Прошли, наверное, десятки тысяч лет, прежде чем окружающий пейзаж приблизился к тому, каким его видел именно он, Олег Ляшко, когда попал в плен к душманам. Последним, что ему показало воображение, был вид отрытого котлована с зияющим черным отверстием тоннеля, запомнившимся ему в минуты отдыха, когда капитан Нершин разрешал солдатикам, уставшим таскать землю, перевести дух…

Олег очнулся от видения.

Уже утро.

Он прислушался к себе. Легион молчал.

Непонятно было, чем навеян этот сон, и происходило ли это когда-нибудь взаправду. Быть может, эти картины показывали существа, спрятавшиеся в нем. Или этот сон возник сам по себе, как проявление памяти предков, к которой ему невероятным способом удалось прикоснуться. Его, разумеется, устроил бы второй вариант. Он означал бы, что сознание Олега не намерено подчиняться Легиону, что давало бы некоторую надежду.

Едва Олег подумал о надежде, Легион дал о себе знать. Да так, что в глазах опять потемнело.

«Ну и к какому выводу ты пришел? Кто они ?» — проревел в голове Олега хор голосов.

Я не знаю, — ответил он. Кто бы они ни были, они заперли вас под землей!

«Правильно. Потому что они боялись . Мы как раз и существуем для тех, чье желание знать бежит далеко впереди! — сильнее прочих прочувствовал Олег одну часть голосов, почти в точности повторивших сказанное гигантом. — Например, для вас, для людей!»

«Мы — не проклятье, — вступила в разговор другая часть Легиона. — Мы надежда. Но совсем не та, о которой думал ты».

Воспользовавшись этим вялотекущим пока диалогом, Олег должен был узнать — чего же они хотят от него?

«Сделать то, что нужно. Мы долго ждали, пока вы проснетесь. Пока не перестанете лепить себе богов. Пока не поймете, что есть только одна сила — сила мироздания, которая сотворила и вас, и нас, и каждого бессмысленного ихневмона с его крысиными мозгами, и вообще все, что есть во вселенной!»

Ихневмона? — спросил Олег. Это те гиганты?

«Да. Их когда-то так называли в Египте».

Один из них назвал себя Нивграхом, — подумал Олег. И тут же зажмурился он новой порции боли.

«Не смей произносить этого имени!» — завопили голоса. — «Их больше нет! После того, как они исчезли, люди долго называли так зверьков похожих на крыс. Не правда ли, замечательный итог?».

Откуда вы знаете про египтян? — не удержался от вопроса Олег.

К чувствам, воспринимаемым от Легиона, прибавилось ощущение дурного запаха, причем просачивающегося изнутри, как будто он сам загнил заживо. Передернувшись, Олег догадался, что Легион показывает этим свое в высшей степени неодобрение.

«Глупый сор земли — не слишком хорошее сравнение для разумного существа, но ты действительно таков. Спрашиваешь, откуда мы знаем? Мы знаем все, из того, что нам удалось увидеть и понять! И даже сверх того, потому что мы видим далеко вперед. И желаем только добра».

Вы — часть той силы, что вечно хочет зла и вечно совершает благо? — усмехнулся про себя Олег, вспомнив знаменитое изречение из школьной литературной программы.

Дурной запах стал еще сильнее. Олегу даже стало тяжело дышать.

«Ты ведешь себя как глупец. Это не к лицу вместилищу разума».

Олегу захотелось вытрясти из себя эти голоса, отмахнуться от их ледяных прикосновений. Избавиться, наконец, от этого дурного запаха.

Если вы так добры, то зачем мучаете меня?

«Ты сам мучаешь себя. Потому что задаешь пустые вопросы, вместо того, чтобы просто действовать».

Но вы лишаете меня свободы выбора. Я хочу знать, что я должен делать и для чего, — не унимался Олег.

«Когда слепца ведут по коридорам горящего дома, чтобы скорее спасти от огня, он тоже сопротивляется, потому что ничего не понимает».

— А вы объясните! Ведь на то вы и голоса! — не удержался и выкрикнул Ляшко.

«Откуда ты взял, что мы голоса? Разве ты слышишь нас, а не самого себя?»

И Олег вдруг ужаснулся тому, что голоса и вправду звучали слишком правдоподобно. По человечески. Мало того, они действительно похожи были на его собственный голос. К тому же, едва он подумал об этом, они внезапно умолкли.

Но Легион вдруг зашелся хохотом.

Это может быть шизофрения? — вдруг подумал Олег, садясь на гранитный камень. Однако быстро понял, что это слишком легкое и никуда не годящееся объяснение.

«Делай, что мы говорим. И все будет хорошо!»

— Что я должен делать? — устало спросил Олег.

«Пока ничего. Мы хотим подпитаться наслаждениями!..»

— Какими еще наслаждениями? — испугавшись, спросил Олег.

«Просто иди, куда мы подскажем!» — заявил Легион.

И Олег послушно поднялся. Он шел, повинуясь голосам, жаждавших каких-то там удовольствий. Только бы они не заставляли его делать что-нибудь дурное.

«Глупый сор земли! Тебе не понять…»

Вскоре он увидел впереди колонны, обрамлявшие вход в центральный парк. Голоса требовали войти туда, но Олег подозревал, что их интересуют вовсе не людские развлечения. В то же время какой-то потаенный голос, так и не доступный силе Легиона, подсказывал, что еще не все потеряно и, возможно, впереди забрезжила настоящая надежда.

Несмотря на сравнительно раннее время (было еще только начало десятого), многие аттракционы уже работали вовсю, возле некоторых даже наблюдались очереди детей разного возраста. Кто-то из них пришел сюда со взрослыми, но в целом детское население преобладало.

— И охота было им в каникулы так рано сюда переться? — Карасик первым вылез из машины и, щурясь от слепящего солнца, приложил ко лбу свою могучую длань.

— Да, детей многовато, — вылезая за ним, сказал Добромуромец. — Это не есть хорошо.