Слуга, молодой человек лет двадцати, в белых и каких-то легкомысленных одеждах (как решил Влад), провел лекаря и его спутницу по длинному коридору к закрытой двери, за которой слышалась музыка и какие-то посторонние звуки. Слуга жестом попросил подождать и скользнул внутрь. Некоторое время его не было, потом он выглянул:

– Прошу вас пройти, герцогиня ждет вас! – и исчез.

Влад распахнул дверь и замер: в огромном зале, стены которого были драпированы какими-то мягкими тканями, а пол покрыт то ли перинами, то ли специальными тюфяками, копошились, кувыркались, стонали и двигались десятки обнаженных людей. В помещении стоял тяжелый запах наркотического дыма, пота, человеческих выделений – окна были закрыты, а вентиляция, скорее всего, не помогала избавиться от такого наплыва испарений. Влад ошеломленно стоял, глядя на эту оргию, Амалия прижалась к нему, вытаращив глаза. Она, конечно, видала виды и могла бы поучить кого угодно, но такой массовой оргии даже она не могла себе представить.

Справа кто-то тронул Влада за рукав, и он увидел перед собой Марию. Она была также обнажена, в руке держала бокал с чем-то желтым – или спиртным, или наркотическим. Вероятнее, второе, потому что ее глаза были черны – зрачки расширились, как в полной темноте. У Марии была хорошая фигура, Влад автоматически осмотрел ее: длинные ноги, высокая грудь, в отличие от северных провинциальных красавиц на ее теле не было никаких волос, и она явно поддерживала в тонусе кожу и мышцы, может, упражнениями, а может, усилиями дорогостоящих лекарей. Скорее всего, лекарей – вряд ли герцогиня изнуряла себя спортивными упражнениями. На ее верхней губе повисла капелька пота, одна из тех, что покрывали ее лоб, шею, плечи блестящими горошинками. В зале было жарко из-за множества свечей, и воздух казался плотным и липким. Она внимательно осмотрела Влада и его спутницу, облизнула красным кончиком языка губы и глубоким грудным голосом сказала:

– Наконец-то вы пришли… эти мерины уже потеряли силу, а я еще хочу мужчину. Раздевайтесь! И ты, красотка, мне нравятся такие маленькие курочки…

Влад посмотрел на нее, и ему стало противно – явно она только что вылезла из-под нескольких мужчин – все желание пропало, он медленно покачал головой:

– Мы уходим, герцогиня. Это действо не для нас.

Лицо Марии исказила гримаса злобы, такое Влад видел в мультфильме о Медузе Горгоне, она даже чем-то была похожа на нее – такая же черноволосая, с большими темными глазами. Герцогиня кинулась на Влада, бросив бокал на пол и согнув пальцы, как когти, нацелилась ему в глаза. Влад спокойно стоял, нападения Марии он не ожидал, но и особо не опасался, – ну что она могла ему сделать? Тут из-за его плеча вылетела ласточкой Амалия и врезала герцогине ногой в голый живот так, что та согнулась пополам и ее вырвало. Влад повернулся, схватил Амалию, вытолкнул ее в коридор, и они поспешили на выход. Сзади раздались крики, дверь распахнулась, и в коридор вылетела толпа голых людей под возгласы Марии:

– Убейте их! Разорвите их на части! Убейте! Убейте!

Влад вдруг начал истерически смеяться – картина была уж очень сюрреалистическая: его преследует толпа голых мужиков и баб, тряся причиндалами. Подхватив Амалию за руку, он рванул вдоль коридора, спасаясь от голозадой компании. Скорость его была, конечно, выше, чем у этих одурманенных наркотиками и алкоголем людей, при этом он волок за собой Амалию, пытающуюся вытащить меч, – словом, бежал так, как будто от этого зависела его жизнь. А может, и зависела? Навалятся, подомнут массой… Большую часть они убьют, но эти люди все равно не чувствуют боли, не соображают, и если просто навалятся – разорвут на части! Да и убивать их… Это же в основном знать, дворяне – как отреагирует на их убийство общество? Может, и вся цель этого действа заключалась в том, чтобы повесить на них обвинение в убийстве невинных людей и казнить? Вполне вероятно.

Они с ходу распахнули входные двери и буквально скатились с лестницы. Их лошади стояли возле ворот привязанные, слуги еще не успели увести их в конюшню. Влад рванул поводья, Амалия распахнула створку ворот, вырубив по дороге охранника, пытавшегося ее задержать, они вскочили на коней и, пришпорив, взлетели над лесом протянутых к ним рук… И, только когда вырвались на улицу, смогли перевести дыхание.

