Она шипит и отталкивает меня:

— От тебя костром воняет, иди, мойся, как следует! — на что я демонстрирую ей солидный красивый камень густого синего цвета.

Это самый маленький, который я нашел среди украшений и смог отковырять.

— А, ну, это другое дело, — девушка прекращает сопротивляться и наступает мир и покой, сопровождаемый поскрипыванием кровати, моим дыханием и ее стонами, как раз до того времени, когда ей пора идти выступать к Мортенсу, а мне ужинать в «Лису».

Когда довольная девушка уходит с музыкантом, который встречает ее во дворе и, с определенной ненавистью, таращится на меня, высунувшегося из окна и машущего ей рукой, я валюсь обратно на кровать.

Не нравится мне этот музыкант, чувствую, какую-нибудь подлянку устроит, если не побоится, конечно. Ладно, жить ему полтора месяца осталось, в этот раз я не собираюсь мешать естественному отбору, хватит уже в благородство играть.

Теперь судьба мне наглядно показала, что мешать ее исполнению — дело крайне рискованное. Я спас обоих Охотников и в итоге, они очень захотели именно меня убить, как вмешавшегося в хитросплетения будущего, прошлого и настоящего.

И, ведь, могут и меня еще связать с пропажей Охотников, по итогу. Вот так, и помогай людям, спасай их, чтобы потом убивать и закапывать поглубже. Еще живым, притом.

Буду каждый день, когда срок подойдет, в трактир Мортенса наведываться и вмешаюсь в разыгравшуюся бойню в последнюю секунду, чтобы девушка меньше пострадала и все.

Пора мне теперь приступать к изучению рынка драгоценных камней и начать совершать определенные действия.

Я уже узнал, что заправляют на этом, узкоспециализированном рынке, шестеро ювелиров, которые смогли купить билеты на уходящие из замерзающего города корабли. Деньги, естественно, у них нашлись, все свое имущество, самое дорогое, они тоже захватили с собой и, вернувшись, заняли опустевший рынок города и всего Черноземья.

По слухам, они поделились на две группы и жестко конкурируют между. Наверняка, та группа, которая побеждает в конкуренции, имеет дело с камнями от Рыжих.

Хотя, это — не факт, чтобы эти невыносимые жлобы дали на себе заработать.

Придется сделать проверку, сдать на реализацию по паре камней каждой группе и посмотреть, от кого именно появятся Рыжие.

А они обязательно объявятся.

Чтобы, как следует поговорить и обязать меня поставлять камни только их ювелирам или им самим, напрямик. Я прикинусь таким джентельменом удачи, который нашел где-то небольшое количество камней и понемногу продает их, как добычу, меняет на золотые тайлеры, за цену, меньшую, чем у других.

Несомненно, Рыжие должны будут поговорить со мной, чтобы не сбивал цены и не мешал торговле. У Рыжих и самих камней очень много, но и дешевить они не хотят, не вываливают все, что имеют, сразу на рынок.

Надеюсь, получится с ними как-то взаимодействовать, может, и на, не очень хороших условиях, скорее, на совсем невыгодных. Придется притвориться слабаком, чтобы подобраться поближе к самому заветному для каждого Рыжего урода в этом мире.

К богатству всего рода.

Первым делом я снова восстановил знакомый тайник в полу, вытащив кирпич и убрал все свои алмазы и украшения в него. Теперь бы еще отколоть половину кирпича, убрав нижнюю часть, чтобы он не вылезал из пола.

На всякий случай, чтобы это место не бросалось в глаза, я подвинул кровать на новое место. Учитывая, какая она тяжеленная, из плотного дерева, Клоя или Грита без мужской помощи подвинуть ее не смогут, чтобы лазить там с мокрыми тряпками и протирать пол, этим особенно любит заниматься Клоя,

Я разместил кровать около входа, памятуя, какая тут летом жара и немного прохладнее находиться в районе продуваемой двери, распахнув ставни полностью, и в этой, и в той комнатах. Подальше от раскаленного подоконника и нагретой стены.

