Мужчина смотрел на меня. Звери тоже. Имар, казалось, забыл, как дышать, а я судорожно сжала книгу в руках, понимая, что, если сейчас шевельнусь, эти чудища, похожие на пантер у которых искрится шерсть, кстати, очень длинная, бросятся на меня и порвут в клочки.

Ну и морды у них. Длинные, с узкими прорезями вместо глаз. Из этих прорезей льется желтым туманом дикий свет, а оскаленные пасти устрашающе сверкают острыми клыками, один вид которых вызывает отчаянное желание закричать и в ужасе броситься прочь. Но нельзя. Не сейчас. Не резко.

- Эрла, а не могли бы вы назвать свое имя, - почти вежливо спросил помощник библиотекаря.

- Что? - медленно прижав к себе книгу покосилась было на Имара, но почти сразу вернула взгляд на тварей, выступивших вперед. Прижав уши к головам, они снова зарычали, да так ужасно, что теперь колени пошли в пляс, задрожав под тканью одежды.

- Эрл.не знаю вашего имени, - начала я, судорожно пытаясь придумать отговорку и оправдание, и понимая, что в голове отчаянно пусто. Нет идей и все тут. - Не подумайте ничего такого. Мне правда нужно всего лишь узнать об этом мастере.

Слуга не позволил мне закончить фразу. Лицо его превратилось в скучающую маску. Вздохнув, он переплел руки на груди и проговорил с почти искренним сожалением:

- Мне очень жаль, эрла. Но с теми, кто незаконно проникает в королевскую библиотеку с целью выкрасть ценные книги, мы поступаем жестко, чтобы никому не было повадно

повторять подобное. Сами понимаете, эрла. - И, опустив взгляд на свое жуткое воинство, добавил: - Взять.

Отреагировали мы молниеносно. Но звери оказались быстрее. Имар первый рванул к двери, я следом за ним, при этом и не подумав выпустить книгу из рук. Вот же проклятый служка! Отвлек, обманул! Дал мне книгу, чтобы за этими зверюгами сбегать, не иначе. А я хороша. Уши развесила, в книгу уткнулась. Надо было Имара послушать и сразу уходить через портал. Так нет! Попали мы в передрягу!

Все эти мысли пронеслись в голове за считанные секунды, пока бежала к двери. Но ни Имар, ни я, не достигли цели. Хитрая то ли псина, то ли кошка, словно просчитав действия моего спутника, загородила своим телом доступ к двери, а вторая прыгнула мне на спину. Сама не знаю, как ухитрилась увернутся. В какой-то момент словно почувствовала, как шевельнулся воздух за спиной и ринулась в сторону, влекомая единым порывом. И вовремя. Длинное черное тело, объятое искрами, тяжело упало на мраморный пол, как раз там, где до этого находилась я. Жуткие зубы клацнули в воздухе, а я, не удержавшись на ногах, шлепнулась, больно ударившись бедром.

- Зря стараетесь, - усмехнулся гадкий служка. - От моих котиков еще ни один ворюга не убегал!

Ворюга!

Во мне что-то перевернулось, вскипело. Нет, ну повадились обзываться. Сначала этот Раэн, теперь служка!

Кошка уже была на ногах, развернувшись ко мне. Вторая оттеснила Имара от двери. Создалось впечатление, что они пытаются взять нас в кольцо, и ведь удалось!

Мне позволили подняться на ноги, а затем кошки согнали нас так, что мы с магом встали ровнехонько спина к спине.

- А я говорил! - прошипел Имар, когда наши тела соприкоснулись.

- Сделай что-нибудь! - пискнула я. - Ты же маг в конце концов!

- Я не боевой маг, - последовал ответ и мне захотелось стукнуть мужчину по лбу, да посильнее. Он просто мастер порталов, а еще обжора, каких свет не видывал. Но никак не боец!

Быстро сунула книгу в руку спутнику и бросила:

- Будь готов!

- К чему? - только и спросил он, но я не слушала, а призвала силу, позволив ей политься по венам, наполняя руки для атаки. При этом ощутила, что силушки во мне стало больше. Гораздо больше.

«Глаз Дракона?» - мелькнула мысль, но развить ее не успела. Не было времени. В тот момент служка, заподозрив неладное, рявкнул, что было мочи свое: «Взять», - и обе твари бросились вперед.

Все, что произошло дальше, было словно во сне. Даже показалось, что это не я, а кто-то другой руководит моими руками, действиями, магией. Но первый же удар отшвырнул взвившуюся кошку прочь. Одновременно с этим ухитрилась оттолкнуть Имара с траектории прыжка второго зверя. Сама отпрыгнула, разминувшись с опасными когтями котика, и ударила снова.

