- Можешь посмотреть сам. В ней есть моя кровь. В ней есть отголоски тени, - продолжил Раэн.

Белые глаза мужчины скользнули по моей фигуре. В какой-то миг показалось, что он отвернется, проигнорирует слова воина теней, но кузнец удивил. Шагнул ко мне, протянул огромную руку, невероятно широкую и очень сильную. Ладонь мастера была похожа на лапу великана. Казалось, она в состоянии раздавить мою голову словно орех. С такой же легкостью и беспощадностью. Я успела себе это представить в красках, когда та самая ладонь опустилась на мою макушку, сжалась, словно намереваясь воплотить все мои страхи в явь, и застыла ковшом, источая тепло и запах теплой земли после дождя.

Прошла почти минута, после которой кузнец, наконец, убрал ладонь, а я выдохнула с облегчением.

- Да. Ты прав, теневой воин.

- Прошу тебя, сделай для этой женщины оружие. Ей оно необходимо.

- Ты полагаешь, что мне больше заняться нечем, как выполнять просьбы таких как ты? -мрачно спросил мастер.

Как-то мне совсем не понравился его тон. Невольно отступив назад, заметила кривую усмешку, тронувшую губы кузнеца.

- Она больше человек, чем тень, - прогремел он и отошел к горну. Сталь раскалилась и почти светилась алым, когда кузнец снова достал ее из лавы. Положив полоску металла на наковальню, он снова вооружился молотом и принялся за работу. Казалось, каждый удар молота отдается в моей груди ударом сердца. Раэн порадовал меня своим стремлением помочь. Вот уж не думала, что он согласится на то, что мне нужно оружие против теневых воинов повелителя. Жаль только, кузнец отказал.

- Она согласна дать свою кровь оружию, - но Ксо не собирался отступать. - И у меня будет то, что ты захочешь получить, - добавил он.

Кузнец продолжал стучать по будущему мечу. Я даже видела, как меняется под ударами алый металл. Как принимает нужную для создателя форму. Это было волнительно и немного сказочно. Казалось, мастер Луны и Солнца не слышит слов Ксо, но Раэн продолжал говорить:

- Я клянусь, что когда повелитель использует артефакт Дракона, я принесу тебе то, что останется от него. Ты прекрасно знаешь, мастер, насколько дорог этот металл.

Кузнец ударил раз, другой, а затем поднял взор, устремив его на Ксо.

- Повелитель собрал артефакт? - со знанием дела уточнил он.

- Это скоро произойдет. И он загадает желание. - Сказал Раэн. - Пустой артефакт не представляет интереса для моего господина. И я клянусь, что принесу его тебе в качестве платы за эту услугу, - он кивнул в мою сторону, - оружие против теневых воинов для этой женщины.

Молот с грохотом опустился на сталь.

- Устраивает? - и глазом не моргнув, уточнил темный.

Некоторое время мастер молчал. Молчал и его молот. Кузнец размышлял, а мы ждали ответа.

- Да, - наконец проговорил он.

Я едва удержалась, чтобы радостно не улыбнуться, а вот Раэн остался серьезен, будто слова мастера его не удивили.

- Мне понадобится ее кровь, - мрачно добавил кузнец.

- Хорошо, - решила вступить в разговор и получила быстрый взгляд в свою сторону.

- И он будет нужен нам сегодня, - спокойно продолжил темный. - Не думаю, что мы еще придем сюда в ближайшее время.

- Время для меня ничто, - как-то странно ответил кузнец.

- Зато для нас оно важно и боюсь, мы им не располагаем в то же мере, как ты.

Мастер Луны и Солнца отложил свою работу, сунув изделие в лаву. Молча, неторопливо, запустил руку в пламя и извлек из него кусок чего-то странного. Я прежде никогда не видела ничего подобного. Это точно был металл. Но создавалось ощущение, что его расплавили. Впрочем, немудрено. Ведь оно хранилось в огне, или было самим огнем. Куском лавы, живого пламени. Помнится, ее называли кровью земли. И теперь мне казалось, что это название как ничто другое подходит серебристой массе в руке мастера. Массе, которая казалась жидкой, с прожилками огня, то и дело вспыхивавшими внутри, перетекая на ладони кузнеца.

Эту массу он вылил на наковальню и только после этого взмахом руки поманил меня к себе.

