- Денег все равно не так много, - посетовала я.

Имар промакнул хлебом остатки подливы от мяса и, отправив все это в рот, неприлично прошамкал:

- Не оставила мысль о драконах и мастере мечей?

- Конечно же, нет. - Я твердо вознамерилась заполучить клинок, способный убивать воинов Повелителя. - Я жить хочу. А значит, мне позарез нужно то, что убивает этих магов.

- Ага, - кивнул он. - Оставим эту тему, раз уж ты все решила. Давай поговорим о том, что будем делать дальше. Пока у нас нет золота и приличной суммы денег, никуда из городка высовываться не стоит. В то же время, - он вытер губы, - я тут поразмыслил на досуге и понял, что если тебя ищут, то скоро здесь могут появится люди Повелителя, - последнее он почти прошептал.

Что и говорить. Он просто озвучил мои мысли. Я понимала, что скорее всего, меня ищет не только Раэн. Вряд ли повелитель отправил за таким ценным для него артефактом, одного мага, пусть и сильного. Вспомнился Риз и то, как он пытался обхитрить меня. Да. Этот подлец был еще более опасен, чем Ксо. Потому что действовал подло. Раэн по крайней мере, свои намерения не скрывал. А Алэр прикинулся другом. И вот что в итоге получилось.

- Пока останемся здесь, - решила я.

Мне бы найти способ избегать магии Ксо. Но были серьезные опасения, что и завтра, и на следующий день, маг будет появляться в моей жизни до тех пор, пока не увидит, где я нахожусь. А тогда заявится. И нам с Имаром повезет, если в этот момент мы окажемся рядом с дверью. Любой. Пусть даже ведущей в подвал, или на склад.

- Останемся, - кивнул, соглашаясь мужчина. - Тем более, что уже завтра мы можем ждать гостей, - добавил он.

- Ты о чем?

- Думаю, что о слух о новом целителе быстро расползётся по городку. А значит, будет и работа, - портальщик расстегнул куртку и откинулся на спинку стула, сыто улыбаясь.

- Боги, - простонала я. - С твоим прожорством мне никогда не собрать денег.

Имар в ответ на это лишь улыбнулся. В итоге же он оказался прав. Уже на утро следующего дня, до того, как я успела проснуться сама, в двери моей комнаты постучали.

Резко сев в постели, первым делом подумала о Ксо, но сразу отмела его кандидатуру. Вряд ли темный проявил бы подобную вежливость. Не в его манерах.

И действительно. Когда открыла дверь, на пороге возник служка.

- Что? - спросила сонно.

Мужчина оглядел меня с ног до головы. Закутанная в плащ - то, что успела набросить, - я широко зевнула, прикрыв ладонью рот. - Что у вас произошло? Или вы все постояльцев будете в такую рань? - возмутилась.

За окном едва рассвело и я планировала еще немного поспать.

- Доброе утро, эрла, - ответил служка. - К вам пришли. Сказали, что дело не терпит отлагательств.

- Кто? - только и спросила.

- Да вот, нужен целитель.

Кивнув, произнесла:

- Я сейчас оденусь и спущусь. Скажи этому, ну кто там пришел, что скоро буду. - И закрыла перед мужчиной дверь.

Идти вниз одна не собиралась. Одевшись наспех, разбудила Имара. Заставила его, возмущенного подобным отношением к полезному, с его же слов, человеку, одеться и спуститься вниз со мной. Аргументируя это тем, что он может заказать себе двойной завтрак, так как у нас, кажется, появился еще один клиент на услуги мага-целителя.

Каково было мое удивление, когда ожидавший меня мужичонка лет пятидесяти, стоявший у стойки и мявший в руке теплую шапку, сообщил, что ему нужен целитель для коровы.

- Что? - спросила я, совсем не ожидая подобного.

- Госпожа - лекарь, у меня корова, хорошая, Миланка, никак отелиться не может. С ночи маемся. И она мается. Совсем недавно купили животинку. Все деньги с женой отдали. Думали вот, теленочком разживемся, а тут такая беда. А она ведь молока дает, что и нам хватает, и на продажу. Да сметану еще делаем, сыр, масло...

Он говорил без умолку, а я только и смотрела на мужчину. Лицо у него было обветренное. Морщинистое, какое бывает у тех, кто часто работает на открытом воздухе. Простой такой человек. И как тут не помочь.

