- Нравится? - спросил Раэн, проследив за направлением моего взгляда.

- Это он? Мой... - проговорила и осеклась.

- Да! - мастер поднял оружие и опустил его в горн с пламенем. Лава пришла в движение. Вспыхнула, потекла широким потоком, грозясь выплеснуться наружу, посыпала яркими искрами и рукоять вспыхнула, загораясь ярким огнем.

Немного подержав сталь в лаве, кузнец извлек ее и снова водрузил на наковальню. Несколько раз ударил широким молотом, а затем отложив его в сторону, поднял на меня тяжелый уставший взгляд.

- Подойди, - велел. - Взгляни, какой узор родила твоя кровь.

На негнущихся ногах сделала несколько шагов приблизившись. И только теперь увидела на клинке, блестящем, как серебро, тонкую вязь.

- Какая красота! - проговорила тихо, невольно протянув руку к длинному ножу. Мне казалось таким правильным прямо сейчас взять его в руку, ощутить тяжесть и тепло железа, едва покинувшего огненную утробу горна.

- Пусть остынет, - предупредил мастер. - Тень сказал тебе о том, что к этому оружию может прикасаться только твоя рука, женщина?

Кивнула.

- Думаю, я тоже смогу при случае взять его, - сказал тихо Ксо и подошел, встав рядом.

- У нас одна кровь, - согласилась я. Меч Раэна принял меня. Скорее всего, и мой нож признает руку темного. Стоит ли рисковать, проверяя?

- Мы связаны, - подтвердил мои мысли маг.

Ничего не сказав на наши слова, мастер отпустил нож и отошел назад. Взмахом руки пригласил приблизиться и попробовать взять оружие в руку.

- К нему будут нужны ножны, - посоветовал Ксо. - Я подарю тебе лучшие.

Слушая слова мужчины краем уха, словно завороженная придвинулась ближе. Протянула руку и, сама не ожидая от себя такой смелости, подняла короткий клинок.

Миг, удар сердца, и перед глазами вспыхнула яркая вспышка. Я прикрыла глаза. Перед взором промелькнула стена раскаленной лавы, и только после этого руке стало тепло.

- Принял, - равнодушно сказал кузнец.

- Принял, - выдохнул облегченно за спиной темный маг.

Я опустила взгляд и посмотрела на длинный нож, зажатый в пальцах.

Мой клинок. Оружие, способное убить теневого воина. Способное защитить меня от Риза и ему подобных.

Оружие, способное убить, возможно, даже самого повелителя теней.

- Благодарю, Мастер! - произнесла и посмотрела на кузнеца. Тот выдержал мой взгляд. Усмехнулся, когда склонила почтительно голову.

- Не забудь о своем обещании, тень, - бросил он, обращаясь к Раэну.

- Ты знаешь, чего стоит мое слово, - ответил Ксо.

- Знаю. Потому и согласился на эту сделку, - кузнец снова поднял молот и развернулся к горну. Все повторилось. Он запустил пальцы в пламя, извлек полосу странного металла и вернулся к работе, более не обращая на нас внимания.

- Идем, - Ксо взял меня за руку. - Нам пора.

Возвращались старым путем. Мимо озера, мимо драконов, таящихся в темноте. Но теперь, следуя за своим мужчиной, я чувствовала себя увереннее. Ведь у меня было оружие. Оружие против теней.

- И сколько мы будем бродить по этим пещерам? - Риз злился. Темнота его раздражала. Но еще больше злило то, что горы, как оказалось, просто изобиловали пещерами.

Прежде он уже бывал здесь. Однажды пришлось отправиться к мастеру, который впоследствии выковал для воина клинок. И этот меч сейчас висел на поясе мужчины, спрятанный в ножны, но готовый к бою по одному мановению руки своего господина.

- Если бы я знал, где именно прячется Ксо, мы бы уже нашли его, - зашипел в ответ Имар.

Ему, как и Алэру, совсем не нравились пещеры. А еще меньше нравились те, кто их населял.

Имар, в отличие от Риза, не успел наведаться к мастеру и получить свое оружие. Он сбежал до этого момента. Но портальщик знал о горах больше, чем когда-то рассказал девушке - целительнице по имени Роберта.

В нутро горы они отправились вдвоем. Остальные воины остались ждать в мертвой долине вместе с лошадьми.

