Черными тенями Влад и Амалия прошли вдоль стены к задней части дома и вдруг за углом наткнулись на прогуливающегося охранника. Тот застыл на месте, открыв рот и собираясь крикнуть, но тут Амалия одним ударом перебила ему горло, и он захлебнулся своей кровью, булькая и извиваясь на земле, – следующим движением она свернула ему шею. Влад укоризненно покачал головой – теперь труп прятать! Можно же было его просто усыпить! Амалия невозмутимо пожала плечами – ну так вышло. Чего уж… Она схватила труп и, как муравей, толкающий огромную гусеницу, уволокла в подзаборные кусты. Через минуту вернулась, и парочка продолжила свой вояж по теням, падающим от причудливо подстриженных садовых кустарников. Луны в этом мире не было, но звезды и некоторые разлохматившиеся по небу галактики так ярко светили, что свет был не хуже, чем если бы на небе висела луна.

С тыльной стороны дома Влад обнаружил на втором этаже открытое широкое окно – ночь была теплая, летняя, и, видимо, кому-то показалось, что необходимо проветрить комнату. Теперь у них появился шанс попасть в дом, вот только вход был на высоте нескольких метров. Впрочем, это было уже не страшно. На стене имелись лепные украшения, прекрасно подходящие для того, чтобы два сильных и ловких человека поднялись как по лестнице. Влад увлекся осмотром этой «лестницы», когда Амалия почти неслышным тихим голосом сказала:

– Господин! Сзади!

Он повернулся и увидел пять пар глаз, сияющих демоническим зеленым огнем, – собаки!

Это были огромные собаки, но не такие, как вылизанные земные псы, от былой боевой славы которых осталось лишь воспоминание о римских легионах, где они служили как простые легионеры, – нет, это были зверюги поджарые, сильные, в рубцах от ран. Они не лаяли и лишь рычали так, что их захлебывающийся рык напоминал звук внедорожника, буксующего в грязи. Собаки уже приготовились к броску, Амалия выхватила из-за спины меч, когда Влад вдруг по наитию послал им мысль: «Стоять! Хозяин! Вожак! Подчиниться! Хозяин!»

Рычание стихло, собаки недоуменно посмотрели на него, и вдруг в голове Влада возникла ответная картинка-мысль: «Хозяин? Разговаривать? Образ Влада – Хозяин?»

Влад послал им новый мыслеобраз: «Хозяин! Любить!», затем картинку своей руки, гладящей собаку между ушей, добавив ощущение ласки и покоя.

Собаки улеглись на землю, высунув языки и «улыбаясь»: «Хозяин! Любить! Не бить!»

Влад с возмущением послал образ палки, сломанной в его руках: «Не бить! Хозяин!», а затем образ гладящей руки и подающей им кусок мяса.

Собаки тонко взвизгнули и облизнулись, уронив с языков капли слюны.

Похоже, собак воспитывали очень жестко, жестоко избивая их палкой, выковывая из них совершеннейших зверей. Влад всегда придерживался мнения, что нет пород собак-убийц, только человек делает из них ненормальных существ, загрызающих детей и набрасывающихся на своих хозяев. Все подлое, все безумное собака перенимает от человека, и только он виноват в тех бедах, что иногда приносят собаки.

Он сосредоточился на их мыслях и передал мыслеобразы: «Влад-Хозяин-Друг, Амалия-Друг-Самка Хозяина, Олег-Друг! Не трогать!», потом добавил: «Не трогать, пока Хозяин не приказал! Пока не приказал – все друзья!»

Собаки согласно повиляли обрубленными хвостами и передали образы: «Любить. Хозяин!»

Влад был удивлен. Эти собаки обладали зачаточными ментальными способностями. Впрочем, а кто проверял обычных, земных собак на ментальные способности? Может, они не хуже этих способны обмениваться мыслями?

Однако думать об этом было пока некогда, Влад кивнул Амалии, они подошли к стене и, цепляясь за малейшие неровности и лепные украшения, стали подниматься к открытому окну…

Две черные фигуры ползли по стене, прилипая к ней, как будто были намазаны липким клеем, наконец Влад оказался возле проема окна, задернутого очень тонкой тканью, почти сеткой. Прислушался – за окном кто-то стонал, пыхтел, кровать сотрясалась и скрипела. Дождавшись самого высокого истошного крика в этой какофонии страсти, Влад запрыгнул в окно и оказался перед широким «сексодромом», на котором верхом на мужчине сидела симпатичная девушка, вытаращившая глаза от страха, но все еще сотрясаемая судорогами оргазма.

