Старик-возница был так любезен, что довез нас прямиком ко двору, где, высадив, хлыстом указал в направлении крепкого деревянного дома.

- Недорого берут за комнату и кормят хорошо, - сообщил он с улыбкой.

Поблагодарив старика, побрели к зданию, а старик отправился дальше, развернув на ходу свою лошаденку. Я помахала ему на прощанье рукой, а Имар первым взбежал на крыльцо и обернувшись, подождал, пока догоню его, чтобы вместе войти в дом.

Внутри было чисто и опрятно. Как всегда, пахло вкусностями, и я ощутила, как живот отозвался на запахи. После путешествия, пусть и на телеге, не знаю, как мой спутник, а вот я порядком проголодалась. Видимо, Имар заразил меня своим обжорством. Подумала об этом с потаенной улыбкой, пока проходили вперед, лавируя между столиками в направлении стойки.

- Хозяин! - Имар постучал по дереву стола, выглядывая владельца постоялого двора, или кого-то из прислуги.

На шум из-за двери, располагавшейся прямо за стойкой, выглянула полная женщина с веселыми рыжими кудряшками, выбивающимися из-под белоснежного чепца. Завидев нас, она широко улыбнулась и вышла вперед, изучающе глядя то на Имара, то на меня.

- Доброго дня! Мое имя Тереза. Я владелица этого постоялого двора, - проворковала она.

- Желаете снять комнату или поесть?

- И то, и другое! - возвращая улыбку, ответил Имар.

- Хорошо. - Она снова посмотрела на меня. - Одну комнату, или две разных? - уточнила серьезно.

- Две! - произнесла я. Что бы там не плел Имар про нас старику, но спать мы будем в разных комнатах.

- Хорошо. У меня как раз есть две отличные светлые комнаты, с окнами, выходящими во двор. Есть будете сейчас или позже?

- Сейчас и заплатим за проживание тоже наперед, - не давая Имару взять инициативу в свои руки, продолжила диалог с хозяйкой. Мне вообще начинало казаться, что маг немного обнаглел и вел себя так, будто он главный в нашей паре, забывая о том, что именно я наняла его, а не наоборот.

Сообразив, кто здесь платит, Тереза улыбнулась мне и полностью сосредоточилась на нашей беседе, позволив Имару оглядеться и выбрать столик в самом углу.

На этот раз я договаривалась по оплате. Комнаты сняли на один день, объяснив это тем, что завтра намерены продолжить свой путь. Из еды я заказала борщ - очень уж его нахваливала хозяйка, - мясное рагу и по куску хлеба, запах которого витал в помещении, заставляя мой организм волноваться с новой силой.

После подошла к магу, присела на стул напротив, сбросив свою ношу и заглянув в лицо своему спутнику. Имар молчал. Было заметно, что он чем-то недоволен. Но я не стала задавать вопросов. Не было на это сил. А затем мужчина ошарашил меня, сказав:

- Зря ты заплатила за комнаты.

- Это еще почему? - приподняв брови, уточнила я.

- Не думаю, что будет разумно оставаться здесь, - он пристально посмотрел мне в лицо.

Я молча ответила взглядом, предлагая ему изложить причины.

- Ты знаешь название деревни. Он может найти нас, - тихо произнес маг.

- Предлагаешь постоянно бегать, без отдыха и сна? - чуть раздраженно спросила я. - Я так не могу. Физически не потяну подобные прыжки. К тому же, я намерена остаться здесь и хорошенько выспаться.

- Тогда я буду спать с тобой! - удивил меня Имар и продолжил, не позволяя вставить слово: - Я лягу на полу. Возьмем матрац из моей комнаты, или одеяло. Раз уж ты намерена остаться здесь, я должен быть рядом.

- Вот еще! - возмутилась невольно. - Ты в своем уме!

- Да я к тебе и пальцем не прикоснусь, - прошептал он горячо, наклоняясь ко мне через стол. - Неужели ты не понимаешь...

Что именно я должна была не понимать, мужчина объяснить не успел. Подошла сама хозяйка с подносом. Улыбнулась нам немного настороженно, видимо, смущенная позой и выражением лица Имара. Но молча поставила две тарелки с борщом и рагу, добавив к этому корзинку с нарезанным хлебом. Сдобренный сметаной и зеленью, борщ пах так, что я мгновенно забыла о глупостях Имара, с готовностью поблагодарила Терезу и взялась за ложку.

