Портал выпустил воина на улице старого крошечного городка, который находился в долине. Это место Раэн видел и прежде. Но подобные перепады погоды и времен года, совсем не нравились темному магу. И все же, здесь была та, которую он искал.

Сегодня произошло нечто странное. Он впервые почувствовал ее страх и не смог не прийти на помощь. Пока для Ксо оставалось загадкой, как Риз первым нашел девушку. Но с этим он разберется после того, как она будет рядом с ним в относительной безопасности.

Городок был охвачен первым моросящим дождем. На смену лету пришла осень и с деревьев падали яркие листья, сорванные ветром. Ночью здесь властвует зима. А утром, вместе с солнцем, приходит весна во всей ее красе. Но сейчас Ксо это волновало менее всего.

Он направил скакуна к единственной приличной таверне в городе, уверенный в том, что Робби находится именно там.

Жаль, что у них было так мало времени для того, чтобы поговорить. Но то, что девушка открыла ему место своего нахождения, вселяло надежду на то, что ему поверили. Хотя, положа руку на сердце, Раэн не поверил бы такому, как он. А она. Она оказалась особенной. Мало того, что девушка его почти не боялась, так еще и действовала на него притягательно. Ксо до сих пор не мог выбросить из головы тот единственный поцелуй, сорванный против воли эрлы. Но каким же вкусным он оказался.

Никогда прежде Раэн не чувствовал ничего подобного к женщинам. Да, он использовал их по предназначению. Для этого существовали специальные дома, где женские ласки были доступны за определенную плату. И он умел получать наслаждение от подобной страсти, но с Робби все было иначе. По-другому. Она словно вывернула его душу наизнанку, обнажив то, о существовании чего мужчина даже не подозревал.

Повелитель всегда внушал своим воинам, что они не должны испытывать эмоции. Все, что было разрешено таким, как Ксо, это ненависть, ярость и злость, чем Раэн овладел в полной мере. И вот теперь почувствовал то, что могло свести его с ума. Слишком сладкие

ощущения. Слишком дикие и противоречивые, они доставляли одновременно удовольствие, и пугали мужчину своей остротой.

Впрочем, когда он заберет эрлу к себе, сможет разобраться с тем, что с ним твориться.

Проехав мокрую мостовую, покрытую глубокими пузырящимися от дождя, лужами, Раэн, наконец, увидел то, что искал. Дворик и вывеску.

Он направил лошадь вперед, а сам сосредоточился, пытаясь уловить присутствие девушки, и не смог.

На секунду воин даже опешил. Сдавив коленями бока коня, он заставил последнего остановиться. Дождь, перешедший из мороси в густой ливень, принялся стучать по спине мага, но Ксо словно не замечал этого. Но определенно, чутье и дар подсказывали ему, что Робби здесь нет.

Зато он увидел тех, кого не желал бы видеть.

На дворе стояли лошади. Оседланные, они мокли под дождем, дожидаясь возвращения своих хозяев.

- Алэр! - прошипел Ксо и снова тронулся вперед.

У самого дома он спрыгнул с коня, бросив поводья, зная то, что его скакун будет дожидаться хозяина, и взлетев по ступеням на крыльцо, распахнул дверь и вошел в теплый зал таверны, пахнувший готовящейся пищей и уютом.

Кажется, вовремя.

В зале творилась неразбериха. Хозяин таверны, отчего-то Раэн сразу понял, кем является мужчина, стоявший на коленях перед скалящим зубы Ризом, опустил голову, прикрыв ее руками. Рядом с ним, также на коленях, стояла женщина, судя по всему, супруга таверщика. Еще несколько человек, возможно, постояльцы или гости, которым сегодня просто не повезло, лежали на полу, обхватив головы руками и над ними возвышались люди Алэра. Те, которые остались после схватки на берегу.

Услышав шум шагов, Риз поднял голову и устремил злой взгляд на вошедшего. А узнав своего врага, скривил губы.

- Ты!

Было заметно, что Ксо не ждали.

Раэн подошел ближе, держа под наблюдением свору Риза, и кивнул на тавернщика, сказав:

- Отпусти его. Вряд ли эти люди что-то знают.

