— Каким образом? — уже с интересом спросил Волков. — Ах да!.. — вспомнил он. — Вероятно, для этого и нужен тот странный предмет. Кстати, что это такое?

— По сути — обычный шприц, — ответил Яковлев. — А вот внутри необычное вещество. Мы называем его «божественной амальгамой». Амальгамой — за то, что похоже на ртуть или расплавленное серебро. Божественной, хоть она и мерзко воняет, — за то, что способна восстанавливать разрушенные структуры мертвого организма и добавлять новые. При этом воссоздаются даже нейронные связи, а тело превращается в дистанционно управляемый биологический организм. Я объясняю просто, на самом деле там все очень и очень сложно. Если у человека, к примеру, были поражены внутренние органы, например сердечные клапаны, амальгама создает аналогичный биометаллический протез. В ней содержатся микроскопические элементы, которые выполняют роль строительных материалов. Прочитывая генетическую информацию разрушенных клеток организма, они пытаются воссоздать нечто подобное.

«Так вот почему так удивлялся Лазаренко, когда не мог понять, какие перед ним странные клетки…»

— То есть вы хотите сказать, что эта вонючая жижа обладает чудодейственными свойствами?

— Фактически так.

— А если она попадет в организм живого человека?

— Насколько нам известно, амальгама является ядом для живых.

— И как быстро наступает смерть?

Яковлев нахмурился:

— Ты хочешь сказать, что она могла попасть тебе в кровь?

После его вопроса, произнесенного траурным голосом, на Георгия накатила безысходность.

— Как давно это случилось? — спросил Яковлев.

— Сегодня ночью. Когда я схватился с этим… — Он никак не решался произнести ключевое слово: «инопланетянином».

— Тебе было плохо?

— Не то слово, — вспомнил Георгий свои ощущения.

Яковлев и Анисимов переглянулись. Анисимов пожал плечами.

— Вероятно, какие-то генетические особенности, и организм оказался сильнее, — высказал он свою гипотезу.

— Один шанс на миллион, — шеф качнул головой. — С другой стороны, может, потому галес и привязался к нему. Посчитал, что товарищ Волков биологически — труп?..

— Не смешно, — отреагировал Георгий.

Яковлев усмехнулся:

— Можешь считать, тебе неслыханно повезло. Обычно не больше двух часов после контакта крови с веществом, и… крышка. Амальгама вообще штука жуткая. Полученные с ее помощью существа — повторяю, можешь называть их зомби — довольно опасны. Они живут частично восстановленным разумом, и, как побочное действие, у них проявляется неслыханная тяга к плотоядности. Вот почему одно из тел на дачах нашли с ножом в животе — вероятно, человек, которого мы не знаем, защищался от напавшего и ткнул его ножом. Но амальгама действует только один раз — и покойник снова умер, причем разрушение тела происходит ускоренными темпами. То же самое и с твоим происшествием на стройке — зомби захотел сожрать чужую собаку, вот Фалеев его и убил.

— Фалеев… Я ведь не делал по нему отчет. Значит, вы и вправду все знаете… Вы неотступно следили за мной? И за чужаком тоже?

— Как бы иначе мы тебя спасли?

— А там, возле больницы, на машине. Включенные фары — это тоже были вы?!

По их молчанию он понял, что прав.

— Но что мешало этому… черт бы его подрал… га-лесу… самому прокрасться в управление и забрать тот шприц?

— Так ты спрятал его в управлении? — Яковлев рассмеялся. — Ладно, это мы потом обсудим. А что касается галеса, то они физически очень уязвимы. Убить их — не трудное дело.

— Но ведь я и стрелял! Там в морге.

— Что же ты думаешь, он был один? Того мы подобрали. Пока милиционеры с вами разбирались.

— Значит, их было несколько?

— Четверо. Одного ты ухлопал, двое в тарелке были. С этим типом, — Яковлев показал в сторону ванной, — мы тоже разобрались, и это уже не наша проблема. Не хрен было привязываться к живым людям.

— Но раз их была команда, у них наверняка есть… друзья, коллеги, сослу… — Георгий усмехнулся. — Ну я не знаю. Кто-нибудь захочет отомстить?!

