- А откуда все это богатство? - кивнула на поздний завтрак, или ранний обед. Так как в пещере не было окон, то понять, что творится за стенами было просто невозможно. Судя по степени голода, терзавшей мой живот, должен быть уже обед. Но с точной уверенностью утверждать не могу.

- Пришлось сходить кое-куда, - загадочно ответил Раэн.

Сейчас он, как никогда раньше, был похож на простого человека. Даже смотрел иначе. Я невольно вспомнила его жуткий взгляд, в день нашей первой встречи, и поразилась разнице. Тогда это был взгляд холодного убийцы. Теперь на меня смотрел человек.

Просто человек.

- Ешь, - Ксо нарезал холодное мясо и овощи. Положил на кусок хлеба мне и себе. Мой придвинул, почти заставляя взять, свой взял и встав у стены, начал спокойно есть, при этом следя за моими действиями.

- Спасибо. - Мясо оказалось вкусным. Или это просто голод? Порой бывает, что когда голоден все кажется вкуснее, чем прежде.

- Что будем делать дальше? - спросила, подняв на мага взгляд. - Камень не вышел, -продолжила, хотя понятия не имела, как именно, и когда, он должен выходить. Признаться, сейчас меня даже немного пугала эта перспектива.

- Все решаемо, - пообещал мужчина. - Я извлеку камень и отнесу его повелителю. Ты пока побудешь здесь. Не хочу рисковать твоей жизнью. В пещере тебя не достанут. Риз не знает об этом убежище. Более того, сомневаюсь, что он рискнет сунуться сюда.

- А что здесь такого? - прожевав мясо, спросила глядя на темного.

- Скрывать не буду. Это, чтобы ты не решила покинуть пещеру и выйди, удовлетворив свое женское любопытство. Кто знает - вооружен, - он мягко улыбнулся и не в пример меня быстро разделался со своей едой, после чего вернулся к столу и взял еще. - А я не желаю рисковать тобой.

- И что же здесь страшного? - поинтересовалась, впрочем, уже догадываясь о том, что ответит темный. - Драконы? - предположила, опередив мужчину.

- Ты сама ответила на свой вопрос, - кивнул он.

Я откусила хлеба и вдруг поняла, что почти не чувствую вкуса.

Драконы... Моя книга.

Если следовать логике, то где-то в этой горе должен быть и нужный мне мастер. Но как расспросить о нем Ксо, чтобы не вызвать подозрений? Или выложить все начистоту? Не думаю, что он причинит мне вред, но, конечно же, заинтересуется, зачем мне нужен кузнец.

- Что ты уже задумала, Робби? - мужчина сдвинул брови.

Я решилась.

- Скажи, здесь находится Мастер, который выковал твой меч? - и пристально посмотрела в синие глаза, следя за их выражением. Да, в помещении был полумрак, но я немного привыкла и уже видела намного лучше. Все же, человек ко всему привыкает. И зрение перестраивается.

- Зачем тебе это знать? - он перестал улыбаться.

- Раэн, - отложив остатки хлеба, поднялась со стула. Подошла к магу, встав в шаге от него.

- Что ты чувствуешь ко мне?

Вопрос его явно удивил. Ну да, я ведь женщина. А нам свойственно вот так резко менять тему разговора.

- Для меня то, что произошло между нами, важно, - не стала лукавить. - Но я хочу знать, что будет дальше. Что ты планируешь для нас обоих?

Он помрачнел и мне это совсем не понравилось. В груди неприятно и до боли сдавило.

Но я постаралась, чтобы эмоции не отразились слишком явно.

- Робби, - голос темного стал спокоен и колюч, как ледяной ветер. - Я не совсем человек. И я подданный повелителя.

- Какая глупость, - возразила, после чего протянула руку и положила ее на грудь Ксо. - Я чувствую твое тепло. Ты дышишь, ты ешь, ты умеешь любить. Ты человек.

В его взгляде мелькнуло нечто такое, чего я не поняла. Но отчаиваться не в моих правилах.

- Я не стану закатывать истерики, если ты скажешь, что между нами все закончится. Но если ты хочешь быть со мной, если у нас есть шанс, то я хотела бы это знать. Потому что у меня есть чувства к тебе. Я еще не совсем понимаю их глубину, но вот здесь, - прижала кулак к груди, - здесь трепещет сердце. И мне больно и радостно смотреть на тебя. Я боюсь за тебя и это немало для начала.

