— Она нужна Кхамлэ. Не понимаю, почему мне приходится повторять это снова, кузен?

— Тебе не показалось, что он слишком на ней зациклился? Что в этой девке такого, на что не способен я? От всей этой беготни страдает и наше дело! Мы сильно рискуем, оставляя их здесь. Она уже знакома с Дарси, а теперь видела в лицо и тебя!

— Быть незаметным — твоя роль, вот и постарайся не мелькать, пока у нас гости! — Лорд Шатоли раздражался все больше. — Сдается, ты печешься о собственном благоденствии. В тебе говорит не здравый смысл, а гордыня, кузен. Но кому, как не Кхамлэ, знать, на что способна эта девушка?

— Сказал бы я, на что способны твари-оборотницы вроде нее… — Брюнет презрительно хмыкнул. — Валериан, ты не можешь отрицать…

— Хватит! — перебил его лорд Шатоли. — Даже не заикайся больше. Ты хороший исполнитель, но не умеешь мыслить стратегически. Халли Эрпи для чего-то нужна Кхамлэ, и я не пойду поперек его воли только из-за твоей прихоти. Девушка останется здесь до тех пор, пока он не придет за ней лично. — Лорд поднял руку, на корню пресекая попытку собеседника перебить. — Что касается Райда Эллэ, тут ты прав. Он весьма опасен для нас, но именно поэтому я тебя и вызвал.

Незнакомец, так ратовавший за то, чтобы скормить нас насекомым, отравленным энергией источника, молчал некоторое время, точно смиряясь с тем, что вышло не по его.

— Слушаю, кузен, — наконец отозвался он.

— Так-то лучше. Пусть наши гости расслабятся, почувствуют себя в безопасности после всего, что натерпелись. На контрастах легче договариваться. — Лицо говорившего расплылось в хищной улыбке, не предвещающей нам с Райдом ничего хорошего. — Мы будем добры и успокоим Халли после того, как лорд Эллэ к ней переменится с твоей помощью. Девушка не должна заподозрить подвоха. Твоя забота, чтобы поведение волка Эллэ выглядело естественно. Только не убей его. Насколько я понял, он уже подвергался воздействию, будучи пленником.

— Тогда странно, что он вообще до сих пор жив. — Маг крови презрительно хмыкнул. — Наши идиоты в большинстве своем только и умеют, что управлять животными. Высокое искусство не их стезя.

— Гордыня тебя погубит, кузен, — беззлобно рассмеялся Валериан. — Но ты прав, так тонко, как ты, может работать только Кхамлэ.

Я медленно попятилась. Великая Мать, помоги! Как чувствовала: ничего еще не закончилось.

«Райд! Райд, проснись!» — взывала мысленно, стремглав взбегая по лестнице.

Где-то на середине вспомнила про оставленный халат и вернулась за ним, прежде чем снова взлететь наверх. Дверь комнаты, где разместился оборотник, отворилась, стоило оказаться перед ней.

— Халли, что… — бесцеремонно впихнула его внутрь, — случилось?

— Там! — каркнула, точно ворона, и закашлялась.

В горле настолько пересохло, что, невольно оттолкнув оборотника с дороги, прорвалась к наполовину пустому графину с водой. Точь-в-точь такому же, как я разбила. Бросив на пол халат, принялась жадно пить, чувствуя, как струйки воды стекают по подбородку и шее.

— Да что с тобой?

— Шатоли! Они из культа Кровавой Луны!

Райд Эллэ

Несчастный графин со стуком опустился на столешницу, и Халли воззрилась на меня широко открытыми глазами, в которых плескался страх.

— Кто? Лорд Валериан? — уточнил я.

— Да, он и его кузен. Все здесь связаны с культистами! Они собираются дождаться Кхамлэ и передать ему меня, а с тобой сделать что-то ужасное! — Коротко пересказав подслушанное, она замолчала, осознавая кошмар ситуации, а затем прикрыла рот ладошкой: — Богиня! Это все из-за меня! — замотала головой, заговорив полушепотом: — Я ни с кем не встречалась. Никто мне не нравился. Лучше бы так и оставалось… Тебе нужно бежать. Сейчас. Они соврали про порталы… Что же делать? — нервным жестом руки взъерошила волосы.

— Во-первых, студентка Эрпи, нужно успокоиться, — улыбнувшись, шагнул к ней, заключая в объятия.