- Приятного аппетита. А это ключи от ваших комнат. Наверх. Номера написаны на двери,

- положив ключи, Тереза ушла, а я принялась есть, надеясь, что маг и думать забудет о том, что собрался делать. Но он не забыл. Проглотил свою порцию, перешел к рагу и только потом сказал:

- Тогда я лягу под твоей дверью, Робби. Вот уж будет странно смотреться со стороны, не находишь?

Будто вызов мне бросил.

- Ложись, где пожелаешь. В комнату к себе тебя не пущу, - и не думала сдаваться я. -Хочешь выглядеть дураком, ложись в коридоре. Это дела не меняет!

- Ты глупая и наивная, - пробурчал мужчина. - Я же просто хочу защитить тебя!

Невольно поднял взгляд и встретила его ответный, впившийся в мое лицо. Имар казался взволнованным, и я поверила ему, что, впрочем, дела не меняло.

Сегодня я должна сказать Ксо о том, где нахожусь. Вечная беготня через порталы не может продолжаться. Я устала. Да и смысл, если Риз все равно находит меня.

Ничего не ответив магу, спокойно поела и только потом, взяв со стола один из ключей и забросив сумку за плечо, произнесла:

- Я пойду. Хочу осмотреться и отдохнуть. А еще было бы неплохо принять ванну, или лохань. Сможешь договориться с хозяйкой?

Он кивнул.

Лестницу преодолела в несколько шагов. Нашла комнату по номеру на ключе. Внутри было чисто и опрятно. А еще пахло цветами и свежестью. На кровати старое, но чистое до хруста, постельное под теплым пледом. В углу столик и рядом с ним узкий шкаф для вещей. На окне два цветка в глиняных горшках.

Сбросив с плеча сумку, присела на кровать, отметив, что на столике уже поджидал таз с водой и полотенце. А еще к ним прилагался кусок цветочного мыла.

Умывшись, обсушила лицо, когда в комнату кто-то постучал.

- Кто там? - спросила, откладывая полотенце в сторону.

- Я! - узнала голос мага.

- Входи, - бросила, предполагая, что он пришел отчитаться по моей просьбе.

Имар прикрыл за собой дверь, огляделся и лишь потом подошел ближе. Встал, глядя на меня как-то настороженно и вдумчиво. Так, как никогда прежде не смотрел.

- Что? - не поняла я. Его взор мне совсем не понравился. Было в нем что-то новое. И еще эта решимость. Упрямая, осознанная. - Почему так смотришь на меня? - спросила, подавив в себе желание попятиться назад.

Имар не ответил. Несколько секунд он словно не дышал, и я не дышала вместе с ним. А затем качнулся вперед.

Предугадывая дальнейшие действия мужчины, успела отвернуться до того, как наши губы встретились и поцелуй мага скользнул по щеке. Это придало мне сил отодвинуться и удержать руку от пощечины, которую я залепила мужчине в своем воображении.

- С ума сошел? - вырвалось гневное. - Или заигрался в молодоженов? - кровь внутри так и бурлила.

- А что не так? Ты мне нравишься, - быстро ответил он. - И я не хочу скрывать этого.

- Вот как! - я усмехнулась. - Уходи, пока не натворил такого, за что потом будем жалеть оба, - добавила тихо.

- Ты не хочешь дать мне даже шанс? - кажется, портальщик и не думал принимать мои слова к сведению.

- Просто уходи, пока все не испортил, - сказала холодно. - Я думала, мы друзья. Или, на крайний случай, сообщники, спутники с одной бедой, которая зовется Повелителем. Но ты...

- А что я? - он сдвинул брови. - Тебя оскорбили мои чувства? - прищурив глаза, Имар положил руки на талию. - Я должен был молчать?

- А ты ничего и не сказал. Ты просто полез нагло целоваться! - возмутилась я, но отчего-то вспомнила о том, как меня в первый раз поцеловал Раэн. Он тоже не особо расшаркивался и объяснялся. Взял и поцеловал. Видимо, и это стоило признать хотя бы перед самой собой, дело было в том, что Ксо мне нравился. А Имар нет. Да, я видела в последнем своего друга, но никакой романтики в его отношении. Мне подобное даже в голову прийти не могло.