Официант убежал. Через несколько минут появился управляющий, полный усатый человек в расшитом камзоле, похожий на мажордома из дворца.

– Запомни этого человека – это граф Савалов, он всегда будет тут ужинать бесплатно, сколько бы людей с ним ни было. Ты все понял?

– Я понял вас, господин Панфилов. Всегда, пожалуйста. Как его сиятельство пожелает – всегда может тут покушать. Мне как, записывать и вам посылать для отчета?

– Ну что глупости спрашиваешь. Ясно дело. Давай, поторопи там на кухне, гости проголодались!

Управляющий ушел, а Влад укоризненно сказал купцу:

– Ну зачем, Мирон, я же вполне могу заплатить за обед, к чему это все.

– Ничего-ничего, я и так тебе обязан! Если бы не ты, меня бы уже дважды не было в живых. Позволь хоть так, хоть немного тебе отплатить.

– Ну ладно, спасибо, – пожал плечами Влад. – Мы сегодня так проголодались, аж живот свело. Я в академии магии все эти дни обитал, вот буду скоро диплом магистра получать, – не удержался, чтобы не похвастаться, Влад. Его взгляд упал на руку Панфилова с завязанным пальцем: – Мирон, а чего ты палец не отрастишь? Давай я тебе помогу?

– Да вот никак не собраться… Надо идти в гильдию магиков за помощью, унижаться, а они на меня злые после того случая, когда пытались выудить информацию о наших разбирательствах.

– Вот что, ребята пусть сидят, ждут, когда на стол накроют, а мы с тобой пошли в укромный уголок – есть тут место потише, где никто не помешает?

– Есть, – обрадованно сказал Панфилов, – пошли в комнату для особо важных гостей. Там никого нет сейчас, летом гораздо приятнее сидеть на террасе и смотреть на море, чем на стены заведения. Сейчас я позову охранника. – Он махнул рукой здоровенному парню, сидевшему в углу зала, тот тут же вскочил с места и подбежал к ним. – Мы зайдем в комнату, а ты следи, чтобы никто не помешал нашей беседе, никого не пускай – никаких исключений. Понял? Пока мы не выйдем – никого!

– Понял, господин Панфилов. Конечно! Все сделаю! – Охранник встал у входа, всем видом показывая, что он костьми ляжет, но не допустит супостатов до тела хозяина.

Влад погрузил Панфилова в транс, сорвал повязку с культи – выглядела она не очень хорошо, покраснела, воспалилась – и стал проводить лечение. Оно заняло минут двадцать. По меркам здешних лекарей, все произошло практически молниеносно, а по меркам лекарей клиники, довольно долго. Пришлось заново выращивать отрубленные фаланги пальца, наращивать мышцы. Панфилов с удовольствием пошевелил новообретенным пальцем:

– И не болит ничего! Вот что значит лекарь! Ну почему ты не сделал клинику здесь, в столице! Ты бы купался в деньгах!

– А кто сказал, что я не сделал? – хитро улыбнулся Влад. – Особняк графа Миртазова помнишь? – Панфилов кивнул. – Так вот, он мой. Император пожаловал за будущие заслуги. – Влад засмеялся и устало встал с места – все-таки серьезное лечение отнимало много сил, а он еще и не ел ничего.

– Я правильно понял, ты там собрался устроить клинику? Ох ты молодец! Вот это дело! Я тебе еще клиентов подгоню кучу: толстозадых купчих, их ушастых прыщавых дочек, кривоногих сынков! Ты их кошельки распотрошишь на такие суммы, что сам не представляешь! Вот это дело! Тебе какая-то помощь нужна в этом?

Влад подумал:

– Надо оборудовать клинику, обновить и стены, и фасад, все запущено… нужна перестройка. Если сможешь прислать строителей дельных, буду благодарен.

– Да какой вопрос! Завтра приеду к тебе и все порешаем.

– Мирон, я могу отъехать или в академию, или еще куда по делам. У меня управляющий, Казал, бывший мой телохранитель, – очень дельный мужик, ты к нему тогда подойди, ладно? Он все порешает.

– Конечно, делай свои дела – все нормально! Он в курсе, как ты там все хочешь устроить?

– Да. Можешь ему абсолютно доверять – это мой надежный человек.

– Я понял, – кивнул купец и неожиданно вскричал: – Я заморил тебя совсем своими разговорами! Пошли же наконец ужинать – там запеченная баранья нога со специями, на вертеле – ну так удалась!