Лекарь сразу послал ей ментальный посыл: «Спать!», и она завалилась на бок, как мешок с картошкой. Мужчина ничего не понял, затормошил ее, спрашивая:

– Ты чего? Что с тобой случилось?

Потом обернулся и заметил темную фигуру у окна, раскрыл рот и собрался было крикнуть, но тут лекарь оглушил его ментальным ударом и, вломившись к нему в голову, стал читать его воспоминания.

Как оказалось, подозрения Влада были совершенно обоснованны. Купца заманили в особняк казначея запиской якобы от самого казначея, а потом оглушили и вывезли в карете его зятя. Исполнителями всего стали портовые бандиты, которые и должны были забрать всю сумму – пятьдесят тысяч в счет проигрыша, а пятьдесят – чистый заработок. Плохо то, что купца уже не было в доме – его вывезли в доки прямо перед приходом Влада, они опоздали совсем немного. Кроме всего прочего в поступке похитителей присутствовал и мотив мести – некоторое время назад Панфилов отказал главарю бандитов в дани, которую платили все купцы, которые пользовались портом. Раньше они его не трогали, когда он состоял в Товариществе на паях, поскольку само Товарищество являлось полукриминальным сообществом, и его компаньоны вполне могли потягаться в своей жестокости с бандитами, но теперь Панфилов оказался один, и бизнес его был легален. В общем, Владу ничего не оставалось, как идти в доки и пытаться выручать Панфилова – деньгами или силой.

Влад немного подумал – что делать с этим негодяем? – потом снова вошел в его голову и навсегда вбил ему подчинение и лояльность к Владу. Хотелось его прибить за содеянное, но он удержался. Еще подумал – и привил ему полное отвращение к азартным играм. У лежащей женщины он стер воспоминания об их лицах. Хотя они и были вымазаны черным, и узнать их было трудно, практически невозможно, но лучше перестраховаться. Мол, не было тут никого, а в обморок она упала от наслаждения.

Нужно было выйти отсюда по возможности без трупов, а еще – ему хотелось увести из этого нехорошего места собак. Они прошли по темным коридорам, у выхода Влад оглушил двух охранников – его ментальная сила день ото дня увеличивалась по мере применения.

Уже у входа их догнала стая собак – их было пятеро, три суки и два кобеля, – Влад передал им мыслеобразы: «Хозяин. Идти в логово. Собаки рядом с ним идут. Рука, гладящая собаку по голове. Кусок мяса. Удовольствие».

Собаки «заулыбались», и огромная сука передала в ответ: «Удовольствие. Идти с Владом. Он – Хозяин».

Он повернулся и вышел на улицу, следом за ним выскочила стая собак. Они терлись о его ноги могучими боками с перекатывающимися мышцами.

– Амалия, сбегай за Олегом к дереву!

Девушка сорвалась с места, недоверчиво косясь на могучих четвероногих существ, и унеслась за угол. Через минут пять появилась уже с Олегом, который с испугом смотрел на окруживших Влада зверей со светящимися в темноте глазами.

– Эт-тт-то что такое? – Олег начал заикаться, увидев этот прайд.

– Это наши друзья. Мои. Теперь. Давай о другом: твоего отца увезли в доки, время подпирает, надо спешить. Не успели мы. Тебе надо было сразу идти ко мне, как появились какие-то подозрения, а не болтаться по городу.

– Я думал, что мы сами разберемся, не хотел вас дергать… – Олег грустно потупился и пожал плечами. – Если бы знать…

– Ладно. Погнали к дому! Олег, не отставай!

Влад легкими скользящими прыжками понесся вниз по улице, рядом с ним бежала стая собак, стелясь над мостовой, как волки, а за ними, отставая на шаг, бежала Амалия, как маленький бесенок, и уже совсем позади тяжело топал Олег, отставая от модифицированных людей и могучих собак. В особняк они вбежали почти не запыхавшись – для Влада и Амалии эта пробежка была как легкая разминка. Лекарь подозревал, что он смог бы пробежать десятки километров, а то и сотни не останавливаясь, вот только проверять возможности своего тела ему как-то не хотелось – лучше уж ехать в карете со всеми удобствами и женщиной под боком…