Раэна. Я давно видел в тебе эту ненависть и зависть. Теперь ты имеешь полное право и мое разрешение уничтожить Ксо.

И я жду от обоих исполнения своего приказа. И камень, - длинная сильная рука прижалась к груди, закрытой темными одеждами. Там, под тканью, висел амулет. Пока, увы, не полный. Лишенный самого главного своего украшения. Своего сердца. Глаза Дракона.

- Повинуемся, повелитель, - поклонился Риз, но Имар, поднявшись на ноги, спросил: - А что потом будет со мной?

- Принесешь камень и уходи куда пожелаешь. Даю слово. Мне предатели не нужны, -спокойно ответил владыка, после чего взмахом руки велел обоим магам идти вон.

Поклонившись, Алэр первым направился к выходу. Имар, еще немного постояв, двинулся следом, размышляя над тем, что сделал. Но самое удивительное, он не испытывал ни толики сожаления. Лишь предвкушение мести отверженного сердца.

Лишь желание навсегда вырвать из груди свои чувства, черные, как сама ночь.

- Ну и что? Какие планы? - Риз сразу пошел в наступление, едва они с Имаром покинули пределы каменной цитадели повелителя. - Как предлагаешь искать девку и предателя?

Портальщик только сейчас перевел дух. Держаться перед владыкой было сложнее, чем он представлял. Каждый миг опасаясь удара, смерти. Надежда на то, что его оставят в живых, была слабая и только теперь мужчина понял, как опрометчиво поступил, движимый злостью и желанием отомстить. Стоило сразу понять, чем он сам рискует, представ перед повелителем после стольких месяцев скитаний, пока скрывался от тех, с кем когда-то стоял в одном ряду.

Но все обошлось. И теперь Алэр прав. Им необходимо отыскать Робби и Ксо, чтобы выполнить данное владыкой теней приказание.

- Я не стал при повелителе говорить, но сейчас, когда мы вдвоем, скажу, - Алэр подошел ближе, посмотрев глаза в глаза предателя. - Ты мутный. Я тебе не верю. И еще очень сомневаюсь, что теперь сможешь найти девчонку.

- Прежде же находил, - ответил Имар.

Риз криво усмехнулся.

- Прежде она была рядом с тобой. Так сказать, под присмотром. Или мне напомнить, как ты сам пришел ко мне, умоляя помочь?

Портальщик поджал недовольно губы, бросив быстрый взгляд на воинов Риза, ждавших своего предводителя в стороне, стоя под каменным сводом. Лошади фыркали, проявляя нетерпение. А тени... Обученные тени молча ждали. Это они делать умели. Ждать и убивать.

Он перевел взгляд на застывшее в вопросительном молчании лицо мага теней и понял, что не ответил на последний вопрос воина. Хотя вряд ли Риз ждал ответ.

Помнил ли он? Конечно. Помнил.