Лошади высекали искры из мостовой, сзади, далеко, затихло шлепанье босых ног по булыжнику, Влад придержал повод, и они поехали шагом, держась рядом. Его опять пробило на истерический смех:

– Вот болван! Поперся! Герцогу рога наставить! А быть разорванным толпой голозадых не хочется?! Ой, я не могу…

– Господин, я бы половину из них порубила, половину вы бы сожгли. Чего мы от них бежали? – Амалия недоуменно посмотрела на него и пожала плечами.

– Амалия, это представители богатейших и сильнейших родов империи. Что было бы с нами, если бы мы их поубивали? Вся задумка была в том, чтобы повесить на нас кучу обвинений и восстановить против нас всю страну. Нам оставалось бы только бежать отсюда и отсиживаться в замке. А там сверху нас осаждали бы войска империи, а снизу грызли человекоящеры. Нам это надо? Глупостью было то, что я вообще полез туда. Я ожидал вообще-то, что будет какая-то гадость, но чтобы такая – я в самых дурных снах представить не мог. Теперь мы отсидимся в поместье – там они уже на нас не нападут. Одно дело – мы у герцога бесчинствуем, а другое – если в нашем поместье нас будут обижать. А завтра все пойдет как надо: смотр, подготовка полка к маршу, ну и так далее. Вот такой вот расклад. Все, приехали, стучи в ворота.

Ворота открылись после стука Амалии, они въехали во двор, слуги тут же увели расседлывать и поить лошадей, а Влад с Амалией уселись на террасе, обдуваемые ветерком. Пахло ночными фиалками, ветер доносил с гор дыхание ледников…

– Ну что, Амалия, избежали мы судьбы быть затраханными до смерти? – фыркнул Влад.

– Избежали, – усмехнулась она. – Может, я как-то заменю вам эту толпу? Пойдемте?

– Ну что же, пошли… Только не рви меня на части, ладно?

– Хорошо. Не буду, – преувеличенно серьезно ответила Амалия, и они побрели в спальню, на ходу устало ослабляя и расстегивая свои одежды.

Утром Влад позволил себе поваляться подольше. Он потянулся и обнаружил сбоку гладкую спину Амалии, сразу приоткрывшей один глаз, мотнул головой – лежи! – затем закинул правую руку за спину, а левой, как котенка, стал поглаживать ее по шелковистому боку. Он размышлял: «У меня в запасе неделя. Надо за это время организовать все с казино. Чуть позже пойду на прием к императору и попрошу передать мне особняк, а потом – надо гильдию строителей навестить…»

Он встал с постели, пошел в туалет – его он тоже оборудовал по земным стандартам: нарисовал мастерам унитаз, и они склепали его из металла, покрыли позолотой – теперь он мог спокойно наслаждаться «думами» в комфортных условиях. Далее последовала ванная комната… и день закрутился как беличье колесо.

Амалия вскочила следом за ним, и они уселись завтракать, наблюдая за корабликами на море, как будто застывшими с раздутыми парусами на огромной зеленой чаше.

– Ну что, подруга, как тебе наше вчерашнее приключение с голозадыми?

Амалия намазала кусочек лепешки свежим сливочным маслом, положила туда кусочек копченой семги и протянула меланхолично:

– Это было забавно. Только достоинства у мужчин какие-то маленькие. Слабые мужчины.

Влад поперхнулся чаем и рассмеялся:

– Это когда же ты успела заметить их достоинства? Ну ты сильна! Я как-то о другом думал в это время. Вот действительно – женская логика непредсказуема. Ладно. Перейдем к делу: сейчас отправляемся к императору на прием, надо во что-то одеться. Поищи там барахлишка нам на выход.

Амалия направилась в гардеробную, а Влад пошел посмотреть, что сделали в поместье. Садик был преображен – кусты пострижены в форме различных зверей и птиц, дорожки подметены. Казал что-то выговаривал группе джамшудов у дальней стены. Влад подумал: «Да, мысль о том, чтобы оставить его управляющим, была правильной. У него талант администрирования. Вот действительно можно случайно раскрыть талант у человека, который раньше занимался не своим делом. Ну разве можно было предположить, что человек, ловко убивающий на арене других, умен и инициативен? Впрочем, не исключено, что это и помогло ему выжить в гладиаторах».