Золото я собираюсь вскоре потратить, но, раз я, пока предварительно, думаю познакомиться с Рыжими, стоит задуматься о каком-то отдельном тайнике, которым я смогу пользоваться без лишней огласки. Рыжие, как только познакомятся со мной, легко наймут местное ворье, чтобы обыскать мою комнату, пусть даже, и по беспределу, поставив Клою и Трона под ножи.

Про такую возможность я должен всегда помнить и тогда получается, что моя мысль о начале небольших продаж камней через местных ювелиров принесет гораздо больше проблем, чем денег. Реализовав пару камней за пол стоимости, я подставлю под удар близких мне людей, засвечусь сам в глазах Рыжих. Могу, даже, не сдержаться, в ответ на их наглость и нечеловеческий подход к ведению дел и начну их мочить, не задумываясь о последствиях.

Только, именно, этого мне и не надо.

Пусть спокойно привезут бочки с содержимым в усадьбу, тогда и можно будет проредить количество Рыжих крепышей внезапным нападением на двух-четырех членов сообщества, прежде, чем наведаться к ним в гости.

Да, точно, они же тогда повезли своих покойников сжигать куда-то за город!

Тут есть над чем подумать, ведь, свой поминальный костер Рыжие разводят всегда только среди своих, то есть, где-то за городом они окажутся одни, около большого костра и никто мне не помешает отправить всех их на этот самый костер, пусть и только тушками. Гораздо проще, чем воевать в тесных проходах и коридорах усадьбы, боясь привлечь внимание..

Элегантное и простое решение, без лишнего шума в городе и свидетелей.

В усадьбе тогда осталась всего пара охранников, и они мне не противники, по большому счету. Если и есть у них, во всем сообществе, пара начинающих слабеньких магов, чтобы наложить на тайник скрыт, для меня это проблем не составит и сопротивляться мне они не смогут.

С такими мудрыми мыслями в моей светлой голове и немалым облегчением пониже спины, я поспешил в «Лису», где присоединился к своей компании, радостными криками встретившей мое появление в зале трактира.

Больше всех, зримо, обрадовался Учитель, переживающий, что я пропаду с концами и не с кем ему окажется спасать сестру. Я, сначала, остановил прислугу и продиктовал заказ, потом, подсел к нему рядом и, прежде, чем ответить на вопросы, где я столько пропадал, попросил предоставить мне возможность поесть и попить:

— Парни, с утра маковой росинки не положил в рот! — признался я и занялся быстро принесенным жарким с тушеной кашей, блюдом, которое получается у местного повара на отлично и постоянно пользуется спросом, поэтому его не требуется долго ждать, приносят большое блюдо на стол почти сразу.

Выпил заодно пару кружек местного пива и, только потом, после трапезы, рассказал свою версию поездки.

Что, нанялся я, по знакомству, охранять определенные торговые операции, стоящие на грани закона, рискуя своей шкурой, за неплохие деньги.

— Пришлось прокатиться в сторону рудников, на пол пути, чтобы подстраховать пару сделок, — так я объяснил свое долгое отсутствие.

Расспрашивать больше меня не стали, и так все поняли, что разговор идет об обычной контрабанде, которую полу-нелегально тащат торговцы из Гардии и Муклена, остерегаясь заходить в порт Астора, чтобы не платить положенную плату в казну города. Они выгружают ее с кораблей на половине пути между Астором и рудниками, там же продают, меняют и проворачивают такие сделки, чтобы не рисковать и не тратить лишнее время. Из Астора им требуются только продукты и еще изделия, для комфортной жизни в осажденных городах, насколько она может быть там комфортной. Из городов Севера, получается, в Астор поступает раскопанная там мародерка, которую складируют у крестьян в сараях и хлевах, на подъезде к городу и завозят маленькими партиями, чтобы не привлекать внимание Стражи и приписанного к Речным воротам мытаря.

Полулегальный и не очень приветствуемый властями города бизнес, но, закрыть все побережье силенок у Астора явно не хватает. Поэтому и терпят власти появление необходимых горожанам вещей и безделушек, которые так и называют — «оттуда» или «северные».