- Протяни руку и раскрой ладонь над металлом. Мне надо, чтобы кровь попала на наго и смешалась прежде, чем я начну свою работу, - велел он сухо.

Колени подогнулись, но я заставила себя подойти ближе.

От наковальни и от самого кузнеца тянуло пламенем. Казалось, здесь воздух прогрелся до немыслимой температуры. В стороне это заметно не было. Сейчас же на лбу и висках выступила испарина.

Я оглянулась на Ксо, но тот стоял молчаливый. По выражению его лица было невозможно понять, все ли в порядке. Но я знала, что темный не отдаст меня тому, кто опасен. А кровь нужна, чтобы оружие, выкованное мастером, подчинялось мне.

Знала это прежде. И вот убедилась на собственном опыте.

- Ай! - не удержалась от вскрика, когда по коже полоснуло острое лезвие и мгновенно ладонь расчертила кровавая линия.

Как и когда кузнец успел достать нож, не заметила. Слишком быстро двигались руки мужчины.

- Теперь сожми пальцы в кулак и покорми сталь, - велел он мне.

Кивнув, сделала, как сказали. Ладонь болела. Кровь бежала охотно. Кажется, мастер постарался на славу и порезал меня знатно. Но цель была достигнута. Одна густая капля, а за ней еще и еще, упали вниз, растворяясь в серебристом сгустке странного металла. Я закончила делиться с ним своей кровью только когда кузнец сказал: «Хватит!».

Он жестом велел отойти. Ксо в миг оказался рядом. Взял порезанную ладонь, раскрыл, взглянув на сочащуюся кровью рану. Затем поднял свою руку и простер над моей раной.

Стало тепло. Я с удивлением смотрела на действия темного, поражаясь, как ему удается забрать боль и более того, заставить порез затянуться. Но, что самое удивительное, за лечением темного мага следил и наш кузнец.

- Вот как, - проговорил он, когда я отняла руку, рассматривая абсолютно целую кожу на ладони. Словно и не было никакого пореза.

Раэн лишь посмотрел на мастера, сказав:

- Делай свою работу и получишь пустой артефакт.

- А девушка не проста, - хмыкнул тот, проявив в первый раз нечто похожее на эмоции.

Темный промолчал, зато заговорил молот кузнеца. И первый удар по жидкой стали наполнил кузню раскатом грома. С замиранием сердца принялась следить за тем, как из-под руки хозяина кузни рождается клинок.

Работал он быстро, слажено, без лишних эмоций. То стучал по тонкой стали, распластав ее молотком в прямую полосу, подравнивая более мелкими молоточками, то опускал в чан с ледяной водой и потом, закалив, возвращал в лаву.

Единственное, что удивило меня, это то, что выходил совсем не меч. Скорее, это можно было назвать большим ножом, или кинжалом. Но Раэн молчал, а значит, все шло как надо.

Скоро устала стоять. Села просто на каменный пол, благо он здесь был теплым, даже горячим, если придвинуться ближе к наковальне. Темный маг стоял, чуть расставив ноги и заложив руки за спину. Его синий взгляд неотрывно следил за процессом рождения оружия.

Сколько прошло времени, не знаю. В какой-то миг я просто отключилась, уплыла. Почувствовала, как меня подхватывают сильные руки Раэна, и окончательно провалилась в темноту, где кружились странные ведения. То это были волны из пламени и лавы, то тьму прорезали глаза огромного дракона. А еще был шепот. Кто-то звал меня по имени, манил куда-то.

Когда же очнулась, оказалось, что лежу на полу у стены, на шкуре какого-то животного. Раэн стоял рядом с кузнецом, а тот продолжал свою работу.

Привстав, не удержалась от зевка. Темный меня услышал. Обернулся и улыбнувшись, сказал:

- Уже скоро.

- Сколько я спала? - спросила тихо.

- Почти сутки, - буркнул мастер, удивляя тем, что продолжил беседу.

Встав, отложила в сторону тонкую шкуру, которой была укрыта, и подошла ближе. А увидев предназначенное мне оружие, так и застыла с приоткрытым от удивления и восхищения, ртом.

Да! Несомненно, это было именно то, что нужно мне! Теперь, глядя на произведение рук кузнеца, я понимала, что ничего другого у меня и быть не должно.