- Простите. Я не могу вам ничего рассказать. За мной охотятся. У меня проблемы. Не хочу вмешивать вас в это. А потому, будет лучше, если вы останетесь в неведении.

- Вот как, - вздохнул старший Кобб.

Они с супругой переглянулись, а Имар положив мне руку на плечо, обозначил наш уход.

- Спасибо вам за все, - я поцеловала в щеку Тильду, затем поочередно девочек и обняла господина Кобба. - Я очень рада, что вы живы. И простите за то, что случилось. Я не хотела вам зла и не желаю его сейчас.

- Хорошо, - кивнула женщина, а лица девчонок заметно погрустнели. - Я надеюсь, что мы встретимся снова, когда у вас, эрла Тэрей, все будет в жизни благополучно, - произнесла добрая эрла Кобб.

- Так и будет! - заверила ее, а потом отступила назад.

Имар взял меня за руку, поклонился несостоявшимся знакомым, и потянул меня в толпу.

Бросив последнюю улыбку славному семейству, отвернулась, позволив портальщику увлечь меня прочь. Не обернулась. Хотя хотела. Очень - очень.

- Ты поступила правильно, - шепнул мне на ухо маг, когда мы отошли на приличное расстояние от Коббов. - Так будет лучше и для них, и для тебя.

- Знаю, - ответила тихо, но в груди что-то сдавило и никак не желало отпускать.

Мы шли через веселую толпу. На головы с неба сыпались магические ленты и мишура. Вокруг были улыбающиеся люди и это до боли напомнило день, когда я на свою беду вошла в шатер старой ведьмы.

Через квартал, веселье стало затихать. Мы удалились от главной площади и теперь шли рядом по мощеной улице, вдоль которой стояли высокие каменные дома в два и даже в три этажа высотой. Радость от встречи утихла. И мысли сменили русло, вернувшись к Раэну Ксо.

Он непременно станет искать меня. И не найдет в Долине. Остается надеяться, что маг уже завтра сможет снова найти меня своей особенной непонятной магией, которая преодолевает расстояния.

- Имар! - позвала спутника.

Он обернулся. Посмотрел молча, ожидая, что скажу дальше.

- Что это за город и куда мы идем?

Портальщик как-то странно взглянул на меня. Затем быстро ответил:

- Думаю, тебе не стоит знать!

- Это еще почему? - я чуть не задохнулась от возмущения. Что это он себе выдумал, спрашивается? Или мы уже не партнеры!

- У меня есть подозрение, что тебя считывают, - быстро объяснил Имар. - Потому нас и нашли в долине.

- Считывают? - я даже запнулась. - А так можно?

- Можно, - он по-прежнему не отпускал мою руку. Вел за собой уверенно. Точно зная, куда придем в итоге. - Проверим эту версию, Робби. А там видно будет.

- И все же? - я не успокаивалась. Как же я расскажу Раэну о том, где нахожусь? Впрочем, можно спросить у местных жителей. Это не проблема, решила я, и успокоилась.

- Мы идем в таверну. Поживем там до завтра. А потом сменим место. И так будет продолжаться несколько дней, чтобы замести следы, - сказал мой спутник, после чего мы бодро свернули за угол и прошли через сквер с фонтаном и удивительным старым домом с колоннами.

- И вот что еще, эрла, - вдруг остановившись, Имар серьезно посмотрел мне в лицо. - Не расспрашивай ни у кого из местных о том, где находишься. - Ну нет! Он что, мысли мои читает? - Давай попробуем этот вариант. Или Раэн по-прежнему приходит к тебе?

Опустив глаза, не знала, что ответить. Я ведь не рассказала портальщику о нашей последней встрече в Ксо. И тем более, умолчала о поцелуе темного и его предложении. Что-то подсказывало - в отличие от меня, Имар Раэну не поверит.

Боги, и почему кажется словно этот маг знает намного больше, чем говорит?

- Пообещай мне, что не станешь ничем интересоваться, эрла! - почти потребовал Имар.

- Не могу, - не стала лгать.

Имар выругался.

- Я так и думал, - он внезапно схватил меня за плечи и хорошенько встряхнул, отчего взвизгнув, попыталась вырваться.

- Что тебе наобещал Ксо? Помочь? Сохранить жизнь? - как-то яростно выкрикнул мужчина.