Ни Риз, ни Имар не боялись. Оба помнили, что при надобности смогут переместиться туда, куда им будет надо. Дар портальщика оказался как нельзя кстати для обоих.

- Мы можем бродить здесь целую вечность, - заявил Алэр еще спустя час блужданий во тьме.

Имар остановился и замер, словно прислушиваясь к звукам. Подражая спутнику, застыл и Риз. Но он услышал лишь капель - где-то по стене стекал родник, - и тихий шелест, словно огромная змея кралась, намереваясь напасть со спины.

Оба знали, что это всего лишь ветер. Эти пещеры имели связь с долиной. И воздух в них был относительно чист.

- Нам надо подумать, где бы Ксо мог устроить свое убежище, - проговорил Имар, хмурясь в темноте.

Висевший над головами магов огненный шар опустился ниже, осветив каменную тропу, уходившую дальше, во тьму. Там она разветвлялась и исчезала в кромешном мраке.

- Ты чувствуешь? - вдруг потянул носом воздух Риз.

- Что? - не сразу понял портальщик.

- Это амбре, - скривился темный воин. - Воняет тухлятиной и навозной кучей.

Имар было покачал головой, но вдруг и сам уловил тонкий запах, далекий от приятного.

- Драконы, - произнесли маги почти одновременно.

Портальщик посмотрел в глаза Ризу.

- У меня есть идея, - проговорил он. - Что, если Ксо прячется среди драконов? Никто не сунется на территорию этих монстров. Так что это идеальное место для убежища.

- Я бы тоже не очень хотел туда соваться. Тириус, старший самый, который пещеру золотой печати охраняет, мне не друг. Тот еще зверь. К нему подход нужен.

- Или золото, - согласился Имар. - Но все же мне кажется, я прав. Ксо там. И девчонка тоже.

- Лишь бы твои порталы работали хорошо, - мрачно проговорил Риз. - Мне совсем не хочется оказаться в лапах у этих тварей.

Портальщик кивнул. Пещеры его пугали. Особенно та их часть, где жили драконы. Но повелитель не тот, кто будет ждать долго.

- Рискнем, - произнес маг.

- Если ты ошибся, я с тебя шкуру спущу, - прорычал Алэр.

- Не угрожай, - огрызнулся портальщик. - А то смотри, закрою переход перед самым твоим носом в нужный момент.

Оба застыли. Поглядели друг на друга почти с ненавистью. Объединить их не смог даже приказ хозяина теней. Но обоим пришлось смириться.

- Хорошо, - Риз первым пошел на попятную. - Партнеры, - и даже протянул руку Имару.

Тот кивнул, но пожал ладонь теневого мага с неохотой. Словно это была не рука, а ядовитая змея.

- Тогда вперед. Чем раньше мы добудем камень, тем быстрее все закончится, -констатировал Алэр и портальщик, кивнул.

- Довольна? - Раэн сел на кровать, вытянув вперед длинные ноги. Я же застыла, держа в руках нож. Вертя его и так, и сяк. Вязь не выходила из головы. Я рассматривала ее, искренне любуясь.

- Он никогда не повторяет узор, - зачем-то объяснил темный. - Говорит, что для каждого делает особенное оружие. Кровь, которую мы жертвуем клинку, дает эту вязь.

- Она прекрасна, - прошептала я и посмотрела на Ксо. - Но как им пользоваться?

Маг усмехнулся.

- Мне казалось, ты неплохо бросаешь ножи, - заметил он. - В тебе мои навыки, помнишь? А во мне...

- Умение исцелять! - кивнула я, продолжив фразу за мага.

- Именно. Поэтому, тебе не нужно думать, что делать. Это сделает твое тело. - Он встал и подошел ближе.

- Почему ты решил подарить мне этот нож? - спросила тихо. А сама, запрокинув голову, посмотрела в синие глаза бывшего врага.

- Просто я понял, что тебе это нужно. - Он помрачнел.

- Боишься, что не сможешь защитить меня, как обещал? - предположила я.

Маг покачал головой.

- Нет. Я знаю, что буду биться до конца. Но повелитель. - он выдержал паузу. - Его нельзя недооценивать. Поэтому, будет лучше, если у тебя будет оружие против Имара и Риза. Мне так, скажем, спокойнее.

- И мне, - я улыбнулась, опустила руку, держа клинок. - Спасибо. Не ожидала.

Раэн наклонившись, легко коснулся своими губами моих губ. Затем отстранился.