Маг оказался молодцом. Не подвел. Как только сообразил, что путь открыт, бросился к двери. Я же отправила сгусток силы в удивленного служку и, круто развернувшись на каблуках, последовала за Имаром, успев как раз прыгнуть следом за ним в открывшийся портал.

За спиной раздался вопль, скрежет, рык, но темнота уже закружила, завертела нас с обжорой, а затем безжалостно выплюнула прямиком в мою комнату. Причем, именно выплюнула, так как мы оба, я и маг, шлепнулись на пол. Имар даже проскользил по полу почти до самой стены, где и замер, лежа на животе. Я приподнялась на локтях, обернулась и посмотрела с облегчением на дверь, ставшую обычной. Подумать страшно, что бы произошло, успей одна из тварей войти в портал за нами. Но нет. Пронесло. Оба живы, целы, а в руках нужная книга с нужной информацией.

Вот не хотела я красть ее, а в итоге получилось так, как предлагал изначально сделать Имар. Но кто же знал, что даже днем библиотеку настолько охраняют! Это что же там по ночам твориться? Какие чудища патрулируют коридоры? Подумать страшно. Вот даже проверять не хочется. Нет. Определенно, туда я больше ни ногой!

- Цел? - сев на колени, посмотрела на своего спутника.

Имар перевернулся на спину и теперь лежал так, уставившись куда-то в потолок.

- Цел, - ответил он после короткой паузы. - И даже штаны сухие, что удивительно! -пошутил он.

Нервно улыбнувшись, встала. Сердце никак не желало успокоиться. Дергалось, словно я еще была в опасности. Будто все еще убегала от библиотечных стражей.

- Вот чувствовал я, не надо туда соваться, - пробурчал маг. - А если соваться, то брать нужное и делать ноги, а не играть в благородство.

- Я не вор. Мне и надо было просто прочитать немного информации из этой книги. Потом я бы вернула ее на место.

- Ага! Надо было это объяснить тому господину с котиками, - Имар закрыл глаза, продолжая валяться на полу. Я же встала. Подошла к столу и положила на него книгу. Пододвинув стул, присела, принявшись листать страницы, пока не нашла нужное.

- Но как ты расшвыряла то зверюг! - добавил он. - А говорила, что просто целитель! Да по тебе академия боевой магии просто обрыдалась.

Хмыкнув, промолчала. По этому поводу я еще подумаю. Позже. Видимо, здесь свою роль сыграл камень. Я прежде не отличалась такой мощью. Но стоило отвлечься и прочитать, наконец, добытую книгу. Точнее то, что в ней посвящено загадочному кузнецу.

- Вставай, хватит на полу рассиживаться, - бросила магу, не глядя на него. По звукам и недовольному стону, поняла, что послушался и встал.

- Мне бы перекусить! - намекнул он тут же.

- Проглот! - беззлобно проговорив, добавила: - Спускайся вниз. Я сейчас тоже подойду. Поедим.

- Хорошо, - оживившись, ответил мужчина. Секунда и тяжелые шаги протопали в направлении выхода. Дверь открылась, затем закрылась, а я углубилась в чтение, отыскав нужную мне главу. Повезло в том, что служка по крайней мере, дал книгу, отвечавшую на мои вопросы. Сейчас то я понимала, что он просто не рассчитал наш план побега. Думал, что схватит обоих. Но благодаря Имару убежали, хотя и рисковали. Теперь я это поняла и приняла. Надо быть осмотрительнее и осторожнее. Мир не так прост, как мне казалось прежде. Я расслабилась, живя под защитой близких, отца и матери. Обласканная любовью, не знающая ни в чем отказа.

«Кузнец луны и солнца» - гласила глава. На мгновение отвлеклась, рассматривая изображение крепкого мужчины, словно сошедшего из далеких веков, канувших в бездну лет. Конечно, это была просто картинка и, возможно, чье-то воображение. Но фигура впечатляла.

«Легенда гласит, что мастер меча, кузнец Луны и Солнца, обитает у подножия самой высокой горы в темной пещере, где находится его кузня. В пламени ада он выковывает дикую сталь, жила которой тянется через горные породы. Мечи, созданные рукой этого мастера, дают необыкновенную мощь своему владельцу. Редкий металл, найти который почти невозможно за пределами горы, нуждается в особой обработке, секрет которой хранит кузнец!».