Одно ее присутствие в непосредственной близости сводило с ума. Не знаю, в чем причина такого душевного подъема, в краткой ли разлуке или в том, что произошло незадолго до ее появления.

— Райд? — Халли отстранилась. — Ты мне не веришь?

— Верю, — прикрыл глаза, втягивая ноздрями ее запах.

Настроение было просто на высоте, мне не терпелось поделиться радостью.

— Эй, это все еще ты или тебе уже промыли мозги?

Выпустив ее, отошел к окну, пытаясь успокоиться. Как же не вовремя синдром расшалился, даже соображаю плохо. Вдалеке отчетливой светящейся линией выделялся периметр. Похоже, снаружи что-то невообразимое творится.

— Халли, вряд ли порталы сейчас работают, снаружи — рой. Зато я смог связаться с Вердом.

Пушистые ресницы захлопали, точно крылья бабочки.

— С Вердом? — постепенно на лице проступило понимание: — О! С Вердерионом Аллакири?! То есть с принцем Норангом! Но как? Постой! Связь стаи?

— Умница!

Халли облегченно выдохнула и рассмеялась, закрыв ладонями лицо. Когда она опустилась на край кровати, было видно, как ее покидает напряжение. Все еще прижимая к щекам руки, спросила:

— Но как тебе удалось?

— Пытался неоднократно, но безуспешно, а тут повезло. Раньше он был слишком далеко, чтобы меня услышать, но родовое поместье Эллэ рядом, друг весьма вовремя заглянул к нам на огонек. Утром здесь будут наши. Пойдем, провожу тебя в твою комнату. Не бойся, отдохни хорошенько, и в случае чего веди себя так, будто ничего не знаешь. Пусть думают, что им удалось усыпить нашу бдительность.

Ободряюще подмигнул Халли, борясь с желанием спрятать ее от всего мира у себя под одеялом. Моя волчица даже не пошевелилась, по-прежнему сидя на уголке кровати.

— Я останусь здесь.

Халли Эрпи

Райд будто не проникся серьезностью моих слов. Напротив, улыбнулся так, что ноги подкосились, а сердце бешено заколотилось, выдавая с головой… А потом попытался меня выпроводить. Ну уж нет!

— Никуда я не пойду!

Едва озвучила свое пожелание, как оказалась на спине, надо мной навис лорд Эллэ, глаза которого горели знакомым огнем.

— Уверена? — прошептал он как-то вкрадчиво. — Боюсь, этого испытания я не выдержу.

Горячие, чуть шершавые ладони погладили мои запястья, не то фиксируя их над головой, не то лаская. Дыхание опалило кожу на груди, взгляд серых глаз показался осязаемым, заставил быстрее бежать кровь по венам. Переместившись, пальцы очертили контур лица, легонько коснулись губ, прежде чем скользнуть на затылок, зарываясь в локоны. Сжавшись, потянули за волосы, вынуждая сильнее запрокинуть голову и вырывая короткий стон. Слишком острым и невыносимым оказалось ощущение его власти надо мной. Кончик горячего языка, точно пробуя лакомство, прошелся по шее от ключицы до ямочки за ухом. Зубы чуть прикусили мочку.

Вздрогнув, задышала так часто, что голова закружилась. Мужское тело притягивало точно магнит, и, желая большего, я инстинктивно выгнулась навстречу, чтобы оказаться ближе, почувствовать его. Потянувшись, сама коснулась губ оборотника, разрушая оставшиеся внутри барьеры. Райд тут же перехватил инициативу, превращая эту бесхитростную попытку в настоящий глубокий поцелуй. Я пила его дыхание, отвечая со всей страстью, на какую была способна, тихонько поскуливая от разрывающего на части неутоленного желания, что сдерживала столько времени.

— Халли, по краю ходишь! — оторвавшись, выдохнул он мне в губы. — Еще чуть-чуть, и я уже не отпущу.

В доказательство своих слов придавил к постели, давая оценить степень возбуждения. От ощущения приятной тяжести и не изведанного доселе грядущего точно молнией прошибло, болезненное вожделение выдало себя новым стоном.

— Халли! — с легкой укоризной прорычал лорд Эллэ, вездесущие руки которого орудовали под футболкой, умелыми уверенными движениями ласкали мое, как оказалось, жадное до удовольствий тело, не пропуская ни одного сантиметра кожи.