- Имар! - воскликнула я, бросившись к мужчине. Но, прежде чем добежала до стога, маг уже самостоятельно выбрался из него, встав нетвердо на ноги и отряхивая с волос соломинки.

- Прости, - произнесла, - сама не знаю, как это получилось!

- Ага, - он оправил одежду. - Я тебя едва толкнул, а ты... - и посмотрев мне в лицо, вдруг широко улыбнулся. - Не зря я встал рядом с сеном. Как чувствовал.

- И соломки себе подстелил, - съязвила, сообразив, что продуманный спутник предугадал и подобный исход.

- Ну и дурак же ты, - попеняла ему. - А если бы я ударила сильнее? Ты же видишь, я не контролирую силу!

- Зато сила контролирует тебя, - ответил мужчина.

- Как это? - не поняла.

- А вот так, - он стряхнул с плеча еще одну повисшую на одежде соломинку и громко, чтобы перекричать вопли живности, добавил, - в тебе магия, которая оценивает атаку и отражает ее в той степени, в которой она используется.

Сдвинув брови, вопросительно посмотрела на мага.

- Пойдем отсюда, - сказал Имар. - Я увидел то, что хотел. Поговорим в таверне, пока на блеяние скотины не прибежали хозяева.

Не споря, взяла книгу и следом за мужчиной вышла из хлева. Маг оказался прав. Хозяева услышали и уже бежали от таверны на помощь животным. Но увидев нас, выходивших из дверей, запнулись. Взгляд тавернщика изменился от испуганного до понимающего, а его жена и вовсе хихикнула, взяв мужа под руку. Я не сразу, но поняла, о чем они подумали. И краска бросилась в лицо.

Мы прошли мимо. Имар и тавернщик раскланялись, а я старательно прятала глаза, хотя прекрасно знала, что в хлеву между мной и магом ничегошеньки не было. Но взгляд хозяина таверны и его супруги, а эта женщина рядом с ним определенно была именно женой, говорил об обратном. Но ни я, ни Имар, не стали никого переубеждать. Пусть думают, что хотят. Все равно надолго мы здесь не задержимся.

- Вот видишь, твоя сила прибывает, - тихо сказал маг, когда мы уже поднимались по лестнице внутри здания.

Он был прав. И я кивнула.

- Что делаем дальше? - остановившись у двери в мою комнату, мужчина вопросительно посмотрел мне в глаза. - Есть какой-то определенный план, или я могу быть свободен?

Плана у меня, к сожалению, не было. А вот отпускать от себя мага не хотелось. И вовсе не по причине симпатии, или чего-то подобного. Нет. В этом плане я держалась за Имара только как за способ быстро унести ноги, если рядом возникнет опасность.

- Тогда я пойду пройдусь по городу, - загадочно сказал мужчина.

- С какой целью? - мне было интересно, что он хочет найти в городишке, где уже явно бывал и не раз.

- Расскажу, как вернусь, - бодро ответил он. - Я доставил тебя в твою комнату. Ксо сегодня уже не появится. Так что, можно особо не волноваться.

Не знаю, почему, но я волновалась. Вдруг Имар уйдет и оставит меня? Найдет себе кого-то, кто сможет не только досыта кормить его, но и платить деньги?

- Я вернусь, честное слово! - понял мой взгляд маг и прижал к груди кулак. - Обещаю.

Что-то его словам верилось с трудом. Но я понимала, что не могу его удерживать. Но все же отпустила с недоверием, глядя, как мужчина возвращается по коридору к лестнице и исчезает внизу.

Сжав крепче книгу, вошла в комнату. Прилегла на кровать и, открыв книгу на главе, рассказывающей о драконах, принялась читать. Несколько минут и мне удалось отвлечься. Тем более, что я нашла нечто интересное для себя. То, что когда-то знала, но во всей этой суете умудрилась забыть.

«Драконы любят золото!» - твердила книга.

На миг оторвав от нее взгляд, устремила его в пространство.

Конечно! Точно! Мы сможем пройти через драконов, если у нас будет золото, обрадовалась я. Но эйфория почти сразу сошла на нет, стоило вспомнить, сколь скуден стал мой кошель. Там не то что золота, там не осталось почти серебра и медяшки подходили к своему концу. Вот действительно, не думаю же я, что можно войти в пещеру с драконами и выдать каждому из них по одной золотой монете! Да и даже эти монеты надо где-то заработать.

