Как ж в тот миг желала, чтобы Повелитель умер. И как боялась этого, потому что не хотела, чтобы Раэн тоже исчез из моей жизни.

Нет. Об этом сейчас думать не стану. Слишком тяжело и не вижу смысла. Мне надо отправиться в его тайник. Кто знает, вдруг я смогу там найти ответы на свои вопросы? Потому что даже сейчас, тая в руках темного мага, не оставляла мысль о том, чтобы уничтожить Повелителя.

Слишком много он нес с собой зла.

Но Ксо! Ему я гибели не желала. Напротив, я хотела, чтобы он остался со мной. Или просто остался, даже если нам не судьба быть вместе. Все, что угодно, лишь бы был жив.

Раэн с неохотой оторвался от моих губ. Сильные пальцы захватили в тяжелый узел мои волосы на затылке. Еще один легкий поцелуй в губы, вызвавший сладкую дрожь, и мой шепот, который узнала с трудом:

- Я узнаю, где мы. Приходи завтра. Я сделаю все, чтобы мы встретились уже наяву.

- Как же мне не хочется уходить, - проговорил прямо в мои губы мужчина. А затем хватка стала ослабевать. Воин отодвинулся и пошел рябью, но прежде, чем он исчез, успела произнести:

- Я буду ждать тебя. Завтра. Приходи!

Ксо ничего не ответил, но мне и не нужны были слова. Я прекрасно знала, что он придет.

- Как спалось? - Имар вошел, когда я уже была одета и успела умыться. Теперь нам предстояло подкрепиться и снова отправиться в путь через портал. Таким был замысел моего временного спутника.

- Спалось ужасно, - не стала лгать. - Я постоянно просыпалась.

- А я дрых, как младенец, - порадовал меня мужчина, после чего перевел взгляд на мою сумку, еще лежащую на кровати. - Готова?

- Готова, - я перекинула сумку через плечо и последовала в коридор за портальщиком.

Внизу зал оказался заполнен на половину. Было еще совсем рано. Имар, как успела заметить, та еще ранняя пташка. А вот я не отказалась бы еще от пары-тройки часов сна. Только сейчас об этом думать поздно.

- Куда отправимся после завтрака? - спросила, едва мы сделали заказ, заняв один из столиков у стены. Имар отчаянно избегал окон, хотя я сильно сомневалась, что это спасет нас от Риза и его приспешников.

- Не скажу, - буркнул маг.

- Почему? - я сделала самое честное лицо. - Это тайна?

- Да. Лучше тебе не знать. Не уверен в том, что Ксо не отслеживает твои мысли.

- Но пока нас с успехом нашел только Риз! - напомнила портальщику. И его ответом была недовольная гримаса.

- Да. Это факт. А я пока понять не могу, как он это сделал!

Мне бы тоже хотелось знать ответ на этот вопрос. Но боюсь, его знал только сам Алэр. А встречи с темным прихвостнем Повелителя лучше избегать.

Принесли заказ. Имар сразу и молча приступил к завтраку. А я, орудуя вилкой, то и дело поглядывала на мага, думая о том, как к нему вообще отношусь.

Ощущения были противоречивые. Я многого не понимала в поведении Имара. И, по сути, знала только то, что он соизволил рассказать. Точнее, те, как полагаю, крохи информации. Впрочем, я тоже не открывала ему все о себе. Особенно то, что касалось Раэна. И была уверена, что стоит придерживаться подобного правила поведения. Возможно, нам двоим это лишь во благо, малые знания, в данной ситуации, спокойная жизнь.

- Итак, какие у нас планы? - спросила я, когда с завтраком было покончено.

- Расплачиваемся и уходим, - последовал ответ.

- А потом?

- Увидишь! - Имар взмахом руки подозвал подавальщика и посмотрел на меня. Ну конечно же, за еду, как и было договорено, плачу я.

Достав кошель, отсчитала скудные монеты, которые перекочевали в ладонь работника таверны.

- Что-то еще? - спросил он вкрадчиво.

Желаний у меня было хоть отбавляй. Спокойно принять ванну, полежать на кровати, не опасаясь, что из неоткуда примчится Риз, но все это было пока непостижимо, как гибель ненавистного Повелителя.

- Нет. Спасибо, - выдавила с неохотой.

Имар поднялся первым, протянув мне руку.

- Уходим, - просто сказал маг.

Кивнув, встала, игнорируя его благородный порыв, на что портальщик лишь усмехнулся.

- Через входную дверь нельзя, - предупредил он. - Чтобы хозяин и слуга не заметили. Это для их же блага.

- Хорошо, - кивнула равнодушно. Пусть делает, как знает.

