— Что вы здесь торчите, как дятлы? Бегом на пятый пост!

Где находится пятый пост, они не имели понятия, но в любом случае им требовалось совсем в другую сторону. Можно, конечно, было воспользоваться суетой, но офицер строго выжидал. Вдвоем они справились бы с ним без труда, но внезапно показалась еще одна группа солдат, и пришлось подчиниться.

Вопреки ожиданию, особой суматохи не было. Рядовые и офицеры перемещались по периметру целесообразно, без паники. Если бы они вдвоем попытались бежать, это тотчас бы заметили. Георгий вдруг подумал, что они с капитаном сейчас нисколько не отличаются от остальных солдат. По пути к ним присоединились еще несколько взводов. А вскоре Георгий понял, что потерял Сиротина из виду. Кругом были зеленоватые «слоники», похожие друг на друга как один. И создавалось ощущение, что невысоких ростом из них большинство.

Офицеры приказали солдатам выстроиться в линию, лицом к белому туману. Держать оружие на взводе. Заняв свое положение в ряду, Георгий понял, зачем нужны были светофильтры, — они не давали белизне становиться слишком яркой, чтобы чувствовать тепло, исходящее от тумана. Впрочем, сейчас сияние перестало быть теплым и приветливым. Все люди, выстроившиеся в одну тонкую линию, напряженно смотрели вперед. Свет определенно пульсировал, и если поначалу Георгию казалось, что пульсации совпадают со стуком собственного сердца, то затем вспышки стали гораздо отчетливее и ярче. Появился фон в ушах, похожий на свистящее завывание.

— А-а-а-а! Сейчас взорвется!!! — вдруг истошно закричал кто-то из рядовых и кинулся назад.

Этого единственного сумасшедшего вопля оказалось достаточно, чтобы после долгих четких всеобщих действий внезапно началась паника. Стройная цепь дрогнула, часть солдат бросились врассыпную. Офицеры пытались их остановить, кто-то даже выстрелил, заставляя вернуться, но Георгий не смотрел в ту сторону. Он напряженно вглядывался в туман.

В центре сияния он вновь стал различать линии — как тогда, когда решился пойти к этому теплому светящемуся образованию. Из линий складывались вычурные узоры, предоставляя волю воображению — оно могло лепить из них все что угодно.

Новое помешательство не заставило себя ждать. Очередной напуганный солдатик вдруг выпустил автоматную очередь — прямиком в центр сияния. А вслед за ним и еще несколько человек. Кто-то из офицеров закричал: «Отставить!» — но его голос утонул в грохоте выстрелов.

И тут пульсация прекратилась. Яркое пятно словно подобралось, как будто вбирало в себя обратно весь выпущенный за долгое время свет. Задул ветер. Нахлынывая со спины и устремляясь к пятну света, он обтекал фигуры людей, заставлял упираться ногами, чтобы не упасть. Слышался треск деревьев. Толстая ветвь пролетела мимо, едва не ударив Георгия в затылок, но задела плечо.

Волков глянул по сторонам. То, что, кроме него, никто не удержался на ногах, не показалось ему странным — он совершенно не думал об этом. Солдаты и офицеры валялись на траве, пытаясь подняться.

А он все продолжал стоять на ногах. Только теперь понял, что не сможет так долго держаться — сейчас что-то произойдет. Наверное, что-то страшное — то, что когда-нибудь ожидает каждого в этой жизни…

Возможно, то же самое ощутили и десятки людей вокруг, вперившие свои взгляды в яркое пятно. Георгий видел боковым зрением колыхающиеся фигуры бойцов, уже не пытавшихся встать во весь рост, едва ерзающих на четвереньках. Яркий свет стал настолько невыносимым, что не спасали даже фильтры. Георгий закрыл глаза. Его мысли сейчас были только об одном: для чего он жил, если на этом все закончится?

А потом ветер внезапно стих, и Георгий от неожиданности потерял равновесие, повалился лицом на землю. Он ощутил толчок падения и все-таки не выдержал — распахнул веки. Живой яркий свет ворвался в его мозг — он словно заставил человека впитывать себя, не дозволяя глазам закрыться и, напротив, заставляя смотреть на себя.

Теперь загадочный свет мог рисовать Георгию все что угодно. Ему чудилось, что из яркой пелены выплыли человекоподобные фигуры и, шагая между людей, заинтересованно рассматривали их распластавшиеся тела.

Все они были похожи на отвратительного незнакомца, которого Георгий увидел в квартире Коли Чубасова. Одна фигура приблизилась к нему вплотную, и показалось, что это и есть Коля Чубасов — хитрый и глумящийся над беспомощным Волковым своим рыкающим смехом. Подошел еще один — только теперь это был почему-то краснорожий полковник. Он что-то говорил Коле и тоже смеялся. А, может быть, это был не Коля. И не толстомордый хряк. А еще ему казалось, что световое пятно стало таким ярким, что упавшие люди просветились изнутри до самых скелетов. И было странно наблюдать, как эти скелеты ползают, подобно жучкам, не в силах подняться.

Сознание Георгия вдруг скукожилось и целиком отдалось во власть неведомой силы…

…Яркая вспышка заставила зажмуриться. Одновременно Георгий испытал наслаждение: возможность спрятаться от непонятного жгучего света, защититься от него, закрыться пусть даже за слабой темновато-красной пеленой век показалась ему сладостной и долгожданной.