Лицо Алэра исказила гримаса брезгливости. Он смерил подошедшего взглядом, и только после этого сказал:

- С каких это пор ты стал таким мягкосердечным? Впрочем, ты и прежде не был таким, как мы.

- Возможно. Но лучший воин повелителя и его правая рука, по-прежнему я, а не ты, Риз, -вернул усмешку воин.

- Это вопрос времени, - зашипел тот и все тени, пришедшие с ним, повернули головы, чтобы посмотреть на говоривших. При этом никто не спешил атаковать Раэна. И он знал, что пока Риз не отдаст приказ, ему можно ни о чем не думать. Если же будет драка, придется убить всех. До одного.

- Так что? - Ксо выразительно улыбнулся и положил руку на рукоять своего меча.

Алэр опустил взгляд, проследив за движением врага. На лице воина отразилась ярость и гнев, но, когда он заговорил голос Риза зазвучал спокойно.

- Хорошо. Я знаю, на что ты способен. Не хочу связываться. Но не думай, что я боюсь тебя. Просто у меня сейчас иная цель, - он сделал знак своим людям и те подошли ближе. Алэр взмахом руки открыл портал и его воины, один за одним, начали уходить, исчезая в черной круговерти перехода. Последним в портал вошел сам Риз. Но прежде, чем ступить за грань, он обернулся и взглянул на Ксо.

- Та, которую ты ищешь, ушла. Ее здесь нет, - и после этого исчез в магическом водовороте.

Раэн уже и сам это понял. Без слов врага.

Он несколько секунд просто стоял, глядя в пустоту перед собой. Все это время хозяин и его супруга не шевелились и кажется, даже не дышали. Но тут темный маг перевел взор на людей.

- Можете не бояться, - сказал он. - Они вас не тронут и уже не вернутся.

Он знал Риза. Кровопролитие могло быть, не вмешайся Раэн. Но возвращаться специально для того, чтобы убить каких-то ничтожных смертных, Алэр не станет.

- Где девушка-целитель, которая снимала в вашей таверне комнату? - спросил он, надеясь получить ответ.

- Она.. .э... - проблеял тавернщик.

Его супруга оказалась более говорливой.

- Так она не одна была. С парнем. Оба владели магией. Жили у нас несколько дней. Заплатили наперед.

- С парнем? - сдвинул брови темный маг. А вот это было для него сюрпризом. С кем это девчонка путешествует? Видимо, этот кто-то умеет обращаться с порталами. Что вполне объясняет то, что они исчезли, едва в городишко прибыл Алэр.

Что-то неприятно скользнуло по горлу, сдавило в груди.

- Опишите мне парня, - велел он и подошел ближе, не обращая внимания на то, что гости, которых еще недавно хотел отдать на расправу своим людям Риз, потихоньку сбегают.

Кто на улицу, кто на верхний этаж. Глупые. Неужели они решили, что интересны ему?

Хозяйка описала парня, добавив, что они с госпожой целительницей, скорее всего пара.

- На сеновал ходили, - шепотом добавила она, стараясь не глядеть в страшные глаза темного. - Сами так и сказали, что мол, полюбовники, или молодята.

И снова в груди что-то неприятно сжало.

Раэн стиснул зубы, отвернулся от женщины. Затем быстро вышел из таверны, вскочил на коня и открыв портал, прошел из Долины в более привычный для себя мир.

Кто же был с эрлой? Кто этот таинственный спутник, обладающий таким даром, что может открывать порталы?

Удивительно, Ксо старался думать о незнакомом маге, но тот вызывал у него лишь ярость и желание прибить несчастного до того, как тот успеет улизнуть с помощью своей силы.

Неужели, этот таинственный маг и эрла пара? Что их может связывать друг с другом? Чувства?

Люди называют это любовью. То, что неподвластно самому Ксо. Но что ему отчего-то дьявольски хочется понять.

- Где мы? - я поежилась. Местность, куда нас выпустил портал, оказалась нелюдимая, мрачная и здесь была ночь.

- В надежном месте, - порадовал меня спутник и взяв за руку, потянул за собой. -Пересидим здесь несколько часов, а потом я переброшу нас в другое место. Не хочу, чтобы те, кто охотится за тобой, нашли мой тайник.

- Твой тайник? - удивилась я и огляделась уже внимательнее.