Попрощавшись с хозяином таверны, мы покинули здание. Но вместо того, чтобы уйти со двора, Имар повел меня к сараю, дверь которого не внушала доверия, настолько хлипкой она казалась. Но портальщику виднее.

Маг подошел к двери и огляделся. Невольно последовав его примеру, заметила, что двор пуст и в окна тоже, на первый взгляд, никто не подглядывает.

- Идем, - рывком открыв дверь, Имар взял меня за руку и почти втолкнул в открывшийся портал. Но вышли мы одновременно. Я даже обрадовалась тому, что почти не запнулась и ступила в высокую траву так, словно не было никакого портала. А я просто шла, не сбивая шаг.

Вокруг тянулись поля. Старая дорога темнела провалами колеи, а соломенное пугало, охранявшее поле от ворон и галок, казалось, ухмылялось, глядя на нас, возникших просто из воздуха.

Удивительно, но я успела привыкнуть к подобному способу передвижения. И теперь шла рядом с Имаром, почти не глядя по сторонам. Пока не было ни одного ориентира, указывавшего бы на название местности, где мы оказались.

Заданный на эту тему вопрос остался без ответа. Имар придерживался своего мнения хранить молчание по этому поводу. И мне не оставалось ничего другого, как ждать момент, когда смогу узнать то, что мне нужно. И этот момент настал быстрее, чем могла предположить.

Мы прошли с пару миль, явно отдаляясь от населенного пункта, поскольку поля резко оборвались, плавно сменившись сухой степью, когда за спиной раздались цокот копыт и лошадиное фырканье.

Я обернулась первой. Отпрянула к обочине, глядя, как нас догоняет широкая телега, груженая соломой. Лошадью правил старик в рубашке и теплой шапке. Завидев нас, он приветственно вскинул руку с хлыстом, и прокричал еще издалека:

- Кто такие? Куда путь держим?

Имар подошел ко мне. Встал рядом, дожидаясь, когда телега поравняется с нами. Затем широко улыбнулся и ответил:

- Приветствую. Не подвезешь?

Старик с пышными усами и глазами цвета болотной травы, улыбнулся, ответив:

- Отчего не подвести. Только скажите, кто вы и откуда здесь взялись на этой дороге. Я только выехал из деревни, но точно знаю, что мимо Совок никто сегодня не проходил.

У меня внутри все вздрогнуло, а Имар сдвинул брови, явно недовольный словами старика. Но уже минуту спустя, он улыбался с прежним радушием, а я мысленно твердила себе название деревеньки, зная, что сегодня скажу его Раэну. Не сомневаюсь, это поможет магу найти меня.

- Так мы через лес шли. Заблудились немного. Вышли к полям, да видно, не в ту сторону направились, - ответил портальщик.

- А чего тогда не свернули назад? - удивился старик. - У нас люд добрый. Приветили бы, как полагается. Накормили и спать уложили.

- Спешим мы, дедушка, - не растерялся и теперь мой спутник. А затем, будто опомнившись, представился, - Я Глен, а это моя жена, Ортана.

Стараясь не выказать удивления от подобной фантазии мага, не сразу, но поняла, что Имар сказал правильно. Не дело, когда женщина путешествует с мужчиной, при этом не являясь его родственницей или женой. На таких смотрят косо, особенно жители деревень, где еще соблюдали законы старины. Так что, портальщик сказал все так, как надо.

- Значит, молодята? - предположил старик, а затем, уже не дожидаясь ответа, приглашающе кивнул на телегу. - Забирайтесь. Раз спешите, доставлю вас в соседнюю деревеньку, Вилко. Мне все равно по пути, а ближе тут нет жилых мест.

- Спасибо, старик. - Имар подсадил меня и забрался сам, усевшись рядом с возницей. Дальше поехали уже на телеге. Не то, чтобы я устала, как-то не успела устать, отшагав какую-то пару миль, но ехать было приятнее, особенно с учетом того, что я не знала, куда нас после забросит судьба. И лишь в голове вертела два названия, Совок и Вилко. Да присматривалась к степи, медленно перетекающей в низкий лес, который дальше становился гуще. Только дорога свернула мимо, в сторону полей, убегающих к горизонту. А спустя какое-то время впереди голубой лентой сверкнула река и показались коричневые шапки низких домов, пыхтящих в небо сизым дымом. Еще через несколько минут мы въехали в деревню, оказавшуюся большой и уютной. Я бегло насчитала десятка с три домов и это только часть поселения! Приятно удивило, что нашелся постоялый двор, как раз для таких спутников, как мы с магом. Видимо, тракт пользовался успехом, раз местным было выгодно держать постой.