«А еще по преданиям, драконы любят девственниц» - об этом уже вспомнила сама. В книге ничего подобного не упоминалось. Нервно улыбнувшись, откинула со лба упавшую прядь волос и вздохнула. Скорее всего, теория о том, что драконы пожирают невинных девиц, просто миф, сказка, придуманная для детей, или для устрашения этих самых девиц. Нет. Такую глупую мысль прогнала сразу, а вот о золоте стоило бы задуматься. Только где его взять?

Дочитав главу до конца, еще раз пролистала книгу. В ней было еще много интересных глав, так что возвращать ее назад я пока не собиралась. Вдруг найду что-то еще, что может пригодится в будущем. Конечно, было бы интересно прочитать о воинах теней и о том повелителей, который стоит за Раэном Ксо. Но сомневаюсь, что подобная книга существует. А значит, пока мне придется довольствоваться тем, что я узнала от Имара.

Тут я призадумалась. Маг, несмотря на свой легкий и безответственный на первый взгляд, характер, знал много такого, о чем я даже понятия не имела. Сейчас, когда осталась одна, смогла немного поразмыслить о своем спутнике и поняла, что он та еще темная лошадка. Знает много, больше, чем говорит. И этот его дар... А ведь Имар сам мне сказал, что его тоже ищут воины повелителя. Вот только у него есть большой шанс ускользать от них бесконечно. А у меня только если он будет рядом.

«С его способностями, он бы давно мог найти себе хорошего покровителя, а не помогать такой, как я, за еду!» - решила. А значит, Имар что-то недоговаривал. И это настораживало. Ох, не так он прост, как хочет показаться.

Связь крепла с каждым днем. Раэн чувствовал это. А еще понимал, что его неотвратимо тянет к девушке, хранительнице камня.

Нет. Он точно уверился в том, что не причинит ей вред. Прежде, конечно, и подумать не смел вот так тянуть время. Убить девушку и забрать камень - что проще? Но Ксо знал, камень ему отдадут и так. Он приложит все усилия, чтобы добиться этого.

Очередная встреча взволновала мага. Сидя в своем доме, в чертоге теней, он смотрел в пространство уже точно зная о том, что завтра опять попытается встретиться с девушкой и на этот раз скажет ей о своих планах. Пусть знает, он не намерен убивать ее. Но как действовать дальше? Как ему расположить ее к себе, заставить поверить, не бояться?

Раэн на миг прикрыл глаза. Образ эрлы встал перед ним так живо и ярко, словно она была рядом. Протяни руку и прикоснешься.

Когда в дверь постучали, мужчина невольно вздрогнул. Быстрый взгляд, брошенный через комнату, взмах руки и темная дверь открылась сама собой, пропуская на порог высокую фигуру стража Повелителя.

Стражу не нужно было ничего говорить. Ксо и так понял, зачем он пришел.

Поднявшись из-за стола, темный маг подошел к громаде великана, произнес короткое: - Веди.

Страж развернулся и прогромыхал назад в коридор, такой же молчаливый, как и всегда. Следуя за ним, Ксо смотрел на широкие плечи и толстую шею, отчего-то думая о том, куда можно нанести удар, если придется убивать эту громаду из сплошных мышц и брони. Прежде ему в голову не пришла бы такая мысль. Но не теперь. Что-то изменилось. Вера в повелителя, преданность ему, стали угасать, оставляя после себя что-то темное, неприятное, словно липкий ком паучьей слюды.

Но вот они вошли в приемный зал. Повелитель восседал на троне, его взгляд, в котором плескалась сама тьма, нашел Ксо и рука владыки взметнулась вверх плавным движением:

- Подойди, - велел хозяин чертога.

Страж пропустил Раэна, но на месте не остался. Пошел следом, тяжело ступая по каменному полу.

- Да, повелитель, - у основания лестницы маг преклонил колено.

Несколько мгновений ничего не происходило. Затем в тишине прозвучали слова:

- Сколько мне еще ждать моего амулета?

Раэн вскинул голову и встретил пристальный взгляд того, кого считал своим господином и кем-то даже большим, чем просто хозяин.

- Я ищу ее, - проговорил он спокойно, надеясь, что повелитель не почувствует ложь в его словах.