— Есть такой риск. Но это ведь пожиратели разума — мы уже говорили о своеобразии их логики. Мы отдадим им тела. Они их оживят, по-своему, и будут довольны. Но галесы — вовсе не те, кого мы должны опасаться. Смотрители — вот главная сила, которая имеет власть в космосе. У них не только власть. У них совершенные технологии. У них — такие возможности, против которых мы бессильны. У нас нет ничего, что мы могли бы противопоставить им. «Человек — царь природы!» Но скажи это представителю любой внеземной цивилизации, и, если они поймут, что ты подразумеваешь под этим, они поднимут тебя на смех. Ну а теперь скажи — можем ли мы им хоть что-нибудь противопоставить действенное? Смотрителям раз плюнуть — если мы будем артачиться, они могут дать волю этим галесам, и те превратят нашу Землю в ад. Представляешь, что начнется?! И никакая армия, никакое наше оружие не выташит нас из этого дерьма, если мы только в него вляпаемся.

— Это и есть то безвыходное положение?

Яковлев допил остывший кофе и, не ответив сразу, посмотрел на дно чашки, как будто желая погадать на гуще.

— То-то и оно! — ответил за него Анисимов. — Мы выполняем волю Смотрителей. Конечно, имеем некоторую степень свободы. Они оставили за нами право определять целесообразность действий — это записано в нашем уставе. Эти галесы — эмиссары Смотрителей. Они прилетели с инспекцией. Убедиться, что на базе в Заячьем Лугу не продолжаются работы над супертопливом. Чтобы не светиться самим, использовали мертвецов.

— Вот почему все следы вели на Заячий Луг, — кивнул Георгий. — Там находилась их цель?

— Ну да. Что-то там у них не срослось. Космическая капсула потерпела аварию и уже две недели торчала на Заячьем Лугу. Военные с ума сошли, не знали, как подступиться, пока мы с ними сами не разобрались.

— Два года назад галесы уже накуролесили здесь, — добавил Яковлев. — Так наследили, что в Министерстве обороны до сих пор на ушах стоят. Я уже говорил, как наши вояки мечтали о выходе на контакт со Смотрителями. Но потом началась такая каша, каждый тянул одеяло на себя. Сколько спецслужб, столько и желающих появилось. Всем хотелось получить власть. Ведь их технологии — не чета нашим. Когда Смотрители с помощью галесов пытались определить свою политику в отношении нас, они еще не поняли, что совершили ошибку. Где это видано — использовать в своих целях покойников? Ты не представляешь, что творится в американской прессе. Одни сплошные зомби. С одной стороны, хорошо — слухи способствуют дезинформации. Но для работы никуда не годится.

Яковлев решительно поднялся:

— Но с сегодняшнего дня мы готовы поставить ультиматум. Если сотрудничество с нами, Консультацией в представительстве людей, интересно Смотрителям — они примут его. Мы намерены отказаться от практики доверять инспекции чужим расам! Разберемся сами. Достаточно с нас и того, что всякие внеземные твари и без того шныряют по Земле, похищают людей, ставят над ними опыты — в наших газетах об этом не пишут, но в западных — предостаточно.

Его воодушевленный порыв быстро прошел.

— К сожалению, это единственное, в чем мы можем позволить себе проявить настойчивость. Во всем остальном мы должны продолжать выполнять чужую волю.

Яковлев натужно улыбнулся.

— И все же у нас есть надежда. Мы стоим у истоков создания организации, которая будет определять будущее нашей цивилизации. И это не просто громкие слова, Георгий. Нам придется идти по очень тонкой грани, по лезвию. Балансировать между унизительным бесправием нашей расы на право распоряжаться космосом и надеждой на то, что это когда-нибудь свершится. Мы будем совершать страшные поступки — мы будем отнимать знания, новые технологии. Но в то же время мы станем их копить, развивать, совершенствовать силами своей организации и тех ученых, кто станет сотрудничать с нами.

Он, наконец, замолчал.

— Георгий, вы мужественный человек, — сказал Анисимов. — Мы очень нуждаемся в таких людях, как вы.