У Влада непроизвольно громко откликнулся живот, они рассмеялись и вышли из комнаты, чтобы увидеть, как Амалия бьет по руке Васю, собиравшегося схватить кусок со стола:

– Пока хозяина нет, не трогай! Руки оторву!

– Уважительные они у тебя какие, молодцы. – Панфилов одобрительно оглянулся на Влада. – Ну мы их тоже заморили, пошли скорее!

Четверть часа за столом не было слышно ничего, кроме сопенья, чавканья и хруста костей – Вася работал зубами как камнедробилка, видимо, он тоже давненько ел в последний раз. Что же касается Влада, то у него последний кусок был во рту почти сутки назад. Наконец все насытились и уже набивали живот на потуху – ковыряя различные салатики, десерты и запивая пивом и горячим ароматным кофе, по желанию. Амалия больше налегала на кофе – видимо, ее южные привычки сказались на вкусе, Влад же с наслаждением втягивал в себя холодное пузыристое пиво, глядя на закат и дорожки от огней фонарей на тихом зеркале моря. Они посидели еще минут сорок, поболтав о том о сем, и засобирались по домам.

Скоро они, попрощавшись с Панфиловым, брели по улице города вверх, в сторону гор. Идти было тяжко, они съели и выпили столько, что этого хватило бы, наверное, на несколько человек. Влад подумал: «Давно я так не обжирался! А там и правда хорошо кормят, надо иногда туда захаживать».

Вот показались ворота поместья, Амалия постучала, калитка рядом с ними моментально открылась, и выскочил привратник:

– Ваше сиятельство, скорее, вас ждут в конюшне, вернее, в пристройке рядом! Господин Казал мне сказал: как вы появитесь, сразу чтобы отвел вас туда!

У Влада екнуло сердце – собаки! Они должны были родить на днях, наверное, началось! Он почти бегом понесся к собачьему логову, навстречу ему попались Казал с Аканфием.

– Ну что с собаками? Живы?

– Живы, господин. Они начали рожать еще в обед, что само по себе странно, обычно ночью все это происходит. А потом… пойдемте, увидите!

Они поспешили все вместе к конюшне. На матрасиках, специально сделанных для собак, лежали ощенившиеся суки. Все остальные собаки, сгрудившись, лежали у противоположной стены – инстинкт ощенившихся сук не позволял подпускать других собак к щенкам, даже если это члены их стаи. Щенки были еще слепы и тихо пищали у сосков матерей. Какие-то из них уже насосались молока и спали, другие продолжали сосать, доставая питание. Суки было заворчали на вошедших, потом узнали Влада и послали ментальный сигнал: «Хозяин. Щенки – хорошо. Стая больше. Любовь. Любовь!» Он послал им в ответ мыслеобраз руки, ласкающей сук и щенков.

– Как их состояние?

– У сук состояние хорошее. – Аканфий сделал паузу, потом продолжил: – Я их поддерживал, подлечивал, когда они рожали, немного понимаю в лекарстве, а вот щенки…

– А что щенки? – недоуменно спросил Влад. – Чего с ними?

– А вы присмотритесь к ним, – загадочно сказал Аканфий.

Влад наклонился к щенкам, и глаза его расширились – у щенков была непропорционально большая голова, раза в полтора больше, чем положено. Он пошевелил щенка, погладил его пальцем вдоль теплого, надутого, как у клеща, животика – молока выпил немерено. И вдруг в его мозг мощным ударом – так, что он чуть не пошатнулся – ворвался ментальный сигнал: «Удовольствие. Большое существо. Хорошо. Хорошо… Спать». Влад понял – этот сигнал выдал щенок!

«Получилось! Щенки со сверхспособностями! Вот черт, получилось!»

Влад сел на корточки, глядя на копошащихся существ – думать о них просто как о собаках он уже не мог, – и подумал: «Что я наделал? Неужели я выпустил в мир новую расу разумных существ? Что будет?»

Ему неожиданно стало страшно…

Слезы капали и капали, девушка стояла на коленях, цепляясь за ноги Влада и подвывая тоненьким голоском. Влад в ярости сделал несколько шагов по комнате, волоча ее за собой, как привязанную к ноге гирю.

– Ненадолго я! Через два дня все равно вернусь! Ну что ты себя ведешь как дура! Отцепись сейчас же!