- Денег дам сколько скажете. У меня много нет, но за Миланку.

Вздохнув, подняла руку, перебив поток речи старика.

- Как ваше имя, почтенный эрл? - спросила.

Он моргнул, словно не ожидал подобного вопроса. Затем спохватился и сказал:

- Шеремет, эрла. - И сразу, не успев толком представиться: - Так вы поможете?

- Помогу, - кивнула я и посмотрела на Имара. - Позавтракаем после, хорошо?

В ответ маг лишь пожал плечами, и мы пошли. Шеремет указывал дорогу. Хозяин таверны проводил нас взглядом. Я заметила, что он с интересом присушивался к нашей беседе. Ну да мне скрывать нечего.

Снаружи цвела весна. Под ногами еще хрустел снег, а вдоль обочин, у заборов, уже пробивала себе путь к солнцу трава и первоцвет, такой же яркий, как и зарождающийся день. Мы миновали центр и пришли в тот уголок города, где прежде не бывали.

Дома здесь походили на деревенские. Низкие, с наделами и садами. Дальше, через пару домов, начинались поля. К тому времени, как мы пришли к дому Шеремета, поля уже начали колосится травами, а солнце, поднявшись выше, дарило больше тепла, склоняясь в сторону весны.

Я скинула плащ. У высокой калитки Шеремет немного посуетился, открывая мудреный засов. Прикрикнул на было облаявшего нас пса. Минута и мы вошли на двор. Ухоженный и чистый. Поросший короткой травой и посыпанный песком там, где от хлева к дому вела тропинка. Из-под ног в стороны бросились пестрые куры. На крыльце сидела хозяйка, полная женщина одного с Шереметом возраста. Завидев нас, она вскочила, вышла навстречу. На меня взглянула с надеждой. Глаза у нее были удивительно голубые и такие добрые, что я сразу поняла: эта семья мне нравится.

- Ну и где ваша Миланка? - спросила я, поприветствовав прежде хозяйку дома.

- Так я проведу, госпожа-целитель, - Шеремет поспешил в сторону хлева. Мы с Имаром за ним.

- Ты живность лечить умеешь хоть? - спросил маг тихо, наклонившись ко мне.

- Как ты вовремя задал этот вопрос, - фыркнула я. - Долго думал?

Вместо ответа, мужчина почесал затылок.

- В хлев войду одна. Когда теленок родится, позову вас, - предупредила хозяина коровы. Шеремет кивнул и открыл дверь, пропуская меня вперед.

- Может вода нужна, или еще что? - хозяйка была тут как тут.

- После понадобится, - не глядя ответила я и вошла в хлев, пахнувший сеном, навозом и кровью.

Итог этого дня. Корова разродилась теленком, у нас в кошельке завелись еще деньги и появились два благодарных пожилых жителя этого городка, пообещавших нам, что будут рассказывать всем друзьям и знакомым о том, что в их местности появился новый целитель. То бишь я.

Устала и измученная, еле доползла до таверны. Оплатив вперед на три дня комнаты, наспех поела в компании Имара и раньше него ушла в свою комнату, почти рухнув без сил на кровать. Успев лишь стащить верхнюю одежду.

За окном начинался день и вместе с ним лето. Мошкара стучалась в стекло, наводя мысли о приятном сне и прогоняя все тревожное, что было на сердце.

Итак, начало положено. Деньги я собираю. Не сказать, что платят хорошо, но есть на что жить и за что есть.

Веки сонно моргнули и смежились, уже напрочь отказываясь подчиняться.

Ну и путь. Надо выспаться. Я это заслужила и заработала.

Обняв подушку, провалилась в темноту, удивительно спасительную и теплую.

В какой миг в мой сон вторглись посторонние звуки, сама не знаю. По всей видимости, полностью расслабиться так и не удалось. Да и шутка ли, когда за тобой охотятся тени повелителя, всегда, даже во сне, сама того не ведая, будешь настороже. Вот и сейчас проснулась, но прежде, чем открыть глаза, прислушалась к звукам, царившим в помещении.

Несколько секунд ничего не было слышно, а затем раздался шорох. Словно кто-то шевельнулся.

В воздухе пахло летом и дождем. Я почувствовала, что на плечах лежит одеяло. Кто-то распахнул окно и дышалось легче. Было жарко, а значит, проспала не так долго. Сезоны не успели сменить друг друга и по всем ощущениям за окном было лето.