- Повелитель не отпускает своих воинов, - как-то пугающе спокойно проговорил Раэн. После чего добавил веско: - Живыми.

- Но у нас есть то, что нужно ему. Чем можно поторговаться, - возразила горячо.

- С повелителем не торгуются, - ответил маг. - Но я сделаю все, чтобы ты получила свободу и неприкосновенность от других теневых воинов.

- А как же ты? По-прежнему станешь его послушным рабом? - выпалила резко.

Раэн потемнел лицом. И я ухитрилась заметить это даже в полумраке пещеры.

- Ты многое не понимаешь, Робби. Я не могу убить повелителя. Потому что он создал меня. - И тут же спросил: - Что ты знаешь о воинах теней?

Я передернула плечами.

- Имар должен был тебе что-то рассказать. Раз ты в курсе про мастера и драконов, -отметил Ксо.

- Да. Он рассказал мне о том, что повелитель отбирает одаренных мальчиков и с помощью своей силы делает их своими воинами, - не стала отрицать.

- Вот. А Имар рассказывал тебе, как именно повелитель делает нас такими? - синие глаза сверкнули. - Сомневаюсь.

- И как?

- Прежде хозяин теней проверяет детей на наличие дара. Отбирает из всех претендентов самых сильных и самых одаренных. А потом, - он выдержал весомую паузу, - а потом мы умираем.

- Что? - мой голос дрогнул.

- Да. Ты правильно поняла. Повелитель оживляет каждого, впустив в него свои тени. Поэтому мы и зовемся воинами теней. И я не обманывал, утверждая, что не совсем человек. Да, у меня бьется сердце, но я полностью принадлежу повелителю. И если он умрет, то скорее всего, погибнем и мы, его создания.

Услышав признание темного, опустила голову. Слова Раэна были страшными. Конечно же, я изменила свое мнение о гибели повелителя. Боги, я просто не могу допустить смерти этого хозяина теней только ради Ксо.

- Так что ты понимаешь теперь, почему я не готов убить того, кто меня, по сути, создал.

- Прежде убив, - напомнила тихо.

- Да. Я не желал своей участи. И не я ее выбрал.

Раэн подошел ближе. Сократив и без того ничтожное расстояние между нами. Ощутив, как его рука прикоснулась к моей, вскинула голову, встретив внимательный ответный взгляд.

- Я хочу быть с тобой, - вдруг произнес он. - Я что-то придумаю. Но если придется выбирать, то ты получишь свободу, - пообещал темный.

- Хорошо, - только и сказала я, чувствуя, как необычайная тоска сдавливает грудь.

Великаны первыми заметили Риза, когда темный воин вошел в тронный зал. Повелитель едва поднял голову, следя, как Алэр шагает вперед, вскинув голову. Он дождался, чтобы маг подошел и только затем произнес:

- Я надеюсь, ты принес хорошие вести, Риз?

- Повелитель! - Алэр опустился на одно колено и склонил почтительно голову.

Он пришел один. Все его люди сейчас ждали у входа за закрытыми дверями. Разговор, который хотел начать Риз не предназначался для сторонних ушей.

- Говори. Ты нашел камень?

- Не совсем, повелитель, - Алэр на ноги не поднялся, лишь приподнял голову и посмотрел на мрачную фигуру, застывшую на камне трона.

Великаны оживились. Переглянулись, словно спрашивая у своего хозяина, что им делать дальше. Но тот лишь вскинул руку, призывая охранников к спокойствию.

- Это не тот ответ, который я хотел услышать от тебя, Риз!

- У меня есть новости, повелитель. И они напрямую касаются камня и тот девки, которая его носит в себе! - выпалил темный.

Руки хозяина теней до хруста сжали подлокотники трона.

- Боюсь, что ваш лучший воин предал вас ради девки, - уже тише, вкрадчиво, продолжил говорить Алэр.

Хруст повторился. На этот раз более отчетливо и громко.

- Он защищает ее, мой повелитель. Я лично свидетельствую об измене. Вместо того, чтобы убить девку и достать камень, он охраняет ее. Боюсь, что ваш лучший воин задумал подлость, - Риз снова склонил голову.

- Докажи! - проревел голос, отражаясь от высоких стен зала.

Алэр осторожно привстал и медленно, не разгибая спины, принялся подниматься по ступеням, крадучись к своему господину. Оказавшись достаточно близко, он неуверенно протянул руку и тотчас вскрикнул от боли, когда сильные пальцы повелителя теней обхватили его запястье, дернули, придвигая ближе.