И вот теперь он глядел на самого настоящего живого урода, изучал, не отрывая глаз, пытаясь угадать, каким будет следующее движение незнакомца. И снова тот кинулся вперед так же проворно, как в первый раз. Сумел схватить Егора за плечи, с хрипом потянулся к нему своим вонючим ртом. Фалеев ударил его кирпичом в висок, но скользя. Замахнувшись снова, отступил и запнулся о широко расставленные ноги чужака. Оба упали. Оказавшись сверху и видя перед собой искореженный рот, из которого тянуло зловонием, Егор закричал и стал бить в это лицо, в этот рот, в эти глаза, черные и огромные, как пуговицы от какого-нибудь тулупа. Даже когда противник обмяк и перестал шевелиться, Фалеев колотил и колотил кирпичом.

Все было кончено. И теперь ужас от содеянного заставил Фалеева вскочить на ноги и бросить кирпич. Тот громко бухнулся об пол. В наступившей тишине Фалеев отчетливо услышал, как ходнем ходит в груди сердце, пытаясь вырваться наружу. Распластавшийся на полу незнакомец больше не был для него злодеем. Произошло какое-то чудовищное недоразумение, затмение рассудка.

«Я не хотел убивать! — завопило все естество Егора. — Я защищался! Так получилось!..»

Ворвавшийся в комнату свежий ветер заставил Егора опомниться.

Он выбежал в коридор и даже не заметил, как вскоре очутился на улице. Ударился о бочку, вымазанную в жидком битуме. Машинально вытерся об одежду, не соображая, что делает. Вспомнил о собаке. Надо найти Графа! Громким шепотом Фалеев окликнул пса несколько раз и чуть не завопил от радости, когда темная четвероногая тень бросилась к нему.

— Ничего, ничего, Граф. Все будет хорошо! — часто дышал он, торопясь уйти, прежде чем нагрянут сторожа.

Разные мысли вертелись в голове Фалеева, но была среди них одна достаточно здравая, подкрепленная собственным опытом охотника, — милиция будет искать преступника с помощью ищейки. Куда ни пойди, следы ведут от дома. Этого достаточно, чтобы его быстро нашли по следу.

«А вот хрен вам! Думаете, я так просто сдамся? — мысленно пригрозил Фалеев своим неизвестным преследователям: Еще поищете!..»

Он вернулся и отыскал ту бочку с битумом. От души вымазал в нем ботинки, хорошенько наследил, с опаской прислушиваясь к звукам вокруг. (Нет сторожей — и слава богу!) Выбравшись на пустырь, он направился в противоположную от дома сторону — к реке, протекавшей в десяти минутах ходьбы отсюда. Там он взял Графа на руки и зашел в холодную реку, побрел вдоль берега. Быстро текущая вода шумно плескалась под ногами. Фалееву казалось, будто она возмущенно спрашивает — зачем человек пришел сюда в такое неподходящее время?..

Домой Фалеев вернулся незадолго до рассвета. Глядя в красные от слез глаза супруги, открывшей дверь, он устало и зло прошептал:

— Жена, ты меня не видела, не слышала. Ты и дети спали ночью, поняла?!

Уже и не зная, что думать о его долгом отсутствии, супруга окинула мужа взглядом: грязная и мокрая одежда, кровь на руках, испачканное, в чем-то вымазанное лицо, отчего-то босые ноги, в глазах плещется страх. Граф жался к ее ногам и поскуливал, будто о чем-то желая сказать.

— Что с вами случилось?!

— Это все ты! — зашипел на нее Фалеев, чтобы не разбудить криком сыновей: — Твоя куркульская сущность! Все припрятать, запастись, да побольше! Пропади ты пропадом со своими конфетами!..

В другой раз он бы еще и кулаком пристукнул, но сейчас только прогнал жену, а сам юркнул на кухню, где на минуту засел у окна, не включая свет. Отсюда, с высоты, на фоне подсвеченного городскими огнями пасмурного неба виден был кран и стройка. Потом Егор словно очнулся — надо спешить! — собрал вещи и велел жене, чтобы всем говорила, мол, супруг ее Егор Фалеев разругался с домочадцами, плюнул на все и уехал на охоту.

Спускаясь с Графом по лестнице, он молил удачу о том, чтобы среди вселившихся в подъезд соседей не нашлось страдающих бессонницей.

Когда он вышел на улицу, редкие капли захолодили лоб и щеки.

Удача была на его стороне! Только бы начался дождь! Пусть он льет хоть целую вечность. Пусть смоет к черту все и всех…

И через полчаса с неба действительно хлынуло, будто летом во время хорошей грозы…