- Отпусти! - я сделала попытку высвободиться. Огляделась, ища помощи, но сквер казался пустым. Видимо, почти все жители отправились на праздник. В доме если и остался кто, так младенцы да старики. Впрочем, о чем это я! Это же Имар! Мой союзник!

- Что ты себе позволяешь? - не хотелось применять против портальщика силу. Сейчас я не знала толком, как она отреагирует. Вдруг еще ненароком прибью беднягу! И кто потом мне будет помогать открывать двери?

Но слова подействовали. Маг отпустил меня, уронив руки вдоль тела.

- Извини, - бросил.

- Не смей больше меня так хватать! - предупредила мужчину. - Или забыл, какая у меня нестабильная сила?

Он криво усмехнулся. Помнит. Совершенно точно, помнит.

- Давай поговорим в таверне, - словно извиняясь, тихо произнес маг. - Я устал. Переход отнял у меня много силы. И мне нужно хорошенько подкрепиться.

Не споря, кивнула. Я и сама не отказалась бы от чего-то вкусного, или просто, даже съестного. Словно подтверждая эти мысли в животе противно и протяжно заурчало. Имар услышал и усмехнулся.

- Идем, - произнес он. - Кажется, впервые на моей памяти, ты голоднее, чем я.

И мы продолжили путь.

Очередная таверна отличалась просторным нижним залом и почти пустыми столиками. Отсутствие посетителей хозяин заведения, высокий и очень худой мужчина с усами, объяснил тем, что сегодня в городе праздник и все от мала до велика, отправились в центр, чтобы повеселиться и развлечься. Впрочем, нам это было на руку. Заняв свободный стол в самом углу, сделали заказ такой же тощей подавальщице, и стали ждать.

Проследив за девушкой, я решила, что она, скорее всего, является дочерью хозяина этого места. Но излишняя худоба обоих настораживала. То ли они так устроены, ведь бывают люди с подобным телосложением, то ли кухарка в этой таверне плохо готовит. Впрочем, зная Имара, последний вариант отпадал сам собой. Ведь портальщик любил поесть, а в этом месте он совершенно точно уже останавливался.

- Итак, что ты мне не договариваешь, эрла! - стоило нам остаться в относительном уединении, Имар сразу повернулся ко мне. - Ты что, успела договориться с Ксо? Если это так, то советую хорошенько подумать. Темные воины не те, кому можно доверять.

Я невольно усмехнулась.

- Кто бы говорил о доверии, - ответила уверенно, после чего, скрестив на груди руки, откинулась на спинку крепкого дубового стула, коих за нашим столом было четыре. Два, ясное дело, пустовали. - Вот ты что-то не спешишь мне рассказывать о себе. А я подозреваю, что ты совсем не тот, за кого себя выдаешь, - закончила и воззрилась на своего спутника.

Имар сдвинул брови.

- Что ты имеешь ввиду? - спросил он, явно недовольный сменой темы.

- То, что для простого мага ты слишком многое знаешь и умеешь, - не стала лукавить.

- Хорошо, - он положил руки на стол. - Давай так. Я рассказываю правду о себе, а ты рассказываешь мне о том, что тебя связывает с Раэном Ксо, договорились?

- Хорошо, - кивнула, соглашаясь. - Но ты первый.

Он несколько мгновений мялся, явно желая уступить мне первенство в признании, затем, под моим пристальным взглядом, вздохнул и тоже кивнул.

- Ладно. Согласен.

- Вот и хорошо, - я расплела руки и наклонившись, уперлась локтями на стол, пристально глядя на своего спутника. Было очень интересно, расскажет ли он всю правду о себе, ту, которую я не знаю, но о которой начала догадываться, или все же, частично утаит мелочи? Впрочем, проверить его на ложь не смогу. Нет у меня такого дара.

- Ты права. - Начал он тихо. - Но я не так много недосказал тебе, эрла.

- Ну! - протянула я.

- Моя сила не ограничивается способностью открывать двери-порталы. Прежде я умел и мог больше. Но в данный момент моя сила закрыта от меня. И все, чем я могу пользоваться, это порталы.

- Кем закрыта? - уточнила я. Догадка была. Ну очень неприятная. И с каждым мгновением я понимала, что не ошибаюсь.